这次远行，对杜谦而言唯一的收获就是骑术大有长进。
一来身边的白湛等人都是骑术行家，能随时指点。二来路上不缺练习的机会，久而久之，便从最初的生涩，变得熟练自如。
杜乔摆出长兄的架子，在杜谦的肩头轻轻拍了两下，眼中满是欣慰，“长高了，也壮实了！”
这份强撑出来的周全与威严，在见到张法音从马车上走下来的那一刻，瞬间化作飞灰。
早在远处隔着车窗瞧见杜乔身影的时候，张法音的手一下子攥紧了帕子，指节因用力而泛白，“是长林！是长林！”
她声音发颤，原本微眯的眼睛瞬间睁大，瞳孔里映出道旁那个青衫身影，连呼吸都变得急促。
孙无忧连忙扶着她，“伯母，马车这就过去。”
赵璎珞倾身帮张法音理了理衣襟，又将她有些凌乱的鬓发轻轻别到耳后，“伯母，你别激动，我们这就下去见他。”
两人一左一右，小心翼翼地扶着张法音步下马车。
杜乔再也忍不住，“扑通”一声跪在张法音面前，眼眶瞬间红了，声音带着一丝哽咽，“儿子不孝，连累母亲奔波一场。”
连日来的委屈、失落与孤独，在见到至亲的那一刻，终于忍不住流露出来。
张法音连忙弯腰扶起他，双手紧紧握住他的胳膊，上下打量着他，眼眶也红了，“傻孩子，见你无恙，母亲的心就安了。”
她现在什么功名利禄、家门荣耀都不求了，只希望杜乔能健健康康、开开心心地活着。
杜乔用宽大的袖子擦了擦被风吹红的眼睛，嘴角挤出一个僵硬的笑容，“儿子是高兴的，真的！”
赵璎珞稳稳地站在张法音身后三步远的地方，既不动作也不言语。
在这场亲人团聚的场合里，她终究只是个外人，排在杜乔的家人和挚友之后。
她的目光与杜乔的视线或许曾短暂交汇，却又迅速移开，最后却只能停留在“孙娘子、赵娘子”和“杜郎君”这般克制的问候中。
语气平淡，带着恰到好处的疏离。
被一语带过的三个字，比脚下的尘土更轻，秋风一吹，便散得无影无踪，仿佛两人曾经的那些交集，随着这两声问候，悄悄淡去了。
回城的路上，杜乔终究抛弃了他近来的新宠小毛驴。
毕竟夹在一群高头大马中，实在不像话。
他骑上一匹健马，在前方领路，一边走一边和白湛、孙无咎等人叙着旧，说着长安的旧事与太平县的近况。
赵璎珞和孙无忧原本想换另一辆马车，把空间留出来，待会好让杜乔能和张法音说些私房话。
张法音拉住了她们，“不远了，不必那么麻烦，一起坐着说话也好。”
赵璎珞借着透气的借口，推开了靠自己这边的车窗。
她从未来过太平县，却到过历经战乱的昌宁等地，想来这些地方，情形都差不多。
她看着这熟悉而陌生的景致，心中却不知为何，生出了几分说不清道不明的怅然。
这会还能瞧见一些秋收的尾巴，官道两旁还有一些未收割完的高粱。
不时有三五农人赶着牛车从旁经过，车斗里堆得满满当当的高粱穗子，压得车辕微微下沉，牛蹄踏在土路上，发出“嗒嗒”的声响。
孙无忧生于长安的锦绣膏粱，一路上穿州过县，也算见识过些民生疾苦。见到车窗外的场景，轻轻地“咦”了一声，“太平县这么多牛车？”
比他们之前路过的县城，多了不止一倍。
赵璎珞收回落在田埂上的视线，眼眸微微低垂，“四卫班师回朝时，太平县的士绅百姓去慈州买了许多牛羊，杜长林还取了公衙中的钱帛，帮着垫付，代买了不少牲畜。”
从人均论，太平县的牛羊保有量，该是比周边县城高些。
赵璎珞指尖无意识地摩挲着左手上的镯子，猜测道：“这会儿，山西来的牲畜牙子，该把新一批牛羊运到这附近了。”
南衙和并州大营有竞业协议，并州大营的售卖会晚一段时间。
即便如此，今年的牲畜价格也比往年低不少。
家有余资的人家，怎么会不考虑再添些家当呢！
话音刚落，她察觉到张法音和孙无忧投来的诧异目光，显然是惊讶她对太平县的情况如此了解。
赵璎珞心里微微一慌，欲盖弥彰地加上一句，“我听晓棠说的。”
队伍终于慢悠悠地驶入太平县城。
比起长安、洛阳那样的通都大邑，这里显然称不上繁华。
街道不宽，路面是夯实的黄土，偶有坑洼。路过的行人大多穿着粗布麻衣，少见绫罗绸缎，甚至能看到一两个面有菜色的百姓，缩着脖子匆匆走过。
在这个刚经历过战乱的偏远县城里，能看到人们安稳地走在街头，能听到店铺里传来的叫卖声，就已是难得的平和。
至少，他们都还好好地活着。
自进城起，三人便只将车窗推开一条细缝，不再明目张胆地向外张望。
毕竟是外来客，太过张扬总归不妥。
马车沿着主街缓缓前行，最终停在了县衙门口。
自从吏部的调令下达，原太平县令宫天瑞就马不停蹄地带着家小收拾行李，赶往蜀地赴任。
顺便将县衙后院的屋宅给杜乔腾出来。
毕竟紧随其后的第二道调令，就是杜乔升任太平县令。
这般无缝衔接，倒也落得个你好我好大家好。
所有人都以为，杜乔三五年内的期望是升任太平县令。
如今一年就实现了，怎么不算仕途通达呢！
宫天瑞不知自己走的哪路狗屎运，他若真有了不得的背景，就不会被吏部扔到乱局重重的三州来做官。
迟则生变，他连来龙去脉都来不及打听，只当自家祖坟冒青烟，就忙不迭地带着家小出发了。
全然不知这是杜乔阴差阳错送他的一场富贵。
那会杜乔在外要强撑着体面，没心思去宫天瑞面前讨人情。
说到底，两人不过是工作上的合作关系，在不熟的人面前，上赶着剖开自己的伤口、自曝其短的事，杜乔不屑于做。