船队在运河上平稳地朝着青州的方向缓缓前行。一路上，微风轻拂着水面，泛起层层涟漪，阳光洒在波光粼粼的河面上，宛如碎金一般耀眼夺目。
航行数日，终于在这一天，船队抵达青州境，在一个名为散关的地方缓缓停下，船锚落水，停泊靠岸。
这里便是船队的终点站，因为再往前的河道变得狭窄起来，战船已经无法继续前行。
不仅是战船无法通行，任何船只都难以通过这段河道。由于地势的落差，河道在这里形成了几个不算太大的瀑布，湍急的水流如同一道天然的屏障，将航道彻底阻断。
散关原本只是一个规模不大的村镇，隶属于青州下辖的汉昌县。自从皇帝北上征讨突厥开辟出海路后，这里的地位就变得愈发重要。部分粮草以及运往北宁的那些精盐，都是从这里装载上船，然后通过水路运往目的地。
经过一年多时间的发展，散关已经不再是那个默默无闻的小村镇了。如今已经逐渐发展成为一个小有规模的港口，繁忙的码头上来来往往的人们，装卸着各种货物，一片热闹景象。
“陛下，前方水路堵塞，无法继续航行，战船已停靠岸边，我们需改为陆路返京。”
船舶停稳后，范天雷来到船舱，将情况如实禀报给皇帝。
秦狄点了点头，神色平静的说道：“朕知道了，安排一下，准备上岸。”
范天雷领命而去，迅速安排士兵们做好上岸准备。不一会儿，跳板搭好，秦狄在众人簇拥下走上岸。站在码头上，他看着这热闹的港口，心中满是欣慰。
这一年多来，海运的发展让散关繁荣起来，也算是提高了本地百姓的生活，曾经的穷乡僻壤变得更加繁华，呈现出一副安居乐业，天下太平的景象。
抵达散关的前两日，范天雷就派人快马加鞭的先一步抵达。提前通知当地官员，不必前来接驾。
碍于有命令提前抵达，所以当地官员并未前来接驾，所以他们也并不知道皇帝返回的消息。
秦狄正站在码头欣赏着这繁荣景象，突然，一阵骚乱出现在远处的人群中。
只见在距离码头差不多一里的地方，出现十几个身着粗布麻衣的人，横冲直撞的想要朝这边冲过来。
天子卫队自然不会放任这些人胡作非为，当即将他们阻拦。
被拦下来的那些人，明显有些着急，嘴里大声的呼喊着。秦狄只能听到那边有呼喊声传来，至于究竟喊了些什么却无从得知。
“那些都是些什么人？他们想做什么？”
秦狄眯眼看向远处的人，随口询问。
“陛下稍后，老奴前去看看。”
言罢，范天雷匆忙前去查看。
没多远的路，了解完事情的经过后，范天雷匆匆返回。
“陛下，那些人是几十里外村子的村民，他们听闻散关来了大船，以为是运粮的商船，想求些粮食。”
秦狄闻言，眉头当即就皱了起来，脸上闪过不悦之色，沉声道：“百姓为何前来此地讨要粮食，如此做法岂不是无赖做法。”
听皇帝这么说，范天雷当即又补充道：“回陛下，听他们说是庄稼欠收，百姓们家中已无余粮糊口充饥。”
秦狄心中一紧，脸色变得凝重起来。原本看到散关的繁荣让他满心欣慰，可如今听闻百姓庄稼欠收且无粮糊口充饥，让他很是意外，难道这繁荣背后竟还有如此隐忧。
“眼下就要到秋收时节，就算不是五谷丰登，也不至于落得如此地步。怎么百姓连充饥糊口的粮食都没有？可曾听说这一带有什么天灾发生吗？”
面对皇帝的询问，范天雷面露难色，一时间不知该如何作答。
秦狄觉察到他似乎有难言之隐，脸当即沉了下来，直言道：“如实讲来。”
范天雷暗暗深吸口气，开口道：“陛下，据老奴所知，青州并无天灾横祸。造成这样的局面，乃是百姓家中缺少青壮劳力耕作田地，田里庄稼或是干旱或是荒草丛生，故而庄稼欠收，才落得这般境地。”
如果是经历了天灾，倒也可以理解。现在听范天雷这番话，秦狄满脸的困惑：“为何会缺少青壮劳力？”
范天雷犹豫片刻，咬咬牙道：“陛下，近些年来我朝连年征战，不仅青州，各州的青壮劳力十之五六都应征入伍，家中留下的尽是些老弱妇孺。虽然可以在田间地头劳作，但与男子相比，终究还是逊色许多。”
秦狄听后，脸色变得十分难看。连年征战虽为国家开疆拓土，可如今却让百姓陷入如此困境，这是他未曾料到的。
“若如此，长此以往，百姓生活艰难，国家根基恐也不稳。”秦狄喃喃自语。
他思索片刻，转身对范天雷道：“传令下去，卫队只携带抵达京都粮草便可，将剩余粮草分给他们，让他们先解燃眉之急。”
范天雷前去安排，他则带着甲乙丙三人，朝着不远处的百姓走去。既然碰上了这种事情，很有必要了解百姓的真实状况。
秦狄走到百姓面前，那些百姓认出了他的衣着不凡，虽不知究竟是何人，但有这么多的侍卫，一定是个大官，纷纷跪地磕头。
秦狄温和地说道：“都起来吧，我已知你们的难处，稍后我的人会分些粮草给你们。”
百姓们感激涕零，连声道谢。
秦狄接着询问：“除了缺少劳力，你们可还有其他难处？”
一位老者颤巍巍地站出来说：“这位大人，您说的轻巧，一看您就没下过地。对我们这些老百姓来说，家里的劳力就是我们的命根子呀！下地劳作看似轻松，其实是个实打实的力气活，没两膀子力气是真干不动！”
“您看看我们这些人，老的老，小的小，也就只能做点田间地头的杂活。想做些砍柴担水的活，都费力的很呐！”
这绝对不是在夸大其词！在这个时代，种地可真是一项不折不扣的体力活！每天都需要付出大量的体力和精力，从翻耕土地到播种、除草、浇水，再到最后的收获，每一个环节都需要亲力亲为。
砍柴担水更是日常生活中必不可少的事情。
由于地势和环境的限制，并不是每个村子旁边都会有河流，有些村子可能只有一口水井。
这口井往往成为了整个村子的生命之源，村民们每天都要排队打水，以满足日常生活的需求。
那些居住在山石地质的村子，情况就更加艰难了，他们甚至连一口水井都没有，只能依靠挖蓄水池来储存雨水。一旦遇到干旱，水源就会变得异常稀缺，村民们不得不长途跋涉到几里甚至十几里外的地方去寻找水源。
砍柴同样是一项重要的任务。在那个没有天然气和电力的年代，柴火是生火做饭的必备品。想要吃上一顿热饭，就必须要有足够的柴火。砍柴还可以成为一种谋生手段，毫不夸张地说，只要有一身力气，仅仅依靠砍柴贩卖，就能够养活一家人。
秦狄听着老者的话，心中满是沉重。
“官府可有给你们什么帮扶？”
老者苦笑着摇头：“大人有这么多的卫士，应该是个大官，小老儿今天就冒死说句掏心窝子的话。皇帝今天打这儿，明天打那儿，打来打去，消耗的不都还是咱们老百姓的粮食和人。”
“官府的大老爷倒是想帮扶，可那什么帮啊！皇帝打仗的粮食拿来给我们，那战场上的士兵吃什么。他们可都是我们的孩子，我们又怎么忍心看他们挨饿！”
秦狄听了老者这番话，眉头紧锁，心中五味杂陈。
他从未想过，自己为国家开疆拓土的征战，竟给百姓带来如此沉重的负担，第一次他意识到问题远比想象中复杂。
他沉默良久，缓缓说道：“老人家，你的话我记下了，是朝廷考虑不周。你放心，我定会将民间疾苦告知朝廷，好好思量此事，不会再让我大汉百姓如此受苦。”
百姓们听了，全当个笑话，心中想的却是你官再大，还能做皇帝的主。
尽管不太相信他说的话，还是再次跪地叩谢。
秦狄又与众人闲谈一会儿，待到范天雷将事情安排妥当后，一行人乘车继续朝着京都方向出发。
车内的秦狄心情异常沉重，他深知国家的繁荣背后隐藏着巨大的隐忧，而这些问题如果不及时解决，将会对国家和百姓带来严重的影响。
战争虽然不可避免，但不能让百姓为此付出过多的代价。必须要确保国家的安全，同时也要保障百姓的安居乐业，那才是真正的繁荣昌盛。
为了实现这个目标，他下令加快了返回京都的步伐。一路上脑袋里都在不断思考着如何解决这个棘手的问题。