李自成问道：“军师指的是辰军在锦州打败清兵的事情？”。
牛金星说道：“嗯，如果这消息属实，辰军的实力就非同小可不过，既然山东和苏北有变，那么我们就要加快步伐。否则被孙传庭拖得太久，形势对我们不利”。
李自成再问道：“先生的意思是？”。
牛金星说道：“眼下有三个选择，一是继续攻打洛阳，只要再围城二个月，洛阳城内的粮食也将耗空。届时，洛阳不攻自破！但是，我们闯营的粮食也紧缺，大军继续耗在此地，就会错过了春耕囤田的最后机会。那样的话，我军将在九月秋粮收成之前，将无粮供给我军出兵。所以，此为下策！”。
“二是，转道攻打潼关入关中取粮食，这样也可以解决粮食危机。但是此计也不易成功，因为孙传庭在潼关安排了两万驻军。潼关地势险要，不比洛阳好打多少。好处是，如果打下潼关，就凭着关中西安的二万新兵根本挡不住闯王的大军。那样的话，我闯军就可以兼有关中和河南两地，这样天下大势就获取三成！所以，此为中策！”。
“三是，置洛阳于不顾，渡河北上取河北之地。河北只有左良玉的两万兵马守着温县，绝非我军之敌。这样一来，闯王可在半年内拥有河北之地；甚至可进一步一锤定音拿下京都！此策也是有利有弊，弊在于我军走后，有孙传庭守着洛阳和关中，我们后路不稳。利在于夺下河北和京城后，明军将群龙无首，甚至可以传檄而定天下，京畿才是天下根本所在。所以，此为上策！”。
李自成闻言，来回踱步盘算着各种得失。对第三条选择，他是非常心动，但是他放心不下河南之地。于是，他问道：”军师，我军还有其他可选之策吗？”。
牛金星犹豫片刻，说道：“还有一策不知道能不能凑效，而且此策还有后患”。
李自成说道：“先生但说无妨，就是不成也不会大损失”。
牛金星说道：“那就是假装从洛阳退兵，让孙传庭自己主动离开洛阳，此为调虎离山计。因为洛阳也缺粮，他不得不离开！到时，我们可以再杀个回马枪夺取洛阳或者伏击孙传庭”。
李自成问道“孙传庭要是不中计，借着我军撤退的机会，从河北调粮入洛阳呢？”。
牛金星说道：“只有我军散布两个消息，不愁孙传庭不中计！其一，安排一部人马大张旗鼓向潼关方向去，就说是去攻打潼关，关中是孙传庭这几年经营的根本所在。这两年，朝廷钱粮不多，孙传庭的军粮大多来自于关中”。
“其二，散布辰军派人攻打商丘和许昌的消息，这样会让孙传庭更加确信我军撤军的真实性！”。
李自成抚掌道：“就依照先生所言，我军先退兵，再杀回马枪取洛阳。洛阳才是根本，如果不是有这座坚城可守，孙传庭的四万人马绝非我军敌手”。
“不过，先生为何不提辰军事情。听说他们原本是一群海盗，现在见中原有机可乘，便出来浑水摸鱼了。就算他们水战了得，但是到陆地上，恐怕也没什么能耐吧”。
牛金星说道：“闯王，此事不可小视。这是我唯一看不透的地方！我们对辰军了解太少了”
......
李自成犹豫之际，杨嗣昌也左右为难，他的八万人马除了两万死守湖北治所武昌城，其他六万人一直在张献忠后面追击，被张献忠带着捉迷藏玩了大半年。弄到现在，杨嗣昌是追也不是，不追也不是。
追击的话，行军速度还跟不上这些流寇，反而会被张献忠见缝插针偷袭一些空城。而且，杨嗣昌不敢分兵，因为他发现张献忠在接受招安的二年来，在湖北各地广布耳目细作，如果他分兵的计策被识破，反而容易被各个击破！
不追击的话，给张献忠充足的时间，对方就会到处杀人放火，然后挟持着很多青壮加入乱军，使得乱军的队伍像滚雪球一般越滚越大。到时候，杨嗣昌就无法收拾局面了。
现在唯一的安慰是，实施了长江船禁策略把张献忠的人马滞留在江北，才保证了一个稳固的后方。
就在杨嗣昌转了一圈，回到黄州考虑下一步战略部署时，山东的剧变传到杨嗣昌军中。辰军的突然登场，让杨嗣昌一下子陷入了困境。原本因为对孙传庭所部和秦良玉所部的失控，让杨嗣昌半年前的部署早就付之东流了。现在，山东和苏北的失陷则是雪上加霜，这就直接让黄河以南的明军与京畿断绝了联系。
反复衡量之后，杨嗣昌放弃了继续与张献忠继续纠缠的打算。将所部的人马悉数渡江到南岸，准备先稳住江南之地。
就在杨嗣昌收兵渡江的五天后，张献忠的人马也集结到襄阳观望。
......
至此时，中原的局势进入最复杂的时刻。辰军入主山东威慑北直隶、河南、江淮之地；李自成占据河南与孙传庭对决未分胜负；张献忠在战略要地襄阳坐上观望。
明军也被分割成五部，京畿的四万宿卫军缩在北京城；孙传庭的七万秦兵分布陕西和洛阳城；秦良玉的四万余人已经是拥兵自重了；杨嗣昌的八万人马龟缩回长江以南的湖广之地；左良玉的两万人马缩在黄河北岸观望。
至于其他的明军就更复杂了，吴三桂和曹文诏离京城最近，但是已经态度暧昧，朝廷派出的使臣都进不了他们的军营。剩下江南之地和安微还有零零散散的十几万的地方新兵；但已经不堪大用了。
长沙城，湘王府里。湘王朱由铋突然召见了长沙知府等官员，几个人密议了三天后，朱由铋偷偷带着一伙人向武昌而去。可出乎朱由铋意料的是，没等他走到岳阳，在路上就被一群蒙面人拦住带走了。
衡州潞王府邸，同样的一幕在上演，潞王在前往杨嗣昌大营的路上遭到袭击，死伤了一些护卫之后，潞王也被带走。