苏北踏入玉门关时，东方已泛起鱼肚白。
城头悬挂的阿古达头颅在晨露中凝着冰晶，下方堆积的匈奴兵器被士兵们清点装车，刀刃上的血渍尚未凝固。
“大将军，”王猛捧着一碗姜汤上前，“黑风口伏兵大捷，歼敌三千余，柯尔克被乱箭射死。粮草营那边也打退了偷袭的匈奴散兵。”
苏北接过姜汤，指尖触到粗陶碗的温热。
他望着校场上正在休整的士兵，甲胄上的血污混着泥渍，不少人倚着长枪打瞌睡，脸上却带着劫后余生的松弛。
“把阿古达的头取下来，”苏北喝了口姜汤，目光扫过城墙下的尸堆，“让伙房煮些肉粥，伤兵按伤势轻重分营医治，缴获的战马分给受伤士兵代步。”
王猛领命而去，苏北则走向兵器架，取下一柄普通的环首刀。
昨夜与张峰交手时的震感似乎还残留在掌心。
张峰吞服血煞丹后的狂暴力量让他心有余悸，那绝非寻常蛮族首领该有的底牌。
“大将军，”一名斥候匆匆跑来，递上一卷羊皮纸，“这是从柯尔克尸身上搜出的密信，上面盖着匈奴王庭的火漆印。”
苏北展开密信，上面用歪扭的玄天国语写着：“月满之夜，借道黑风口，与幽冥教使者会于万魂窟旧址。”落款处画着个狰狞的骷髅头，正是幽冥教的标志。
“幽冥教？”苏北瞳孔骤缩。
他想起在万魂窟找到的阎君令，以及柳烟临死前那句“玄天国就要灭亡”的狂言。难道匈奴部落与幽冥教早已勾结？
他将密信递给闻讯赶来的王猛，沉声道：“传我将令，封锁玉门关所有出入口，严禁任何人进出。”
“加强城防，多备滚石檑木，另外，派二十名精锐斥候，暗中追查匈奴与幽冥教的联系。”
王猛看着密信，脸色凝重：“大将军，这……难道匈奴人想联合幽冥教攻打玉门关？”
“恐怕不止如此。”苏北走到沙盘前，指着北荒沼泽的位置。
“万魂窟旧址在北荒沼泽深处，幽冥教当年被我捣毁主坛后，残党很可能与匈奴勾结，想借月满之夜的阴气重新打开幽冥门。”
他想起初代阎罗王留下的记忆碎片，幽冥门一旦全开，玄天国将被阴煞之气吞噬。
而月满之夜阴气最盛，正是开闸的最佳时机。
“传我将令，”苏北的声音陡然严厉，“各营将士立刻休整，日落前吃饱喝足，今夜随我出征北荒沼泽！”
王猛愣住了：“大将军，您是说……主动进攻北荒沼泽？那里瘴气弥漫，又有幽冥教余孽，怕是……”
“怕也得去。”苏北打断他，“若等他们在月满之夜打开幽冥门，别说玉门关，整个玄天国都危在旦夕。我们必须赶在月满之前，找到幽冥教残党，阻止他们的阴谋。”
王猛看着苏北眼中的决绝，知道此事已无转圜余地。
他深吸一口气，拱手道：“末将领命！这就去准备。”
苏北点点头，目光再次落在沙盘上。北荒沼泽距离玉门关千里之遥，要在月满前赶到，必须日夜兼程。
而途中还可能遭遇匈奴的拦截，以及沼泽内的各种危险。
“将臣，”苏北在识海中呼唤，“你可知幽冥教残党在北荒沼泽的具体位置？”
将臣的声音响起：“根据初代阎罗王的记忆，幽冥教在沼泽深处有个隐秘据点，名为阴煞谷，谷内终年不见天日，是炼制阴魂的绝佳之地。”
“阴煞谷……”苏北喃喃自语，“看来我们的目的地就是那里了。”
他收起阎君令，开始仔细规划行军路线。从玉门关到北荒沼泽，最近的路线是穿越狼山峡谷，但那里常有匈奴游骑出没。若绕道而行，则会耽误时间。
“看来只能冒险走狼山峡谷了。”苏北暗自决定。他叫来传令兵，吩咐道。
“告诉王将军，让士兵们轻装上阵，只带三天干粮和水，多余的装备全部留下。另外，每人再发一瓶辟瘴丹，进入沼泽后立刻服用。”
传令兵领命而去，苏北则开始检查自己的装备。
斩鬼刀、玄龟盾、无魂晶，以及从幽冥教搜出的一些符篆，都被他仔细收好。
日落时分，玉门关外，三千精锐骑兵已集结完毕。他们个个精神抖擞，眼神中充满了对未知的期待和对敌人的憎恨。
苏北骑在头马上，环视着眼前的士兵们，沉声道：“弟兄们，此次出征北荒沼泽，路途遥远，艰险重重。但我们肩负着守护玄天国的重任，绝不能退缩！”
“守护玄天国！”“绝不退缩！”
士兵们的呐喊声响彻云霄，震得地面都在微微颤抖。
苏北点点头，拔出斩鬼刀，刀身在夕阳下闪着冷冽的光芒：“出发！”
三千骑兵如同一道黑色的洪流，朝着狼山峡谷奔腾而去。
夜色渐深，狼山峡谷内阴风阵阵，怪石嶙峋。苏北骑马走在队伍最前方，神识全开，警惕地观察着周围的动静。
突然，他勒住马缰，示意队伍停下。
“大将军，怎么了？”王猛骑马赶来，低声问道。
苏北指着前方的路口，沉声道：“前面有埋伏。”
王猛顺着苏北指的方向望去，只见路口两侧的岩石后隐约有黑影闪动。
他立刻下令：“准备战斗！”
三千骑兵迅速列阵，弯弓搭箭，对准前方的路口。
片刻之后，数十名匈奴游骑从岩石后冲了出来，为首的是个满脸横肉的壮汉，手持一柄巨大的狼牙棒。
“哈哈哈，汉人崽子们，留下粮草和女人，饶你们不死！”壮汉狞笑着，率领游骑冲了过来。
苏北冷哼一声，对身旁的亲卫道：“放箭！”
“咻咻咻——”
数百支羽箭破空而去，瞬间将冲在最前面的匈奴游骑射落马下。
壮汉见状，怒哼一声，挥舞着狼牙棒冲得更快了。
苏北眼中寒光一闪，策马迎了上去。斩鬼刀在手中挥舞，金黑色的刀光闪过，瞬间将壮汉的狼牙棒劈为两半。
壮汉惊骇欲绝，拨转马头便要逃跑。