夜深人静，则徐与廷帧、怡良、关天培等在水师提督衙门议事。
则徐问：“虎门要塞坚固否？”
廷帧、怡良不知则徐意，默然揣摩。天培身为水师提督，不得不答，“回禀大人，甚固。”
“既固，为何那律劳卑，只区区两船，能自零丁洋起，径穿这穿鼻洋，再越那狮子洋，直抵我广州城下？广州城南还有我乌涌炮台，广州城旁还有我东西炮台。”则徐又问，“关提督，如那义律多船复重，你当如何应付？”
天培曾是则徐下属，知这林大人心思缜密，不道点实货，注定应付不过。于是深呼一气，道：“林大人，广州城南有三洋，自北而南，依次为狮子洋、穿鼻洋、零丁洋。零丁洋水深面阔，欲拒夷船，最好在此角逐；可我水师船小炮逊，实不是夷人对手。我们所依靠的，只有这虎门要塞。这要塞，自南而北，又有三道屏障。第一道，在穿鼻洋与狮子洋的交界处，此处江面狭窄，两岸石壁陡峭，左有大角炮台，右有沙角炮台；诸炮东西对射，火力交叉，可灭任何夷船。大角、沙角以北六七里，有下横档、饭排萝、上横档三小岛横亘江心，上横档岛上有横档、永安二炮台。三岛以西水浅礁多，不宜行船，但为防万一，西岸山上亦建有蕉门、巩固二炮台。三岛东面为主航道，东岸有威山，威山腰有南山炮台，其下不远、威山脚下、前滩岩石中，有威远炮台，威远两侧，分居着靖远、镇远二炮台；三炮台呈‘品’字鼎力，与上横档的炮台构筑成了第二道屏障。此为要塞重中之重。上横档以北五里处，对峙着大小虎山炮台，为第三道屏障……”
天培尚未讲完，则徐已不耐烦，忿然打住，道：“关滋圃！你可与夷人海战过？夷船有几？何不围而歼之？”
天培被问懵，只能“这这这”地应对。
廷帧赶紧道：“林大人，夷人船只，的确略胜。想我水师战船，竟追不上那牙片泵船。夷船多巧技，有些竟无需人力，只见黑烟滚滚，就已风驰电掣。”
则徐道，“奇技淫巧！勿长夷人威风。”
怡良道：“林大人勿忧，义律等夷人已是节节败退，想必已不成气候。”
则徐道：“别人若搞你千万银两，你会善罢甘休？小心驶得万年船，天色已晚，督抚二大人早歇，我与关滋圃再细深研，关滋圃，快把那要塞详图，拿来我观。”
关、怡二人走后，则徐道：“滋圃，已无旁人，必讲实言。”
天培道：“大人，官员舞弊枉法，兵士钻营营私，牙片层堵不穷，再复言又何如？”
“如何何如？本大人来粤只为这牙片事！况这毒物也已几近毁尽。”
“为何不把那韩肇庆砍了？大人您举手之劳，五羊城已皓月当空。再说，大人您注定要走，您去之后，这毒物会不会复来？以大人这两月之细细观察，那总督巡抚大人能否善后？”
“关滋圃，休得乱语！为这牙片，邓大人已竭尽全力。此来不为肃贪，韩肇庆已倾家荡产。你身为水师提督，务必做好份内之事！勿再讲夷人船坚炮利，放眼这浩荡水域，夷人炮船有几？我南粤水师，战船上百；不求以一当十，五殴一，十殴一，以致二十殴一，百殴一，难道还打它不下？关滋圃，明天，零丁洋里，澳门水处，我要看到我大清水师之勃勃生机。”
“大人，如此边衅岂不更易滋起？”
“滋圃，吾总览夷情，外似桀骜，内实惟法。吾向来恐开边衅，遂致养痈之患，日积日深。岂知彼从六万里外远涉经商，主客之形，众寡之势，固不待智者而决。即其船坚炮利，亦只能取胜于外洋，而不能施技于内港。粤省重重门户，天险可凭，且其贸易多年，实为利市三倍。即除却牙片一项，专做正经买卖，彼亦断不肯舍此码头。所以虽其中不无波折，而大局均尚恭顺，非竟不可范围者。滋圃，此吾窃念私想，只与你讲。”
“大人.….”
“滋圃，到此为止，切勿再言！”
天培闷愁，南粤水师，虽为水师，却常驻陆地；人数虽逾万，能真刀实枪赴战场者不足两千。战船虽多，却全为单桅，仅装三四门百至千余斤大炮；且炮质量极差，炮口不正，炮弹不圆，炮膛多沙眼，极易炸膛；炮出如箭，只是洞穿。反观夷船，周身铜皮，多为三桅；装载大炮多则五六十门，少则二三十；炮正弹圆，膛无沙眼，三四千斤的船炮，已超我八千斤岸炮之射程；且还配有炮车及瞄准器具，基本弹无虚发；每打一炮，还无须冷却；一炮射出，开花四溅。更何况还有那呼呼冒黑烟的怪物……林大人您怎么不听我说完呢？
吏靡兵滥，船钝炮渺，则徐何尝不知。可冰冻三尺已非一日之寒，牙片业已禁绝，务杜来源，具结必须继续。关滋圃言之有理，我器的确不如夷；明儿个立即筹兵、造炮、建船。可这兵、炮、船，哪一个不需要银两？这银两又从何而来？则徐沉思至深，彻夜不眠。
翌日，则徐召集廷帧、怡良、豫堃商讨银两事宜。督、抚二人这个说藩库盐库均已告罄，那个说粮道库一子未剩；二大人言语间，同时瞥向了海关监督。
豫堃道：“都窥我作甚？吾亦乃穷人；库里倒有，可三天后就要北上入那内务府。”
则徐讪笑着：“厚庵，烦请倾囊相助。这也是为我大清金瓯永固，我皇圣明，定会皇恩浩荡。”
“林大人，请请出圣旨，厚庵甘愿全部奉上。”
“一道奏折，南北飞驰，即便准奏，已是一月之后；此情此景，不出几日，恐已天翻地覆。厚庵，舞一次长袖，通融一二耳；保家卫国，圣上即怒，也是喜嗔。再退一步，如真究责，少穆愿一人揽，无厚庵一丝干系。”
廷帧闻听感慨，道：“林大人，急需多少银两？”
则徐听廷帧话意畅然，急忙道：“嶰筠兄，七十万两，可解燃眉之急。”
廷帧昂然道：“林大人勿急，马上传十三行，唾手可得。”
则徐道：“额外索要，可行？”
廷帧道：“十三行大门朝南开，金山银山全进来。七十万，对行商们来说，区区。大人若有时间，请去伍家花园看看，那里堪比我皇家园林。
则徐道：“此是乞人钱财，切勿再传人来。三位大人，我们同去那伍家花园，如何？”
伍绍荣见粤地四大人同来，诚惶诚恐，赶紧跪拜。
则徐道：“私下小聚，无须多礼。”
廷帧感叹道：“伍紫垣，你这雕栏玉砌之所、堂皇瑰丽之地，汇集了世间多少璀璨溢彩之物？”
绍荣不知这四巨擘葫芦里卖的什么药，有点丈二的和尚摸不着脑，赶紧道：“全因吾皇皇恩浩荡，方有伍家这一栖身之地。”
怡良朗声道：“这栖身之地可真够宽敞的，伍绍荣，你可知覆巢之下可有完卵？”
绍荣不知又触犯了什么，一时惶惶，赶紧跪求再赎前罪。
则徐朝督抚二人轻挥手，前走一步，搀扶起绍荣，道：“此来有事相求，夷人凭空缴了万千毒物，定不会善罢甘休。倘若倾力来犯，必有一场恶战。我大清藩库虚空，烦请……”
绍荣何等聪明之人，立即道：“林大人勿道请字，小人已感激不尽；保我家国，愿倾力鼎助！府上正有五十万两纹银，请大人即可拿去！如若不足，愿再行筹措。”
则徐甚悦，道：“伍绍荣，本大人记着你。”
四大人走后，绍荣坐在松软的沙发上，叹了长长的一口气。
一账房先生拿着一账单，极轻轻地道：“老爷，近期生意很好，这是开市以来的买卖。”
“念。”
“5月20日，运往纽约八十万两白银的茶叶、一百二十万两的瓷器已销售完毕，获利五十万两。运往西班牙葡萄牙荷兰的五百吨上等的茶叶，还未售完，迄今为止，已获利百分之四十。最近，美利坚股市略有下跌，我们的股票少有亏损。东印度公司的债权利息已于昨日到账，合四十七万两白银……”
绍荣手一挥，“下去吧。”他的头正痛，挣这么多钱何用？只那钦差大人转眼一个念头，这一切就统统化为乌有。夷人亦不是东西，那义律，那颠地，五年前就嚷嚷着要端掉这垄断一切贸易的十三行。风箱里的鼠，受两头的气啊。两厢比对，那五十万不过是杯水车薪。思绪至此，绍荣竟暗自高兴刚才那唾手而出的花花纹银。钱要用在刀刃上，粤地四大人已拿了我的钱财，何况吾并无赃物。
则徐望着白花花一堆银两，欣喜之情溢于言表，正自感叹：还是民心可用。人报：遁逃澳门的义律还是一意孤行，任百般言语、千种手段，就不具结。
则徐暗忖：阎王好见，小鬼难缠；何不向其主子诉清现状、言明利害，或有一线生机。于是提笔写道：
洪惟我大皇帝抚绥中外，一视同仁，利则与天下共之，害则为天下去之，盖以天下之心为心也。贵国王累世相传，皆称恭顺，观历次进贡表文云：“凡本国人到中国贸易，均蒙大皇帝一体公平恩待”等语。窃喜贵国王深明大义，感激天恩，是以柔远绥怀，倍加优待。贸易之利，垂二百年。该国所有以富庶称者，赖有此也。
唯是通商已久，众夷良莠不齐，遂有夹带，诱惑华民，以致毒流各省者。似此但知利己，不顾害人，乃天理不容，人情所共愤。大皇帝闻而震怒。特遣本大臣来至广东，与本总督部堂巡抚部院，会同查办。凡内地民人贩食者，皆应处死。若追究夷人历年贩卖之罪，则其贻害深而攫利重，本为法所当诛。惟念众夷尚知悔罪乞诚，将泵船二万二百八十三箱，由领事义律，禀请缴收，全行毁化。叠经本大臣等据实具奏。幸蒙大皇帝格外施恩，以自首者，情尚可愿，故宽免罪。再犯者法难屡贷，立定新章。谅贵国王向化倾心，定能谕令众夷，兢兢奉法；但必晓以利害，乃知法度断不可以不懔遵也。
查该国距内地六七万里，而夷船争来贸易者，为获利之厚故耳。以中国之利利外夷，是夷人所获之厚利，皆从华民分去。岂有反以毒物害华民之理。即夷人未必有心为害，而贪利之极，不顾害人，试问天良安在？闻该国禁食甚严，是固明知之为害也。既不使为害于该国，则他国尚不可移害，况中国乎？
中国所行于外国者，无一非利人之物：利于食，利于用，并利于转卖，皆利也。中国曾有一物危害外国否？况如茶叶大黄，外国所不可一日无也，中国若靳其利而不恤其害，则夷人何以为生？又外国之呢羽、哔叽，非得中国丝斤不能成织，若中国也靳其利，夷人何利可图？其余食物自糖料姜桂而外，用物自绸缎、瓷器而外，外国所必需者，曷可胜数。而外来之物，皆不过以供好玩，可有可无，既非中国之需，何难闭关绝市！乃于茶丝诸货，悉任其贩运流通，绝不靳惜，无他，利于天下公之也。该国带去内地货物，不特自资食用，且得以分售各国，获利三倍。即不卖，而其三倍之利自在。何忍更以害人之物，恣无厌之求乎？设使别国有人贩卖至英国，诱人买食，当亦贵国王所深恶而痛绝之也。
向闻贵国王存心仁厚，自不肯以已所不欲者，施之于人。并闻来粤之船，皆经颁给条约，有不许携带禁物之语。是贵国王之政令本属严明。只因商船众多，前此或未加察。今行文照会，明知禁令之严，定必使之不敢再犯。且闻贵国王所邻之兰顿，及嘶葛兰等处，本皆不产。惟所辖印度地方，连山栽种，开池制造。累月经年，以厚其毒。臭秽上达，天怒神恫。贵国王诚能与此等处，拔尽根株，尽锄其地，改种五谷，有敢再图种造牙片者，重治其罪，此真兴利除害之大仁政，天所佑而神所福，延年寿，长子孙，必在此举矣。
至夷商来至内地，饮食居外，无非之恩膏，积聚丰盈，无非之乐利。其在该国之日犹少，而在粤东之日转多。弼教明刑，古今通义。譬如别国人到英国贸易，尚须遵英国法度，况乎？今定华民之例，卖者死，食者亦死。试思夷人若无带来，则华民何由转卖，何由吸食？是奸夷实陷华民于死，岂能独予以生？彼害人一命者，尚须以命抵之，况之害人，岂止一命已乎？故新例于带来内地之夷人，定以斩绞之罪。所谓为天下去害者此也。
复查本年二月间，据该国领事义律，以禁令森严，禀求宽限。凡印度港脚属地，请限五月，英国本地，请限十月。然后即以新例遵行等语。今本大臣等奏蒙大皇帝，格外天恩，倍加体恤。凡在一年六个月之内，误带，但能自首全缴者，免其治罪。若过此期限，仍有带来，则是明知故犯，即行正法，断不宽宥。可谓仁之至义之尽矣。
我君临万国，尽有不测神威。然不忍不教而诛。故特明宣定例。该国夷商欲图长久贸易，必当懔遵宪典，将永断来源，切勿以身试法。王其诘奸除慝，以保乂尔有邦，益昭恭顺之枕，共享太平之福，幸甚，幸甚！请接此文后，即将杜绝牙片缘由，速行移覆，切勿诿延。
廷帧、怡方看过，皆赞文采斐然理据盈沛攻守有度，百年难得一见的好文章。则徐心暖意得，随即发往京城，待帝定夺后再送英王。
某日，则徐正与廷帧、天培商讨募兵买船购炮事宜，加急圣旨到，言两江总督陶澎病重，钦差大臣林则徐务必尽快处理牙片未尽事宜，火速赴任两江总督。
陶澎病危，则徐心急如焚。天培与陶澎相熟，亦叹。廷帧祖居江宁，与陶澎有几面之缘，也惜。三人怆然默然，喟叹不已。
廷帧道：“为今之计，就是速把那具结结了，少穆兄自可放心而去。”
天培道：“澳门同知蒋立昂云：‘义律那厮正与澳门总督边度笙歌箫舞，好不惬意。’”
则徐怒：“什么澳门总督！他蒋立昂只说不做，澳门是我大清家地盘，岂容夷人自在！明日本大人亲去澳门察观，夷人再杵，即统统赶入大海！”?