李德尚未从战俘营的惊骇中恢复过来，听到惊人的消息：提赫文失守了。尤其令他生气的是消息即不是来自北方集团军群，也不是来自盖世太保或总参谋部东方谍报局，而是来自敌人——来自被西方国家称之为“从来没有真理的《真理报》。”
从战俘营出来后，李德命令把专机从卡卢加秘密调到布良斯克。等待飞机期间，机场调试员无聊地转动电台，突然听到几句俄语，李德竖起耳朵听起来：“……来自苏联《真理报》的消息：月18日，苏联红军第七集团军英勇的战士们经过艰苦战斗，已经攻入提赫文。”
李德像遭到当头一棒，苏军的动作没想到这么快。他破口大骂起来：“这个勒布，十天前我就提醒他敌人肯定要反攻，几天前我还亲自赶到他的司令部……”
骂声被广播打断，播音员继续用不容置疑的声音宣布：“另据消息：11月14日开始，光荣的54集团军对进逼沃尔霍夫的德军发动反攻。通往拉多加湖、并通过该湖抵达列宁格勒的运输线很快就要打通了，德国法西斯豺狼困死列宁格勒的阴谋彻底破产。”
此刻，豺狼头子已经顾不上骂人了，即刻命令专机北上，找勒布兴师问罪去了。套用一句侦探小说的套话：“警察急忙赶往出事现场。”
临上飞机前，李德对一脚蹬上眩梯的施蒙特喊道：“通知北方集团军群，让他们到机场来接。”
两个小时后，飞机抵达普斯科夫机场，李德率先跳下飞机，径直奔向停机坪旁的奔驰轿车。鲁德维卡小姐若有所思地咕哝：“奇怪，今天怎么没有飞机恐怖症了？”
勒布元帅早已等候在离司令部很远的地方，老远伸出双手跑向元首。李德好不容易按捺住心里上窜的火苗，满面带笑地与他握手。但是一接触到战况，他笑不出来了。
11月11日，梅列茨科夫将军的第7集团军，出其不意对提赫文以北15公里处的德军迎头一棒，冻得发抖的德军纷纷丢弃车辆，逃往城内。苏军从西、北、东三面跟踪而至，在大本营1个坦克师、3个步兵师的增援下，于昨天进入提赫文。
在提赫文以南，苏军在来自西北方面军的3个师的支援下，对***展开反突击，双方在小维舍拉展开拉锯战。
11月14日清晨，苏军54集团军对进逼沃尔霍夫的德军第1军发动突然袭击，德军据守在沃尔霍夫河南岸，伴随着“斯大林管风琴”的呼啸和302炮天崩地裂的巨响，十几辆t34坦克钻出冬霾，把德军挤过沃尔霍夫河。战至下午4点太阳落山时，1军仅有的装甲力量——四辆突击炮和几门反坦克炮都成为废铁。第二天，苏军坦克在沃尔霍夫更南的格拉热沃穿城而过，德军一个团的步兵抵挡不住，纷纷丢弃卡车和迫击炮，向冰雪覆盖的荒野四散而逃。
听完战情汇报后，元首脸色铁青，拿着刚才在沙盘上指指指点点的小棒，坐在沙盘前低头不语。正当大家怀疑他是不是睡着了，或因伤心过度一时痴呆时，他猛然抬起头：“勒布！”
勒布元帅一惊，直挺挺站在沙盘前，眼睛一动不动地看着沙盘上的一个地方。
“勒布，这下你满意了吧，你要负责。”元首应声站起来，把指点江山的小棒折成两半，狠狠扔在地上。大家知道，一场暴风雨在所难免，个个禁若寒蝉，不敢抬头。
李德开始历数老元帅从狼穴到北方集团军群的种种不是：“我一而在、再而三地告诫您，而您食古不化，像榆木脑袋一样，用斧子都砍不起去。最令人不能容忍的是敌人开始反突击，并且演化成大规模反攻，而您竟然秘而不报……”由于语速太快、手势幅度太大，他剧烈咳嗽起来。
爱得莱德小姐从外面冲进来，关切地想给他捶背，他一把推开了，示意她赶快出去，不要添乱。她一步三回头地出去了，临出门时关切地望了望李德，同时憎恶地瞟了勒布一眼。
勒布元帅反驳道：“是的，我确实低估了敌人。可是，敌人为什么能发动这么大规模的进攻？因为在我的南边，中央集团军全部转入防御，让敌人腾出兵力，全部压到我的身上。”
李德没想到他来这么一手，他声嘶力竭地喊叫：“你放屁。”
众将领也没料到他们的元首竟然动了粗口，一片嗡嗡声。
李德自觉失态，纠正道：“你放心，中央集团军转入防御，跟您一点关系都没有，何况那里也在发动进攻。”李德拿出杀手锏：“就算是这样，也决不是你知情不报的理由。你已经不适合继续呆在现有岗位上，请你物色接替你的人选吧。”
嗡嗡声顷刻之间成了喧哗。竟然有一个将军站出来替他辩护，让他听了心里一紧：“近来我们也发现一些不正常的情况，赫普纳将军的第4坦克集团军秘密北调，当我们要求他增援时他支支唔唔，相反，他采用不正当的手段抢夺我们的物资。”
勒布元帅粗声粗气地喊叫：“赫普纳行迹非常可疑，我甚至怀疑他见死不救的动机。”
“你说下去。”李德话虽这么说，眼睛却像印度耍蛇人般向他瞪眼，力图把他剩下的话瞪回去，然而这位身经百战，参加过八国联军的老元帅不是惧怕眼睛的人，他继续那壶不开提那壶：“我怀疑他见死不救的动机是受人指使，隐匿在一边看我的笑话。”
“冯?屈希勒尔陆军上将。”李德无心与勒布正面交锋，直接发布命令。
“到！”第18集团军司令精神抖擞地向前跨一步。
“命令您接替北方集团军群司令的职务。”
屈希勒尔望了一眼气得满脸涨红、严厉地向他瞪眼的勒布元帅，没有作声。
李德故意激他：“怎么？不愿意？”
“愿意。”屈希勒尔看到元首的眼光越过他的肩膀，在其他人身上搜寻着，赶忙回答。
李德面向众将领：“先生们，勒布元帅被免职。希望大家支持新司令的工作，振作精神，扭转战局。”
勒布元帅气得发抖：“我要控告，我要控告你。”
李德头也不回地说：“控告什么？控告我丢城失地，一败涂地？还是知情不报，隐瞒军情？”
……
李德带着新的北方集团军群司令和作战参谋等几个随从，驱车来到柳班，然后乘坐履带式装甲车前往柳班以北、两块沼泽间的森林深处，那里是赫普纳的秘密营地。
森林深处的一小块林间空地上帐房林立，炊烟升起，帐房顶部涂成绿色，上面盖着树枝，树枝上缠绕着天线，赫普纳已经带领手下在那里等待元首。
“元首到。”一小群军官随意地站成一个半圆，等待与元首握手。
赫普纳充满感情地致欢迎词：“我们的元首来了，来到这密林中，而离我们以北六十公里的地方，俄国人正在杀害我们的战士……我们的元首来了，来到这密林中，挥舞起德意志的正义之剑，斩断敌人吐出的毒舌……”
元首给他的部下打气，同样不乏感情的色彩：“我的第4坦克集团军的士兵们，军官们，还有北方集团军群司令部的先生们。”大家的目光集中在屈希勒尔几个人身上，仿佛他们是来访的客人。
元首继续说：“十天前我就想到今天的局面，我设想十天后我们必将站在维拉斯河边，大家记住我的话。”
通过十天来局势的演变，赫普纳对元首已经佩服得五体投地了。
屈希勒尔瞠目结舌地望着眼前的一切，赫普纳与他握手时，向他表示祝贺。
屈希勒尔显得非常低调，说了些类似本人不才、难当大任，希望多多支持之类的话，并对眼前看到的一切惊喜交集。赫普纳发自内心地说，这一切都是元首的运筹帷幄，只因为勒布元首不听元首的话，才造成败局，也断送了自已的前程。
屈希勒尔紧跟在元首身后，进入帐房。而刚才来的时候，他有意拉在最后，尽量与元首保持距离。
霍普纳站在地图旁，这是一幅十万分之一的拉多加湖以东地区态势图，伊尔门湖到提赫文以北帕沙河，以及柳班至沃尔霍夫以南十多公里的区域都用蓝色表示，表明截止11月18日，德军占领的地方。北面斯维里河以北用棕色表示，这里已成为芬兰的地盘，斯维里河以南至提赫文之间的绿色是苏军控制的地方，这个巨大的漏洞成为列宁格勒与内陆的联系通道。
霍普纳用眼光询问元首，李德挥挥手说：“开始吧。”赫普纳向大家点了点头，在地图上指指点点：
“从南往北进攻的主要方向有两个，一是从提赫文往北，经加尼科沃——捷尔韦尼奇——戈莫罗维奇，抵达奥涅加湖；还有一条近路，只有九十公里，就是沿着拉多加湖东岸，从沃尔霍夫沿铁路一直北上在斯维里察与芬军会合。由于时间的关系，我把主攻放在这条近路上，由41军全部、56军的1个装甲师、还有1军的2个师，组成强大的左路突击兵团向北猛攻。”
“左路突击兵团的司令官是谁？”元首问道。实际上他对情况了如指掌，明知故问的目的是凸显他的权威。
“是我！莫德尔。”一位矮壮的军官“腾”地站了起来——实际上是蹦起来的。由于兴奋，脸上的肌肉在突突跳动。
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