冬雪初融的清晨，县府药圃的红梅还沾着冰晶，张铁牛正盘膝坐在青石上打坐。《九天玄医诀》运转到第四重巅峰已有半年，丹田内的内息如同奔涌的溪流，却总在冲击第五重宗师境时功亏一篑，每次都被一层无形的壁垒挡回，气血翻涌间，连指尖的医气都变得紊乱。
“又没成功吗？”王美香端着刚熬好的当归羊肉汤走来，白雾氤氲中，她的眉眼温柔得像春日暖阳。自从马家覆灭后，她的天香体质愈发精纯，身上的兰麝气息与药圃的草木香交融，总能让张铁牛紊乱的内息平复几分。
张铁牛睁开眼，接过汤碗暖意入手，却轻轻叹了口气：“爷爷的医书上说，突破宗师境需‘灵物辅、情意助’，可我试过无数草药，都差了最后一口气。”他看向王美香，眼底带着一丝怅然，“或许是少了机缘。”
王美香舀起一勺汤吹凉递到他嘴边，轻声道：“别急，机缘总会来的。”她忽然想起什么，从袖中取出一张泛黄的纸卷，“前几日整理父亲书房，发现了这个，上面画着雪纹药兔的分布图，说西荒山谷深处还有一处药兔巢穴。”
张铁牛眼睛一亮，接过纸卷展开，上面用朱砂标注着“万药谷”的位置，旁边小字写着：“雪纹药兔聚居于此，百年一现，内丹可助修行者破境。”他猛地站起身，汤碗在石桌上轻颤：“这就是我要的机缘！万药谷的药兔内丹蕴含先天灵气，定能助我突破！”
王美香却有些担忧：“可西荒山谷深处比上次更危险，地图上说那里有冰蚕和食人花……”张铁牛握住她的手，掌心的温度让她安定：“有你在身边，天香体质能驱散毒虫瘴气，我们一定能找到药兔。等我成了宗师境，就能更好地护着你，护着全县百姓。”
她看着他眼中的坚定，点了点头：“好，我跟你去。”窗外的红梅飘落一片花瓣，落在两人交握的手上，仿佛为这场即将到来的旅程定下温柔的注脚。
风雪征途
三日后，张铁牛和王美香踏上前往西荒山谷的路。此时正值深冬，山路被积雪覆盖，马蹄踩在雪地上发出咯吱声响，寒风卷着雪沫打在脸上，像针扎般疼。张铁牛将王美香护在身前，用内息为她挡住风雪，自己的半边肩膀很快落满白雪。
“到前面的山洞歇歇吧。”张铁牛勒住马缰，指着远处山壁上的凹洞。山洞里积着薄冰，他生起篝火，将带来的干粮烤热，又用雪水煮沸了姜汤。王美香捧着姜汤小口喝着，看着他冻得发红的鼻尖，忍不住伸手替他拂去发间的雪花：“你也喝点暖暖身子。”
张铁牛接过姜汤，看着她冻得微红的脸颊，将自己的披风解下来裹在她身上：“别着凉了，你的体质受不得寒。”披风上还残留着他的体温和淡淡的草药香，王美香裹紧披风，心里暖融融的。
夜里，两人轮流守夜。王美香靠在石壁上打盹，梦见自己和张铁牛在万药谷找到好多药兔，它们雪白的皮毛在阳光下泛着银光。忽然一阵异动惊醒了她，只见洞口闪过几道绿莹莹的光，竟是几只雪狼循着气息找来！
“铁牛哥小心！”王美香惊呼着运转内息，掌心凝出温润的白光。张铁牛瞬间睁眼，指尖银针飞射而出，精准地刺中雪狼的前爪穴位。雪狼吃痛嘶吼，却更加凶狠地扑来，他身形一晃挡在王美香身前，运转内息与她的天香气息交融，掌风带着草木清香拍向雪狼。
“砰”的一声，领头的雪狼被拍飞出去，撞在洞壁上晕死过去。其余雪狼见状四散逃窜，张铁牛却因强行催动内息，喉头一阵腥甜，咳出一口血来。“你受伤了！”王美香慌忙拿出伤药，眼泪在眼眶里打转，“都怪我没用……”
“傻瓜，不关你的事。”张铁牛握住她颤抖的手，笑着擦去她的眼泪，“这点小伤不算什么，倒是你刚才的气息帮了大忙，比上次在玉泉山时精纯多了。”他将她揽入怀中，用体温温暖她冰凉的身体，“有你在，我什么都不怕。”
雪夜的山洞里，篝火噼啪作响，两人依偎在一起，听着彼此的心跳声，风雪的寒冷仿佛都被隔绝在外。
万药谷险
跋涉半月后，两人终于抵达西荒山谷深处。地图上标注的万药谷被一道冰封的瀑布挡住，瀑布下的水潭结着厚冰，隐约能看到冰下有暗流涌动。张铁牛仔细观察地形，发现瀑布左侧的崖壁上有一道狭窄的石缝，仅容一人通过。
“我先过去探路。”张铁牛将绳索系在腰间，小心翼翼地钻进石缝。石缝里布满冰棱，锋利如刀，他用内息护住周身，艰难地在狭窄的通道里挪动，好几次差点被冰棱划伤。半个时辰后，他终于从石缝另一端钻出，对着对岸的王美香挥手：“安全，你慢慢来，我接着你。”
王美香咬着牙钻进石缝，石壁上的冰碴刮得手臂生疼，她却咬着牙不吭声。走到一半时，脚下忽然打滑，身体不受控制地往下坠，张铁牛眼疾手快地伸手抓住她的手腕，将她用力拉了过来。两人摔在雪地上，王美香压在他身上，鼻尖抵着他的胸膛，能闻到他身上淡淡的血腥味。
“你受伤了？”她慌忙起身，见他手臂被冰棱划开一道深可见骨的伤口，鲜血染红了雪地。张铁牛却不在意地笑了笑：“皮外伤而已。”他从药箱里拿出金疮药，刚要涂抹，王美香却抢过药瓶，小心翼翼地替他包扎，眼泪滴落在伤口上，带着温热的触感。
“别担心，这点伤很快就好。”张铁牛轻轻拭去她的眼泪，“你看，前面就是万药谷了。”王美香顺着他指的方向望去，只见谷中云雾缭绕，长满了奇花异草，几株开满白色花朵的植物下，果然有几只雪白的兔子在啃食叶片，背上的银色纹路在阳光下闪闪发光——正是雪纹药兔！
两人悄悄走进谷中，发现药兔共有五只，正围在一株千年雪莲旁。张铁牛屏住呼吸，运转内息凝聚医气，这是捕捉药兔的最佳时机。可就在他要出手时，雪莲下忽然喷出一股黑色的瘴气，几只药兔受惊，转身就想钻进洞穴！
“拦住它们！”张铁牛大喊着追上去，王美香立刻运转天香体质，周身散发出柔和的白光，瘴气遇到白光瞬间消散。她张开双臂挡住洞穴入口，温润的气息让药兔们渐渐平静下来，不再挣扎逃窜。张铁牛趁机上前，用特制的竹笼将五只药兔全部捕获。
看着笼中乖乖趴着的药兔，两人相视而笑，眼中都闪烁着喜悦的光芒。半个月的风雪跋涉，终于没有白费。
内丹初融
万药谷深处有一处天然的温泉，热气腾腾的泉水能驱散寒气，更能温养灵气。张铁牛将药兔笼子放在温泉边，又在周围布下安神阵，防止毒虫靠近。王美香则捡来枯枝生火，将带来的干粮和草药放在火上烘烤，空气中弥漫着食物的香气和淡淡的药香。
“现在就炼化内丹吗？”王美香看着笼中的药兔，有些不忍心。张铁牛点点头，眼中带着凝重：“万药谷的灵气最精纯，是突破的最佳时机。雪纹药兔的内丹虽珍贵，但它们本就是天地灵物，内丹融入修行者体内，也算是另一种形式的圆满。”
他深吸一口气，打开竹笼取出一只药兔。药兔似乎知道自己的使命，温顺地趴在他掌心，红宝石般的眼睛看着他，没有丝毫挣扎。张铁牛运转《九天玄医诀》，指尖凝聚淡金色的医气，轻轻点在药兔眉心。药兔的身体渐渐变得透明，最终化作一颗鸽蛋大小的莹白内丹，悬浮在他掌心，散发着精纯的灵气。
“好纯净的灵气！”王美香惊叹道。张铁牛将内丹托在掌心，引导着灵气缓缓注入丹田。内丹入体的瞬间，一股暖流顺着经脉蔓延全身，比之前在西荒山谷吸收的那枚内丹精纯十倍不止。他能清晰地感觉到丹田内的内息开始沸腾，冲击着那层阻碍宗师境的壁垒。
“再来一只！”张铁牛眼神一凛，又取出第二只药兔。随着内丹不断融入，他周身渐渐泛起淡金色的光晕，温泉的水汽在他周围凝聚成雾，与他身上的灵气交融，形成一道旋转的气旋。王美香守在他身边，将自己的天香气息源源不断地渡给他，助他稳固内息。
当第五枚内丹融入体内时，张铁牛的身体忽然剧烈震颤起来，周身的光晕变得无比耀眼，连温泉的水面都开始沸腾。他感觉丹田内的内息如同决堤的洪水，疯狂冲击着壁垒，一次比一次猛烈，经脉传来撕裂般的疼痛，让他忍不住闷哼出声。
“铁牛哥！”王美香担忧地握住他的手，温润的气息如春雨般滋养着他的经脉。就在这时，张铁牛脑海中闪过无数画面——爷爷的教诲，县城百姓的期盼，王美香的笑容，马家的凶险，西荒山谷的奇遇……所有的记忆化作一股强大的意志，融入内息之中。
“破！”他猛地一声长啸，丹田内的壁垒应声而碎，内息如江河奔涌，在经脉中畅快流转，所过之处，原本受损的经脉都被修复，甚至比之前更加坚韧宽阔。淡金色的医气从他周身溢出，将温泉周围的积雪都融化了，连空气中的灵气都变得浓郁起来。
张铁牛缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，周身的气息沉稳而厚重，与之前判若两人。他伸出手，指尖凝聚的医气比以往更加凝练，甚至能清晰地看到气流中蕴含的草木纹路。“我……突破了！”他声音带着激动的颤抖，紧紧握住王美香的手，“我成了宗师境！”
宗师之威
王美香看着他周身流转的金色医气，喜极而泣：“太好了！铁牛哥，你终于成功了！”她扑进他怀里，感受着他身上比以往更加温暖的气息，心里充满了喜悦和安心。
张铁牛抱着她，能清晰地感觉到两人气息的共鸣。突破宗师境后，他不仅能更精准地掌控医气，还能感知到王美香天香体质的每一丝波动，甚至能通过气息为她梳理经脉，让她的体质更加稳固。“你看。”他伸出手，医气凝聚成一朵金色的莲花，缓缓飘到王美香掌心，“现在我能用法力护住你，再也不用担心你受伤害了。”
莲花在她掌心散发着温暖的光芒，让她浑身舒泰，连之前赶路的疲惫都消散了。“好神奇！”她惊喜地看着掌心的莲花，“这就是宗师境的力量吗？”张铁牛笑着点头，将她揽得更紧：“以后不管遇到什么危险，我都能护你周全。”
就在这时，谷外忽然传来震耳欲聋的咆哮。张铁牛脸色一变：“是冰蚕！它们被内丹的灵气吸引来了！”他将王美香护在身后，目光锐利如刀。只见数十条水桶粗的冰蚕从谷口爬来，通体雪白，口器中喷出寒气，所过之处，草木都被冻成冰雕。
“别怕，看我的。”张铁牛运转宗师境的内息，医气在他身前凝成一道金色的屏障。冰蚕喷出的寒气遇到屏障，瞬间化作水汽消散。他身形一晃，如闪电般冲向冰蚕，指尖医气凝聚成针，精准地刺入冰蚕的七寸要害。
以往需要费尽心思才能对付的冰蚕，如今在宗师境的力量面前不堪一击。张铁牛的身影在冰蚕群中穿梭，金色的医气如流光般闪过，每一次出手都有一条冰蚕倒下，化作冰块碎裂。王美香站在温泉边，看着他从容不迫的身影，眼中满是崇拜和爱慕。
盏茶功夫后，所有冰蚕都被消灭。张铁牛回到温泉边，气息依旧平稳，连发丝都没乱。“我们可以安心回家了。”他笑着牵起王美香的手，周身的医气自动清理掉她身上的雪沫，“有宗师境的力量在，路上再也不用担心遇到危险了。”
王美香点点头，看着谷外的风雪，心里却无比温暖。她知道，眼前这个男人，不仅是救死扶伤的神医，更是能为她遮风挡雨的依靠。
归途暖阳
返程的路比来时轻松了许多。张铁牛用宗师境的医气凝聚成防护罩，挡住风雪，两人坐在由医气驱动的雪橇上，速度比骑马快了数倍。王美香靠在他怀里，看着窗外飞速掠过的雪景，听着他讲述突破宗师境后的感悟，心里充满了安宁和甜蜜。
“等回到县城，我就去你家提亲。”张铁牛忽然认真地说，医气凝聚成一枚戒指，上面镶嵌着用灵气凝成的宝石，“王大人一定会同意我们在一起的。”王美香脸颊绯红，轻轻点头，声音细若蚊蚋：“我等你。”
雪橇驶过冰封的河面，留下两道长长的轨迹。阳光透过云层洒在雪地上，反射出耀眼的光芒，照在两人依偎的身影上，温暖而美好。张铁牛低头看着怀里的王美香，她已经靠着他睡着了，嘴角还带着甜甜的笑意，显然是做了个好梦。
他放慢雪橇速度，生怕惊醒她。突破宗师境后，他对力量有了更深的感悟——真正的强大不是为了征服，而是为了守护。守护心爱的人，守护一方百姓，这才是《九天玄医诀》的真谛，也是爷爷希望他达到的境界。
七日后，两人终于回到县城。百姓们看到他们平安归来，纷纷涌上街头迎接，当看到张铁牛周身流转的金色医气时，都惊呼起来：“张神医突破了！”“我们县城有宗师境的神医了！”王大人更是激动地迎上前，看着张铁牛和王美香紧握的手，眼中满是欣慰。