“国恒以弱灭，而汉以强亡”。
此话出自明末清初王夫之的《读通鉴论》。
其意为通常国家因为衰弱而灭亡，但汉朝却是在国力强盛时走向了灭亡。
类似的还有公元四世纪的西罗马帝国。
而这种强大帝国在崩溃之前，会出现几个前兆。
这些帝国末年政治腐败，社会动荡，社会矛盾激化，统治成本超出了维持帝国边界军事成本，即便对外的军事实力依然保持强势，也会因为某个诱因的出现，在某一个节点轰然倒塌。
日本在明治维新后，虽在军事上迈入了强国之列，然而如今除了外部的军事威胁外，内部的权力斗争和割据也日趋严重。
巧合的是，日本在军事上，对整个亚洲都呈现出强大的压制，并取得日俄战争的胜利，哪怕内部的政治分歧越来越大，财政状况也日趋枯竭……
为此，明治天皇充分利用了国内的古老门阀，来调和军事贵族和政治特权阶级之间的矛盾，融合了内阁制、议会制、元老制、立宪制等诸多政体制度，勉强维持社会秩序的稳定，直至今日，隐隐出现了诸多帝国崩溃之前的征兆。
可以说，日本国内需要照顾的特权阶级，已经超出了它的国体能够容纳的极限。
所以像七忍国这种老牌家族，必然要找到新的出路，即便做不到明治三杰家族这样强大，也不愿居于诸多华族门阀甚至是新生士族之下。
“这么说，甲斐流真的决定，彻底融入我的多林禅寺体系了？”
经历了连续多日的比武演示，华族宴请，如今的杨猛，已经坐稳了天皇侍卫队总师范的位置，并一跃成为东京最炙手可热的武道新贵。
“主公，今晚的宴会，由西乡家和伊藤家牵头，集甲斐流六部之财力和人力，为您在东京都港区购入一大片绿地……”
贴身跟随杨猛的雏田真姬，在昨天得知了家族的决定后，总算放下心来，便在去伊藤家宴会的车上，将今晚诸多势力真正目的告诉了杨猛。
“不过他们都想得到主公的指导，明确未来武道晋升之路……”
“东京都港区的土地，好像都是有主之地吧？”
杨猛并没有急着答复雏田真姬，反而问起了那块地皮。
道不轻传，法不可贱卖。
只有得不到的，才是最让人充满向往的。
“那块绿地，本是净土宗增上寺的庙产，后来在神佛分离令下，被迫与德川家的芝东照宫一同被分割，如今是伊藤家的私产，这次为了笼络西乡家和甲斐流，特意拿出来为您筹建多林禅寺。”
雏田真姬双手抱着杨猛的右臂，恨不得将其融入痊愈的胸口里，若非此刻车上还有司机，她恨不得将杨猛就地正法。
“让伊藤、西乡家破费了，你转告甲斐流的家主们，这次建立东林禅寺，我会为礼敬菩萨功德最殊胜之人，优先梳理其武道瓶颈……”
“主公，臣妾虽然没有宝物礼敬菩萨，但已是您的影忍了，您可不要厚此薄彼啊……”
慢悠悠的车子里，雏田真姬脸上的表情一再变化，看着杨猛若有所指的指令，索性也不顾伤势未愈，硬拉着杨猛的手塞进了怀里……
“臣妾虽只是上忍，可也想让学习主公的武道，若是日后能再进一步，也可主公阻隔一些宵小的觊觎，做一些主公无需脏手之事……”
随着杨猛游走于日本权贵之中，偶尔也会以师范之名，指导一些年轻贵族的武道，展示他强横至极的一拳碎岩之术，雏田真姬原本的那点小心思，早已灰飞烟灭，如今甲斐流既已都准备纳投名状，她这第一个追随者，自然要展示更多的忠心。
“甲斐流六部，晚上准备贡献出一件家族藏宝，供奉于多林禅寺的佛塔中，以期获得您的指导，臣妾早嘱咐过父亲为您收集到了相关的情报……”
说话间，雏田真姬一脸妩媚地从和服中取出一张纸条，恭敬地双手举过头顶，递给杨猛。
“哦？连佛骨舍利子和嘎巴拉念珠这样的宝物都舍得，他们也算有心了……这个甲斐家收藏的东密人皮经书，你可有所了解？”
杨猛看了一眼纸条，轻松地从中看到了令他有些意外的宝物。
“那卷东密的人皮经书，据传是当时东密活佛，献给织田信长的佛宝，在本能寺之变中流传民间，后历经明智光秀、丰臣秀吉和德川家康三家收藏，便渐渐有了尅主之名，在甲斐家得到此宝后，因无法勘破其中的奥秘，便被供奉在增上寺的佛塔上，借香火之力，驱邪开光……”
说话间，车子已经来到了伊藤公馆，两人停下了交谈，在侍者的引领下，穿过了充满日式风格的庭院，草坪和别院，走进了中央的宴会大厅。
这座伊藤公馆，位于东京都品川区，占地约五百坪，规模相当宏大，包括了宴会大厅、庭院、住宿区、西式建筑、书院、别院、厨房、浴室与仓库等设施。
其中最为亮眼的，自然便是由明治时代开始，以修建宫殿之匠师伊藤万作精心设计的宴会大厅，其镜天井和别院的节天井，透露出满满的日本风情，非常具有观赏价值。
大厅里面，早已是宾朋满座，华族林立，士族皆至，甚至就连与甲斐流不怎么友好的伊贺流及甲贺流，也都派出了各自的代表。
只因漩涡鸣仁这个名字，最近在东京实在过于火热，甚至可以说是简在帝心，距离天皇陛下的亲自召见，就差了一个契机，便可能会随时一飞冲天。
能够被伊藤家邀请来参加此次宴会的，都是如今日本顶级的豪门，消息自然比雏田家这种三流分家要灵通的多。
“各位，让我们共同举杯，欢迎今晚的主客漩涡鸣仁大师，也请鸣仁大师不要拘束，请务必当做是在自己家一样……”
伊藤真二看着哥哥伊藤真一站在大厅中央，替代自己进行致辞，心里难免有些生气，不过当他看到杨猛只是简单的举杯小酌了一口，便叫来西乡英平向自己走来，脸上顿时露出了满意的笑容……
“鸣仁大师，今晚的宴会准备得太匆忙了，还请您务必不要怀疑伊藤家的决心……”
“伊藤桑和西乡桑两位有心了，所谓客随主便，我今天还要仰赖二位，帮我把把关，让真正的佛门信徒显露出来，为东林禅寺的筹建，贡献出自己的力量……”
“那是一丁点，鸣仁大师，请先入座，我会为您介绍一下甲斐家六部的情况，还有，您要稍微小心伊贺流和甲贺流代表，他们今晚很可能会借题发挥，向大师您挑战……”
西乡英平脸上保持着和煦的笑意，口中说出的话，却让杨猛心里觉得有些惊讶，“没关系的，西乡君，您还记得那天我对您和伊藤君说的话么？”
“像真姬小姐这样的上忍，你可以打十个？”
“经过这些天对《西游释厄传》的研究和理解，我觉得现在十个已经不够了，即便是甲斐家六部家主这种距离丹道一步之遥的，我现在应该可以一直打……”
“大师……”
西乡英平的话音有些发颤，看杨猛就像看待一只捕猎的猛虎，而伊藤真二的脸上则喜出望外，恭敬地鞠了一躬……
“恭喜鸣仁大师，武道又有大精进，想来破解延生避死之秘，对于大师再不是什么难事了！”
雏田真姬的眼中充满了崇拜，将脑袋倚在杨猛的手臂旁，一手伸在背后，像掐动忍术手印一样，无声地快速变化起来……
子-午-卯-酉-丑-戌-辰……
距离三人不远，一直紧盯着女儿的雏田英雄，双眼微微一缩，连忙上前两步，准备率先下场，却不料被同样紧盯着他的桃山太郎伸手拦了下来。
“雏田君，甲斐六部，同气连枝，不如一同拜见这位鸣仁大师？”
“是啊，雏田君未免太急切了，难道忘记了甲斐流一直以来的规矩？”
井上利满一脸感慨，紧随着甲斐真闲上前两步，作为甲斐家的智囊和心腹，他同样看到了雏田真姬在背后掐动的手印，尽管心中对杨猛的实力还有怀疑，却也不愿落于人后……
“鸣仁大师，我们甲斐六部今天准备了家族藏宝，作为东林禅寺的佛礼，还请大师日后多多关照……”
甲斐太闲看到前面四人已经转过头来，脸上也露出了一丝笑容，率先代表甲斐流向杨猛鞠了一躬……
“早听说甲斐流六部高手如云，今日得见，实在是幸事，诸位，不如一起去那边坐坐……”
杨猛自从经过凌云渡后，在心灵修行上，已渐渐有超越第六感的直觉，周围三丈的风吹草动，皆在他心内虚空的观照之下。
眼见着在雏田真姬的手印‘指引’下，火候渐渐已经拿捏到位，也不愿再过多废话，顺着甲斐流这六位家主的意思，就要去大厅的角落，做一个正式的见面，却不料忽然又从旁边传来一个很不友好的声音……
“听说漩涡鸣仁先生是当下东京最热门的武道新贵，只是不知道这个武道宗师之名，又有何实在的战绩支撑呢？”
“伊贺犬进，今日是我们甲斐流的大日子，你想做什么？难道你们伊贺流想要与甲斐流开战么？”
雏田英雄正在懊恼自己下手慢了，便见到伊贺流的影の忍伊贺犬进来搅局，心里顿时高兴万分，顾不上所谓下克上，反而厉声的质问起伊贺犬进……
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