黑袍人猝不及防，顿时陷入混乱。他们虽然悍不畏死，但在禁军的严密包围下，很快就被击溃。
战斗持续了不到半个时辰，三十余名黑袍人全部被擒，其中一人正是前监正的贴身侍卫。
苏北让人将侍卫带到偏帐审讯，自己则走进那处被攻击的宅院。里面空无一人，只有几具假扮成禁军的稻草人，身上插满了箭矢。
“将军，抓到活口了。”亲兵进来汇报，“那侍卫招了，前监正确实在城里，藏在城西的一处废弃窑厂。黑白会今晚的行动，就是为了救他出来。”
苏北眼中闪过一丝精光：“好，立刻带人去城西废弃窑厂！”
队伍迅速赶往城西，废弃窑厂位于城郊，周围荒无人烟，只有几座破败的窑洞。
苏北让人包围窑厂，自己则带着几名亲兵小心翼翼地走了进去。
窑厂内弥漫着一股刺鼻的硫磺味，黑暗中隐约传来咳嗽声。苏北点亮火把，照亮了窑洞深处，只见一个白发老者蜷缩在角落里，正是前钦天监监正。
“苏统领，别来无恙。”前监正缓缓站起身，脸上没有丝毫惊慌，“没想到你这么快就找到我了。”
“你的侍卫招了。”苏北举起火把，照亮他苍白的脸，“说吧，黑白会的总坛在哪？你和左使的计划是什么？”
前监正冷笑一声：“事到如今，我没什么好说的。你杀了我吧，反正黑白会的计划已经开始，你阻止不了的。”
苏北皱眉，正要追问，突然听到窑外传来急促的脚步声。
一名亲兵冲了进来：“将军，不好了！城里出事了！黑白会的人煽动百姓围攻皇宫，说您故意挑起内乱，意图谋反！”
苏北心中一沉，知道自己中计了。抓捕前监正只是黑白会的调虎离山之计，他们真正的目标是皇宫。
“将前监正押下去，严加看管！”苏北对亲兵下令，自己则立刻带人赶回皇城。
回到皇城时，皇宫外已是人山人海，百姓们举着棍棒、石块，不断冲击宫门。
禁军与百姓发生了激烈的冲突，现场一片混乱，已有数十人受伤。
黑白会的人混在人群中，不断煽动情绪，喊着“打倒苏北，清君侧”的口号。
苏北看着混乱的场面，心中怒火中烧。他知道，现在不能硬拼，否则只会让局面更加失控。
“传我命令，禁军后撤十里，不得与百姓发生冲突。”
苏北对李副将下令，“另外，派人去通知陛下，让他下旨安抚百姓，承诺会彻查军饷之事，给大家一个交代。”
李副将虽然不解，但还是领命而去。禁军后撤后，百姓的情绪稍稍平复，但仍围在宫门外不肯散去。
黑白会的人见计划没有成功，开始悄悄撤离。
苏北让人密切监视他们的动向，准备在他们离开皇城后再进行抓捕。
天亮后，国王下旨，宣布由三司牵头，联合户部、兵部组成调查组，彻查军饷之事，并承诺会尽快给百姓一个交代。
百姓们见陛下下了旨，渐渐散去，皇宫外的混乱终于平息。
皇宫外的混乱虽已平息，但空气中的疑虑并未散去。
苏北站在朱雀门的城楼上，望着逐渐散去的人群，眉头紧锁。
“将军，调查组的官员已在户部集结，正等着您过去核对账目。”亲兵在身后低声禀报。
苏北摇头：“不去。”他转身走下城楼，声音冷冽。
“现在去对账，只会陷入无休止的纠缠。黑白会巴不得我把精力耗在自证清白上，他们好趁机重整势力。”
回到禁军大营，苏北立刻召集核心将领议事。中军帐内，烛火摇曳，映着众人凝重的脸庞。
案上摊着皇城舆图，苏北用狼毫笔在图上圈出七处百姓聚集最多的区域，其中城南贫民区和城西市集被重点标注。
“从今日起，终止全城搜捕。”苏北的声音打破沉默，“传我命令，各队撤回营地，只留常规巡逻。”
李副将一愣：“将军，前监正还没招供，左使也没踪迹，这时候撤兵……”
“撤兵不是放弃。”
苏北打断他，指尖点在舆图上的万福当铺。
“黑白会能煽动这么多百姓，说明他们在民间安插了不少眼线，这些人或许不是核心成员，却能在关键时刻散布谣言。硬查只会打草惊蛇，不如换个法子。”
他转向负责后勤的王副将：“营中还有多少备用军饷？”
王副将翻阅账簿：“扣除已发放的部分，还剩三万两白银，另有一批药材和粮草。”
“全部取出。”苏北语气坚定，“把白银换成铜钱，分装成百个钱袋，每个钱袋放五十文。再准备二十份重礼，每份含十两白银。”
众将面面相觑，张副将忍不住问：“将军，这是要做什么？”
“悬赏。”苏北眼中闪过精光，“传我口令，全城通告：凡能提供黑白会成员线索者，经查实后赏五十文。”
“能指认煽动闹事者，赏钱袋一个；若能引出黑白会中层管事，直接赏重礼一份。线索由亲兵营专人核对，当场兑现。”
李副将恍然大悟：“将军是想用利诱出内奸？可这些眼线未必知道自己隶属黑白会，万一滥报怎么办？”
“滥报也无妨。”
苏北蘸了蘸墨汁，在舆图上画了个箭头，“让核对线索的亲兵故意放出消息，说已收到可靠线索，正在追查城西市集的三名眼线。”
“同时让发放赏金的士兵在城南贫民区多停留，尤其是那些之前带头闹事的百姓聚居处。”
他顿了顿，补充道：“黑白会的眼线拿了钱，必然会互相猜忌；没拿钱的见旁人获利，难免心动。我们要做的，就是让他们内部先乱起来。”
命令很快传下，禁军士兵带着钱袋和告示出现在皇城各处。
告示贴在市集、茶馆、城门等显眼位置，士兵们拿着铜锣沿街吆喝，将悬赏的消息传遍每个角落。
城南贫民区的街口，瘸腿老汉看着告示上的字迹，又瞥了眼不远处正在登记线索的禁军士兵，浑浊的眼睛里闪过犹豫。