蔡京之所以参与到了皇家太子兴废一事中，是发现徽宗皇帝不喜欢皇太子赵桓，蔡京发现，徽宗皇帝其实喜欢的是三子赵楷。
徽宗皇帝的这个三儿子赵楷，简直就是一个“小徽宗”，和徽宗皇帝有着同样的爱好和兴趣，徽宗喜欢什么，他就喜欢什么，似乎有青出于蓝而胜于蓝的趋势。
赵楷是徽宗的三儿子，上有太子，皇位本与他是无关的；但这个三皇子偏偏就想那个皇位，想方设法地要得到那个皇位。为了能到的那个皇位，赵楷私下里结交了蔡京、王黼、高俅、李邦彦，耿南仲、张邦昌等一帮奸臣佞贼，要让这些奸臣佞贼在徽宗皇帝那里进言，以达到让徽宗皇帝废了太子赵桓，立他为太子的目的。
这等事情谁敢干？那几个奸臣佞贼再混账，也无非是贪赃枉法，捞取个人好处，让他们冒着风险去干预皇位承继，借他们一百个胆，他们既不敢，也不愿，毕竟赵桓是长子、嫡子，是铁定的皇位继承人，徽宗皇帝没有表露出废除天子的意思前，那个奸臣佞贼也不敢提出来。
赵凯游刃于朝廷中，对朝廷的事情了如手掌。赵楷心里非常清楚，父皇徽宗虽然一边反感着蔡京，一边又极为重视蔡京的意见，蔡京在父皇那里，是个有见不得、又离不得的人，有时候蔡京说句话，反倒显得客观些。故此，赵楷找到蔡京府上，拐弯抹角地说了这个意思，恳请蔡京运作这事。
蔡京听了后，吓了一大跳，心想，这玩可不是被罢官贬职这么简单的事情，搞不好要被杀头的；事情运作不成，即使不被徽宗皇帝杀头，将来太子登位后，恐怕也要报这个仇，免不了脖子上挨一刀的命运。故此，在赵楷提出这个意思后，蔡京着实吓得不轻，直接回绝了赵楷的恳求。然而，蔡京毕竟是个大奸臣，什么时候都有种投机心理。
对徽宗皇帝，蔡京是了解的，就是个好大喜功，好听好话，耳朵根软的个人，没有什么原则立场，在许多事情上，非常情绪化，一高兴，废了太子，立三皇子为太子，也不是不肯能的事情。于是，蔡京又有了要投机的想法，抱着侥幸心理，想着万一将来赵楷上位了，俺虽然老点，毕竟有功于赵楷，说不定还能第五次任相呢！
因为有了这个投机心理，蔡京就给赵楷出主意，让他去参加科考，考个状元，如此，你横溢的才华，就被徽宗皇帝发现并认可了，你私下里再有点眼色，投圣上所好，承继大位也不是不可能。
得到蔡京的指点，赵楷大喜，遂参加了当年的科举考试，竟然真的考取了“状元”。
本来，朝廷有一个明文规定，就是不许皇室子弟参加科举考试，目的是不让他们近水楼台先得月、与民争利。毕竟，皇室子弟们都是含着金汤匙长大的，他们出生后，就已经配套好了权、钱、财。这种情况下，他们没必要去参加科举考试。
然而，别的皇室成员没兴趣，赵楷却颇有兴趣，他想参加一次科举考试，既检验一下自己的才华与本事，也好让父亲发现并重视自己，看将来能不能像蔡太师说的那样，走个狗屎运，以承继大位，也过一把君临天下的瘾。所以，赵楷化名为‘赵笑天’，参加了科举考试。
话说那赵楷的确是才华横溢，在科举考试中，思维敏捷，文章写得妙不可言，酣畅淋漓，笔扫千军，令人拍案叫绝。
考完后，赵楷将此事禀告了父皇，说他化名‘赵笑天’，参加了科举考试，想试试考官在不知道自己真实身份下，到底能给自己打多少分？赵楷道：“父皇在上，就是个玩儿，并不争朝廷的状元。”
徽宗回道：“咱大宋朝人才济济，你想当状元就当状元了？”
按理来说，皇子搞了这么一个恶作剧，要是换上一个其他的皇帝，大多会痛骂他一顿，把他的卷子撤销了。但是，徽宗赵佶是一个喜欢新奇事物的皇帝，他在听了赵楷说得情况后，不但没有责备赵楷，反倒认为这事儿很有意思，只是轻描淡写地说了赵楷那么一句，就欣然同意了。
宋徽宗也想看看，自己的儿子到底能考多少分。
过了几天，礼部官员审完卷子后，宋徽宗特别下旨，先不要张榜，把考生的卷子都送到朕这里，让朕先看一下。结果，宋徽宗打开卷子一看，大喜过望，因为第一张就是化名‘赵笑天’的实际上是他儿子赵楷的考卷。换句话说，‘赵笑天’也就是赵楷，是这一科的状元郎！
一个皇子，竟然考了全国第一，这太了不起了。惊喜之余，徽宗叫来赵楷的老师们，让大家看看，这篇状元郎的文章怎么样。老师们一看，说这篇文章不错，理应成为状元。
宋徽宗哈哈大笑道：“你们猜，这是谁写的文章？”老师们一脸疑惑道：“不就是赵笑天写的文章吗？”宋徽宗摇头晃脑地说道：“不对，这是三皇子写的文章。”说完，他把三皇子赵楷化名‘赵笑天’参加考试的事情，给说了一遍。
众老师一听，三皇子竟然考了个状元，真是太有本事了。他们马上向皇帝表示祝贺，并自请回家，说：恭喜圣上，三皇子文章已经独步天下，老朽们无能力在教导三回子，请准许我们回家养老。徽宗笑着道：“哪位老师都不能奏请回家养老。三皇子有这等本事，全是诸位老师教导的好，朕将大大地褒奖你们。”随即赐予赵楷的各位老师们大量银子。赵楷的老师们自然也是皆大欢喜，欢天喜地地去了。
虽然三皇子赵楷考了一个状元，但是根据惯例，他是不能参加科举的。因此，徽宗皇帝还是忍痛割爱地把赵楷的成绩取消了，把第二名榜眼提为状元了。对徽宗皇帝来讲，儿子是不是状元不重要，只要能证明儿子的水平是状元就行。他们家王爷都几十位，不缺一个状元郎。这个状元郎还是让别人当去吧。
虽然没有让儿子当成状元，但是通过这件事，徽宗皇帝就喜欢上赵楷了。从此以后，大小宴会，这对父子如影随形；各种赏赐，更是不在话下；赵楷俨然变成了当年那个八贤王了。此外，为了宠爱这个三皇子，宋徽宗还授予了他一个重要的官职：皇城司都知。
这个任命，可谓非同寻常。皇城司是管理皇城治安的部门，这个部门的将士，都是皇帝的贴身侍卫。他们是皇帝的安危所系，也是皇帝的最后一道防线。可见，皇帝任命赵楷为皇城司都知，有点儿“醉翁之意不在酒”的意思。
宋徽宗的这个举动，掀起了一场皇宫夺嫡的战争。赵楷与太子的关系，也立刻变得微妙起来。这种情况下，赵楷加大了动作，在蔡京、王黼、李邦彦、耿南仲、张邦昌等大臣中走得太频繁了，一时间，徽宗跟前，全是夸三皇子赵楷的，似乎赵楷才是皇位的最佳继承人。
在那帮奸臣佞贼的鼓噪下，赵楷后来居上，炙手可热，成了皇位的有力竞争者。
没想到，这个时候，金国渡过黄河，逼进汴京了。
如果，没有金兵渡过黄河，逼进汴京之事；如果天下太平、将来徽宗会把皇位传给谁，还真不好说，但现在金国兵临城下，徽宗皇帝已经有了禅让的意思，这个皇位就只能是皇太子赵桓的，不可能是皇三子赵楷的。只有把皇位禅让给皇太子才是名正言顺的，如果绕过皇太子，将皇位传给皇三子赵楷，在当前情况下，只会引起更大的混乱。再说这时候的徽宗考虑的是他个人安慰，对于皇位传给那个皇子的事情上，已经没有兴趣了，赵楷想得到皇位，显然是不可能了。
这个情况让蔡京感到忧虑。在这之前，他是倾向于赵楷继位的，没少在徽宗皇帝面前说赵楷的好话，对皇太子赵桓也很是冷淡，这些情况，赵桓自然也非常清楚。
现在，方方面面的忧愁都降临到了蔡京头上。徽宗皇帝要禅位了，眼看着依靠着的大树靠不上了；皇太子要继位了，以前对皇太子甚是冷落，恐怕要遭清算了；金兵逼临汴京城下了，一辈子搜刮来的金银财宝如何能运回来家去？等等的这些事情让蔡京忧虑。
蔡京坐在轿子上想着心事，就听见轿钱衙役大吼道：“太师回府，百姓军民回避！拙！算命的老头，回避！”
蔡京猛地一个激灵，心想，是该算算命了，看接下来我该如何办？蔡京遂撩开窗帘，令衙役道：“把算命的先生请过来。”
衙役将算命先生带到了轿子旁。
蔡京从轿子中看那算命先生，以八十多快九十了，老得颤颤巍巍的，似乎站立不稳的样子。蔡京觉得那算命先生面熟，再仔细一看，不由得大吃一惊。