火起，呐喊声阵天。
火随风势，烧得皇城外的几幢大院呼拉拉直响，黑夜如白昼。
皇城守将侯吉儿跌跌撞撞跑向王城，遇到拦路的太监，也不说话，抬脚就踢开。
大殿里，大侯王朝皇帝侯兴业抬头凝望皇城外的大火，如置身事外一般。侯吉儿扛陌刀进入大殿，声音带起哭腔，“赵川这个奸贼，带着叛军进了大城，大将军府和太师府都被烧掉了。”
赵川是侯兴业最为看重的心腹大将，担负守卫大城之责。如今他引叛军进入大城，团团围困皇城，给摇摇欲坠的大侯王朝致命一击。皇城里只有陌刀营和神箭营两支近卫，绝难逃出生天。
侯兴业缓缓地道：“赵川在右门吧，让陌刀营去右门，没有号令，不得妄动。”
侯吉儿道了声“诺”，就要退下。
侯兴业突然道：“小吉儿。”
侯吉儿身形缓了缓，转过身。侯兴业未称帝前是前朝统兵大将，打了许多恶仗，每次到了最艰难的时刻，他总是会下令，道：“小吉儿，带陌刀营，砍碎他们。”
侯兴业称帝以后，侯吉儿成为皇城统领，担负皇宫警卫，傲视节度使。但是，侯兴业再也没有称呼他为小吉儿。今天听到“小吉儿”的呼声，侯吉儿双手握紧陌刀，道：“吾皇，小吉儿去砍碎他们。”
“我们一起砍将杀兵。”侯兴业脸上现出一丝狞笑，道：“甲。”
两个太监抬着黑甲来到大殿，后面一个太监扛着黑沉沉的陌刀。黑甲由百炼钢所制，上面有刀痕斧印，缝隙隐隐还有褐色血斑。陌刀则泛着冷洌蓝光，如吞人之野兽。
侯兴业身材长得十分胖大，黑甲无法扣紧，只能挂在前胸和后背。他走到侯吉儿身前，用力拍了拍族侄，道：“我当初答应你家阿郎，要带你享受富贵。可惜，赵川那个奸贼，林度那个奸贼。我们今天要死在这里，死前杀个痛快。你怕不怕？”
大侯朝的主力部队在西北与吐浑鏖战，目前已经围住了吐浑王城。吐浑王城是石墙所筑，坚固无比。大将军为免儿郎折损，筑城围住吐浑王城，在城外垒高坡，置大床弩和石炮，日夜攻击。
吐浑王城指日可破，军力最为雄厚的镇西关节度使林度却趁着关内空虚，开关，引狄人东来，一路破关斩将，最终围住了大侯都城。若是赵川不叛，等大将军归来，必能将叛军斩尽杀绝。念及此，侯兴业恨不得将赵川捉住，吃其肉，喝其血。
侯吉儿嘿嘿笑道：“小吉儿跟着吾皇，尝遍了人间滋味，不亏。”
“你去右门吧。”侯兴业双手握着陌刀，不紧不慢朝左门走去。他从血与火中打出皇位，到了最危机时刻，并没有惊慌。他当前唯一想要做的就是让三皇子侯云策能够冲出大城。征战一生，坐上皇位之时，两个儿子战死，八岁的三皇子侯云策就是唯一儿子。
神箭营正在朝左门集结。马蹄踏在青石上，出清脆响声。
神箭营每个军士皆配有战马、侯氏长弓、侯氏手弩，是侯兴业嫡系中的嫡系。侯兴业作为大将征战四方时，神箭营一直跟随在身边。凡是进入神箭营军士，除了力大之外，必须是侯兴业家乡的农家子弟，且家族中不能有罪人。
三皇子侯云策身穿小甲，背短弓，箭筒装满短箭。侯云策身边站着太子太师、太子太傅、太子太保，三公之后是太子少师、太子少傅、太子少保。
太师李甲看见侯兴业的黑甲，脸现悲凉之色。
侯兴业道：“狄人势大，朝东走，或可逃脱。”
按照大侯王朝律，战时不跪，太师李甲拱了拱手，道：“吾等定保三皇子无事。”
侯兴业走到侯云策身边，拍了拍儿子肩膀，道：“云策，记住仇人是林度和赵川，血海深仇，不可不报，当诛其九族。”
赵川的女儿赵英是侯云策未婚妻，只等到了十六岁就入皇宫。一场边乱，侯云策不能娶赵英，从此还与赵家成为生死大敌。此时此刻，八岁的侯云策有几分迷茫，问道：“太师，我娘在哪里？”李甲道：“我们先走，皇后随后才能来。”两个军士来到侯云策身边，若是三皇子不愿意走，便会使用强力。
侯兴业带着五十箭手离开左门，离开前，没有回头。
内宫，宫女们纷纷系上白凌，自挂于枝头。皇后端坐在屋内，只等着那一支火箭袭来。
右门，三百陌刀手在门后列队，五十箭手在宫墙上举弓。侯兴业眼神凌历，道：“举火。”十名箭手转身 ，朝内宫射出火箭，转眼间，内宫陷入一片火海之中。大侯朝后宫女子被封在宫内，陷入火海之中，呼喊声四起，如鬼啸。
皇后推开窗，看着儿子所在左门，举杯喝下毒酒。
右门嘎嘎地被打开，宫墙上箭手借着火光，仰头齐射。长箭撕破黑暗的空气，朝宫外军士飞去。一阵阵惨呼，边军阵列中不断有中箭军士倒地。
城墙上两个巨大圆环，圆环上套有绳索，每条粗绳索后有三十名大汉。大汉一齐用力，城墙突兀地被拉垮，出现两条宽阔的缺口。这是太子太师李甲在修建内城城墙时留下的精巧机关，打下城墙后，陌刀队就能从两条缺口攻出皇城，从侧翼杀入准备攻城的敌军。城墙上的军士一方面杀伤敌军，另一方面则是吸引城内敌军的注意力。
三百陌刀手列阵，分为两队，踩着皇城缺口，从两翼切入敌阵。
赵川和林度在远处高台观战。林度指着缺口，道：“怎么回事？”赵川道：“我是外城统领，内城机关肯定出自李甲之手。这人有神鬼之能，可惜不能为我所用。”
陌刀从斩马刀演化而来，是长柄双刃剑。步军列阵以后陌刀如林，人挡杀人，神挡杀神。
侯兴业为了让儿子逃出大城，将宫内战马全部留给神箭营，再以皇帝之位亲自冲阵，吸引叛军重点。虽然这些年在皇城养尊处优，长得十分胖大，可是前朝第一悍将的威名绝非浪得虚名，插入叛军以后，挥动陌刀，当前之敌莫之能挡，挡者皆斩成两段。
攻入大城的是林度麾下边兵，久经战阵，骁勇异常。可是，这些边兵挡不住陌刀队冲击，接阵之后，边兵血肉横飞，转眼间军阵就被陌刀队洞穿。
鼓点急响，边兵迅脱离战阵，朝后退去。陌刀队身穿重甲，行动灵便稍逊边兵，虽然斩杀甚众，却无法围歼逃跑边兵。
陌刀队继续逼向边军主阵。
边军主阵已经布满尖木阵，尖木阵后面是持盾边兵，持盾边兵身后则是大队弓手。林度和赵川都曾是侯兴业手下重将，对陌刀队深为忌惮，也深知陌刀队弱点，因此，在围住皇城以后，已经布下尖木阵。
陌刀队被尖木阵所阻，急切之间破不了厚实木阵。城墙上五十名弓手随着陌刀队出城，他们只披软甲，身形灵动，攀上尖木阵，用长弓压住阵脚。
陌刀队军士正在拖动尖木阵，边军箭如雨，铺天盖地飞来。不断有拖动尖木阵的陌刀手被射死，又有陌刀手补上去。拖开尖木阵时，陌刀手被射倒一片。侯兴业双目欲裂，举刀冲出缺口，斩向迎面而来的刀盾手。陌刀所向，劈开盾牌。刀盾手被肩膀被劈开，血肉横飞。
赵川和林度在高台继续观战。
皇城外陌刀队悍勇异常，攻破刀盾手阵列之后，又击破边军陌刀队，朝着帅旗方向攻了过来。
号角起，在边军帅旗方向出现两队持弩军阵。
当宫城火起时，隐藏的一道暗门悄无声息打开。李甲是机关大师，暗门设计得格外精巧，暗门之后便是直达北城门的主道。
两百骑兵沿着黑暗主道奔驰而去，马蹄踩出了阵阵火星。边军主力全部被吸引到右门，北城门守卫被大队骑兵轻易洞穿。神箭营骑兵护送着三皇子侯云策，消失在无边黑夜之中。
在皇城右门，激烈战斗又持续了一个时辰。陌刀队全军覆灭，大侯朝皇帝侯兴业和皇城守将侯吉儿战死在皇城右门。
一个朝代结束了。
（第一章完）