在刘备沉浸在喜得诸葛亮，欲大展拳脚的时候，程远志正于邺城筹谋南下。
此前，北军以迅雷不及掩耳之势攻克江东后，俘虏了许多原属孙权的文臣、武将。其中有彭城张昭、严畯；广陵张纮、会稽阚泽、沛县薛综、汝阳程秉、会稽骆统、乌程吾粲、汝南吕蒙、琅琊徐盛、东郡潘璋、庐江丁奉，及吴郡人顾雍、陆逊、朱恒、张温、陆绩等数十人，皆弃孙权而来投奔。
凡来投者，程远志一概既往不咎，待礼甚厚，酌才任用。至此，麾下文武愈发鼎盛，天下十四州已有其十，仅剩荆州、益州、交州、凉州未服。
建安十一年夏（206年），继西鲜卑来降后，王雄使人暗杀了柯比能，中鲜卑旋即四分五裂。
程远志伺机北伐的同时，遣使往荆州，命刘表遣子入朝随驾。
刘表接到圣旨后，考虑到麾下文武鼎盛，兵马尚有十余万，就此躺平投降，绝非一个皇室宗亲应该有的气节，心下犹豫难决，遂召众谋士商议对策。
此时，刘表已六十有五，垂垂老矣，早没了进取天下的雄心，满心想的就是坐守基业，之后传给儿子们。
他深知汉帝刘协不论在谁手中，都孤立无助，完全沦为傀儡娃娃。
在刘协当傀儡这十六七年中，只有王允等少数文臣，还在努力匡扶汉室，而汉室宗亲中，除了落魄的刘备还有点斗志，其他皇室宗亲里包括刘表自己，想的都只是守业，没有人愿意站出来拯救大汉，帮助刘协摆脱傀儡的命运。
所有人都唯恐避刘协而不及。
十七年傀儡当下来，刘协成了一个象征，没有任何实权，政令难出许昌，天下人此时只知丞相，而不知皇帝。
皇室威信已经衰落的不成样子。
但即使如此，剩余的汉室宗亲中，还有刘表和刘焉这两位诸侯，刘焉坐拥蜀地，手下人才济济，兵马超过十万之众。
刘表自己坐拥荆州，实力比刘焉有过之而无不及，巅峰时期手下拥有六大谋士九大名将，水陆甲兵十余万。
谋士有蒯良、蒯越、伊籍、刘先、庞季、邓羲等六人，个个能力很出众；名将有镇守江夏多年的黄祖，霍峻、李严、文聘、蔡瑁、张允，蔡中、蔡和，及此时名声不显的黄忠、魏延。
虽说此时，那个足智多谋，帮他平定荆州的蒯良已故、但其弟蒯越代之为主谋，屡有良策献上，助刘表将荆襄之地经营成铁板一块。
是以，刘表不甘心就此将大好基业拱手相让。
蒯越自是深知刘表心思，据理说道：“丞相欲令明公遣子入朝，此乃牵制诸侯之法。若遣子入朝，此后将受制于人，彼若有令，我不得不从；然而若不去，又恐其籍此兴兵来伐，届时势必危矣。”
“明公乃皇室宗亲，承先祖之业，亲领皇命，为陛下坐守江南，更兼拥荆襄九郡之众，兵精粮足，将士用命，何必惧怕一外臣？”
“今可上书朝廷，陈述大义，反责丞相为何相逼过甚。而后静观其变，别图良策。”
刘表颌首道：“异度所言极是，我当从之。”
遂善言答谢使者，并不遣子入朝。
得知此讯，程远志便有了再次兴兵南下的想法。但此时正值北方鲜卑未平，无暇他顾，不得不暂时忍耐下来。
刘表与孙权完全不同，不是想打就能打的。
刘表本身就名满天下，还是皇室宗亲，更是现任皇帝刘协（董卓）所任命的荆州牧，名正言顺，到荆州上任这十五、六年间，与民秋毫无犯，深受百姓爱戴，德高望重。
这样一个诸侯，程远志几乎找不出一个借口去攻打他。
这也是另一时空里，曹操在196年打下南阳的张绣，却直到十二年后刘表去世，才兴兵南下。
因为张绣在朝廷眼里被定义为反贼，随时都可以打。
但刘表从来都不是反贼，恰恰相反，他还是皇帝刘协的自己人。
试问，挟天子以令诸侯的曹操，如何敢在天下还有其他异姓诸侯的时候，去攻打汉室宗亲刘表？
并不是所有人都像愣头青公孙瓒和孙策一样，一个逮住刘繇猛揍，另一个摁住刘虞往死里打。
此举虽有割地成霸一利，却有三害，一来令朝廷及大汉当政者恼火、二来大失民望、三来名不正言不顺。
如此，岂能不亡？
公孙瓒杀了刘虞后，迅速众叛亲离，被汉军及多部胡人军队四面围攻，没多久就自焚于易京了。
孙策把刘繇直接打到死，全据江东，刘繇死后三年，孙策也被刺杀身亡。
因此，孙权在朝廷及天下人眼里，是属于反贼性质的势力，江东四郡本就是他兄长孙策非法攻打扬州牧刘繇得来的。朝廷只要想，随时都可以出兵攻打孙权。
名正言顺，没有任何道义上的束缚。
程远志也正是完美的利用了这一点，顺利拿下江东，将孙权驱逐到交州。
然而刘表却不同，即使刘表不遣子入朝，程远志也不好明打明的去攻打他。
之前，樊城守将派兵去攻打新野，并不是程远志下的命令；之后那次攻打新野，只是为了掩盖袭取江东做出的幌子而已。
如果说真正摆到明面上与刘表开战，在大义上，程远志还是有那么一丢丢牵强。
是以，只能等待时机。
好在，刘表活不过两年了。
却说刘备自从得到诸葛亮为军师后，时时差人打探邺城消息，看北军是否有南下之意，以期早做应对。
这一日，探马回报：“袁射差人暗杀柯比能，西鲜卑已降，现今屯兵高柳城。”
刘备闻讯，请诸葛亮商议对策。
正说话间，忽见刘表差人来请往荆州赴会。
诸葛亮道：“此必因刘表拒子入朝，恐袁射兴兵南下，故请主公商议应对。我当与主公同往，相机行事。”
刘备从其言，留关羽守新野，令张飞引五百人马护卫，与诸葛亮同赴襄阳。
途中，刘备在马上问诸葛亮：“今若见景升，当如何对答？”