次日清晨，雾气尚未散尽，苏北便率队拔营。
按照村民绘制的地形图，队伍沿着镇外的山道向西南行进，越往前走，空气越发湿润粘稠。
“将军，前面就是毒瘴区边缘了。”
刘术士取出罗盘，指针在盘面剧烈转动，“瘴气里含有阴煞，寻常人吸入三口就会四肢麻痹。”
苏北抬手示意队伍停下，取出早已备好的防毒面具分发下去：“所有人戴上面具，紧跟着队伍，不许擅自离队。刘术士，麻烦你在前开路。”
刘术士点头应是，从行囊中取出黄符，以朱砂在符上画阵，口中念念有词。
黄符燃起淡金色的火焰，化作一道半人高的光罩笼罩住他周身，他手持罗盘缓步走入雾气中：“跟着光罩的轨迹走，莫踩错方位。”
队伍排成单列，紧随光罩前行。
防毒面具滤去了大部分瘴气，却挡不住那股令人作呕的腥甜，士兵们紧握着刀柄，警惕地扫视四周。
行至正午，雾气稍散，前方隐约出现一片竹林。
竹林边缘的空地上散落着几具白骨，骨头上残留着黑色的爪痕，显然是被毒物啃噬过。苏北正欲让队伍休整，刘术士突然低喝一声：“小心！罗盘指针不动了！”
话音未落，两侧的竹林突然传来破空声。数十支涂着黑漆的弩箭从雾中射出，箭头泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。
“举盾！”苏北拔刀格挡，长刀劈在弩箭上，火星四溅。前排士兵迅速举起盾牌，形成一道钢铁屏障，弩箭撞在盾牌上发出密集的脆响，却无一支穿透。
“是老七门的机关弩！”有士兵认出箭簇样式，惊呼出声。
竹林中传来齿轮转动的咔嗒声，地面突然震动，数十根削尖的竹桩从泥土中弹出，直刺队伍中段。苏北纵身跃起，长刀横扫，将靠近的竹桩劈断：“散开阵型！结防御阵！”
士兵们迅速变换队形，盾牌在外围组成圆圈，长刀手在内侧警戒。刘术士趁机取出三张黄符，分别贴在地面三个方位，符纸亮起红光，竹桩的弹出速度明显减缓。
“这些机关是触发式的，只要离开这片区域就没事！”刘术士喊道，“往竹林东侧突围！”
苏北挥刀斩断一支射向刘术士的弩箭：“跟紧刘术士！李通，带十人断后，摧毁机关！”
名为李通的队长应声领命，带着十名士兵冲向竹林边缘。他们手持重斧，对着地面露出的机关枢纽猛劈，木屑飞溅中，弩箭的发射频率渐渐降低。
就在此时，竹林深处传来一声长啸，一道青影如鬼魅般穿出，直扑防御阵。
青影手中握着一柄细长的软剑，剑光如练，竟在雾气中划出一道残影，瞬间刺穿了两名士兵的咽喉。
士兵们还未看清来人样貌，对方已退回竹林边缘，软剑上的血迹顺着剑尖滴落，在泥地上晕开深色的圆点。
苏北瞳孔微缩，此人出剑速度极快，角度刁钻，绝非普通的老七门弟子。他上前一步，长刀直指青影：“阁下是什么人？报上名来！”
青影缓缓抬起头，露出一张棱角分明的脸，额角有一道剑疤。
他身上穿着老七门的青色劲装，却未佩戴任何门派标识，软剑斜握在手中。
“取你性命的人。”青影声音沙哑，没有多余的废话，身形微动，再次扑向防御阵。这次他的目标明确，直指阵中的刘术士。
苏北早有防备，横刀拦截。长刀与软剑在半空相撞，发出刺耳的金铁交鸣声。
苏北只觉一股巧劲顺着刀身传来，对方的剑力竟如流水般卸去他的攻势，软剑顺势缠上刀身，想要缴械。
“好快的剑！”苏北心中暗惊，手腕翻转，长刀顺着软剑的弧度划出，逼得对方不得不撤剑回防。两招交手不过瞬息，两人已交换了位置。
青影站稳身形，软剑斜指地面，没有再次进攻。他的目光扫过防御阵中的士兵，最终落在苏北身上：“你就是苏北？”
“正是。”苏北握紧长刀，“阁下剑术不凡，为何要为老七门卖命？”
青影冷笑一声：“老七门给我饭吃，我便护他们周全。废话少说，要么让开，要么死人。”
话音刚落，他突然动了。这次的速度比刚才更快，软剑化作一道青线，直刺苏北心口。
苏北竖刀格挡，却见对方手腕急转，软剑如灵蛇般绕过长刀，剑尖擦着他的肋骨划过，带起一串火星。
苏北借力后退半步，冷汗瞬间浸湿了后背。刚才那一瞬间，他竟没能完全避开，若不是铠甲护体，肋骨已被刺穿。
“结阵！”苏北低喝一声，三名士兵立刻上前，长刀呈品字形护住他左右。青影却不与士兵缠斗，软剑翻飞，专挑士兵的破绽下手。
剑光闪过，又有两名士兵倒地，咽喉处的伤口整齐划一，显然是一剑毙命。
“此人剑术太精，士兵拦不住他！”苏北见状，挥刀逼退青影，“你们守住阵型，我来会他！”
青影闻言，眼中闪过一丝战意：“正合我意。”
软剑再次刺出，这次的剑招更加直接，没有任何花哨。
剑尖直指苏北眉心，速度快得让周围的士兵只能看到残影。苏北不敢怠慢，将内力灌注于长刀，刀身泛起淡青色的光晕，横刀护住上三路。
“铛！”刀剑相交的瞬间，苏北只觉手臂发麻，对方的剑力看似轻柔，实则暗藏千钧。他借着反震之力侧身，长刀顺势劈向对方腰侧，却被软剑轻巧地格开。
两人在防御阵外缠斗起来。
青影的剑术没有任何多余的动作，每一剑都直指要害，出剑角度刁钻至极。
苏北的刀法则大开大合，沉稳厚重，凭借内力和铠甲硬接对方的攻势，同时寻找反击的机会。
士兵们看得心惊胆战，他们从未见过如此快的剑，更没想到将军竟会被压制。
刘术士趁机指挥士兵清理残余的机关，他看着场中的缠斗，眉头紧锁：“此人剑术已臻化境，完全是靠技巧取胜，没有动用任何内力或术法，将军的内力优势发挥不出来！”