燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。
北方早春的阳光和煦，照在人的身上，好似暖融融的热流，驱逐着骨缝里夹藏了一季的冬意，宽阔的校场上，几千名身穿新式军装的北洋新军精锐，正在新皇宣统派来的一干‘安抚’大臣的金弹攻势下，前所未有地卖力操练着。
只是，自从摄政王载沣掌权开始，这原本号称天下第一强军的北洋军团，距离上次秋典之后，不单战力渐渐出现了衰落的迹象，就连军团内部，如今也渐渐分出了许多的派系和山头。
有忠于皇室的满族贵胄，自然就有唯袁世凯一人事从的平民将领，所以，尽管袁世凯早就回到南阳，整日模仿者姜子牙河边垂钓，但大多数袁世凯亲自从底层提拔上来的平民将领，仍然对所谓的‘忠皇饷银’，抱着嗤之以鼻的态度。
陆军大臣铁良，如今正与一干新派满族大臣们端坐在高台之上，自打满人进关之后，曾经在塞外风吹雪打的血性，早已沦落为市井小民的京片子，即便是这些天家皇族，如今的眼光和为人，也处处透着一股子的小家子气。
看着下面一块块光鲜整齐的步兵方阵，铁良心里不觉有些失望，等到想起摄政王载沣私下对自己说的话，心里更是觉得阵阵地踌躇莫展。
“唉，这载沣草率制军，未免有些操之过急了啊，虽说八旗里的贝勒们对皇室仍是忠心耿耿，可那却都是嘴巴上的东西，真正涉及到了练军打仗，如今北洋军与上次秋典比较，水准下降了可不是一星半点！”
“兵熊熊一个，将熊熊一窝，摊上这帮子酒囊饭袋，这满清的气数果真是尽了！”
叶云表站在队列中央，看着前面满族亲兵们嬉笑的样子。神情不觉微微有些恍惚，但在深深地吸了一口气后，仍坚持着与队友们一同踢出整齐划一的步伐。
为了迎接这次考校大典，连续三十天的超负荷训练，即便是他这种习武之人，也难免浑身酸痛不已，若非北京的天气与日本截然不同，他一定会以为自己不过是做了一个梦。
现在看来，比起日本山口高等学校里的军训，这北洋军的操典在强度与精度上。自然是天差地别。但比起那帮满族的皇亲渗入北洋前。据说如今的水平已经下降了许多。
“嘶！”
一个前扑摔卧，让叶云表疼得浑身一颤，接着又来一个冲步崩拳，在疼得本就肌肉酸痛的众人满连怪像的同时。也震得校场都发出一阵轰鸣。
接近透支的身体，如今每剧烈活动一次，浑身上下都会传来散架般的疼痛，更不要说这种高强度的摔打训练，“唉，就知道不是在做梦，亏得大师兄之前曾反复纠正过形意桩法和吞气的功夫……”
说起形意拳，叶云表郁闷的心情不觉又好了许多，这个本该在政界大有作为的日本留学生。之所以会以叶云彪的本命出现在北洋军中，一来，是因为中情局发布的护国护军潜伏任务，二来，这也是快速提高同盟会燕京支部全体成员军事素养的最好办法。
想想也有些奇怪。同期回国的留日乃至留德学生有很多，可他无疑却是最为幸运的一个，不单被中情局中的传奇二号人物青衣处长看重，直接将他调到了同盟会的燕京支部，甚至在知道他喜欢武艺之后，还专门为他写了一封引荐信，拜入了京城三侠李存义的门下，专心地学习形意拳。
叶家祖居河北，因为世代经商，所以家境倒也还不错，只是到了祖父那一辈，便开始奉行重文抑武的家风。
可偏偏河北境内的习武之风极盛，各地名家高手可谓层出不穷，所以，生性好动的叶云表，自幼便更加喜欢舞枪弄棒，若非后来因为父命，不得不独自东渡日本，恐怕他可能早就成了当地有名的拳师。
当然，如今看来，他在武学上的天资并没有浪费。
命运就好像调皮的少女，在他刚刚走完父亲给他既定的轨迹之后，便不知怎么主动为他调整了一番，如今不但学到了真正的内家形意拳，还幸运的成了风尘三侠的记名弟子。
周围的战友神情各异，但总归是疲惫和焦躁多一些的，看着一向喜欢神游太虚的叶云表又忽然走起神来，平日关系亲近的战友连忙低声示意，至于关系一般地，则是怒目而视。
无怪众人不开心，因为这次操练大典的标准极为严格，但有一人犯错，不单拿不到皇上赏赐的‘忠皇饷银’，就连整个方阵事后都要加罚加练。
这种超出极限的训练，虽然有些感觉花哨，但对人的负担却是实实在在的，哪怕是叶云表这种自幼习武之人也有些吃不消，何况那些从庄稼地里走出来的汉子。
不过，种地的也有种地的好处，起码在体力上面，大多并不比叶云表逊色多少。
或许是因为叶云表所在的方阵训练得不错，就在他恍惚走神的时候，教官已经停下了训练，开始在高台下面进行这些天的惯例——展示军威，阵前训话。
“立正，稍息……”
教官谭云金，大概三十多岁，练八极拳出神的硬派高手，精壮彪悍的身躯好似铁打的一般，撑得紧紧地军服再配上那颗标志性的光头，让人一眼看去，便感觉的他身上的杀气惊人。
难得的是，这人除了身经百战之外，据说还曾经是总训官冯国璋的亲兵，对于德式及日式的军训操典水平，在整个北洋军的中下级军官中，那也是名列前茅的。
只是，这教官虽然看起来一身军人作派，但骨子里却是典型的旧派作风，虽然高台上一干重臣翘首以待，可他偏偏不喊上官事先准备的口号，而是按照每天操练之后的洗脑训话，说出已经翻来覆去不知多少次的几句话，“你们是谁！”
“北洋军！”
“你们的统帅是谁！？”
“袁世凯！”
谭云金得意地向高台上看了一眼，丝毫没有去领什么饷银的想法，只是趾高气昂地带着自己的方阵快速向前走去，等到下一个方阵到了高台下面后，不知是否故意为之，带头的教官竟然又重复起刚刚谭云金那几句话。
小人物有时候虽然好摆弄，但他们也有自己独特的反抗方式与斗争的智慧，这一句句口号喊出来，即便那些重臣心中惊怒莫名，却也不敢当着几千北洋军精锐刁难他们。
“这些教官是哪里来的泥腿子，竟然这么大的胆子，如此一看，这袁世凯的不臣之心……”
一干满族贵胄与高级将领的脸色铁青，不约而同地露出了愤怒的表情，只是开头那人见众人虽然一脸怒色，可却没人顺着自己接着往下说，于是不得不在说到后面的时候，将声音变得越来越小……
陆军大臣铁良摇了摇头，面不改色地喝了一口热茶，笑着对这帮子皇室近臣们摆了摆手，“小孩子性情，由得他们去吧……”。
作为满族贵胄中如今最为知兵懂兵的朝廷重臣，他早就习惯了这些中下级军官时而搞出来的小动作，如果换做载沣在此，弄不好今天有人就要人头落地，可精通军务与政争的铁良却深知，像北洋军这种有了灵魂的军队，其实才是最为可怕的对手，一旦对它采取的手段过于激烈，不单掌控不好兵权，甚至可能会在有心人的挑唆下激起兵变。
“可惜了老佛爷留下的几手好棋，便因为载沣的吃相过于难看，彻底失去了发动的机会，弄得满朝的汉臣督抚，如今人人自危，对载沣乃至新皇，都愈发地离心离德了，唉……”
铁良的心思很大，曾经为了从各地汉臣督抚手上将兵权收回满族皇室，着实是煞费了苦心，只是自从载沣摄政之后，虽然对他仍是信任有加，但在权谋政争上面，比起袁世凯等汉臣的老辣隐忍，实在是差距颇大，如今虽然看似兵权全部回收朝廷，可实际上，却已完全失去了主动权，并引起天下汉臣抱团排斥，若非他的手上还有老佛爷留下的‘维权三策’，恐怕他早已悄然举家归隐关外了。
说起维权三策，铁良苦闷的心里总算又略微定了一定，只是想到如今在宫外负责维权三策的李莲英，他的眉头不觉又微微地皱了起来……
“哦？你是说，那千手观音杨少侯和神棍王中泉都已经回京城了？”
与此同时，表面上出宫颐养天年的李莲英，正皱着眉头听着手下侍卫送来的消息，尽管还没听到下面的话，可他却不知怎么在心里隐隐感觉有些不太好。
“杨少侯与王中泉刚刚进城不过一个时辰，只是跟他们一起进城的还有几个人，按照刚才幻海师傅传回来的消息，其中两个年轻人是杨猛夫妇，另外几个老头虽然不知身份，不过看其中一人的身形步伐，身上功夫恐怕还在杨猛之上……”
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