第二天，清兵在清河沟大营，以营寨防御工事为依仗，用步兵防守，再有火炮牵制明军的火炮。这一次，双方都没有出动骑兵，明军的主攻，清兵守营，双方较量了一天，各有损失二千多人。
到了傍晚，清兵又再次撤退到一个叫林家坡小村子，清兵在那里已经有一座建好的营寨备用。而洪承畴，铁青着脸目送清兵步兵在骑兵的掩护下从容撤退，毫无办法！自己骑兵拼不过敌军，而步兵又跟不上战场的节奏。这种被动打法让明军上下非常郁闷。
如此反复四天后，来的塔山一带。
塔山与之前的地形不同，此处向北五十里即是锦州，向东北就是辽河平原，距离最近的辽河河畔也只有一百二十里地。换句话说，这里是三岔路口，也是地势开始逐渐变得更加开阔的地带。
而塔山并不是一座什么大山，而是周长只有三里高四十丈的土坡。清兵已经在此地建筑了一座壁垒营寨阻击明军。
由于之前宁远到塔山之间的辽西走廊，一直受战场宽度限制，无法完全发挥兵力。但现在如此开阔的地带就不同了，洪承畴准备凭借着兵力优势展开包围攻势，争取将清兵一部围歼此地。
然而，不知道是不是巧合，清晨的攻势刚到一个时辰，还没有完全将清兵的塔山营地包围时。清兵的援军到了，两万骑兵从锦州方向抵达战场。两万的新来的骑兵，加上原先一万八千骑兵，清兵就近四万的骑兵。面对这个规模的骑兵，洪承畴也没办法完全在野战中阻挡。这使得洪承畴不敢放开手脚围攻塔山上面的一万四千多清兵步军；而是转而列成稳固的阵势，层层推进向清兵逼去。
但是，清兵的骑兵，并没有因为兵力的增加而大肆进攻，而是发起五轮骑射奔袭骚扰之后，在下午护着塔山的步军弃营而去。这一次，清兵没有任何停留，直接撤到锦州城下。
洪承畴没有继续进兵追击，而是接手塔山营地，指使各部人马在附件建造营地修建防御工事。就当监军吴启麟以为洪承畴只是连战五天后的例行休整时，洪承畴却再也没有进兵，而是不断的派出游骑侦查周围的情形。
五天之后，综合各方情报，清兵的主力就在锦州城下，除了之前交战后还剩下的四万兵马，还有四万骑兵和二万步军。其中，有两万骑兵是科尔奇蒙古骑兵。
但是，洪承畴犹豫了，他有两个担心：一是从塔山往北五十里路段全是一马平川的平原，唯一三处小山丘分别锦州南边十里处的松山，塔山东面的葫芦岛山丘，以及靠近海边的杏山。宽阔的平原不利于明军作战，反而有利于以骑兵为主力的清兵作战。二是，洪承畴觉得这一路上的作战节奏都是被清兵牵着鼻子走，感觉一切太巧合了。但是，要说清兵还有其他伏兵？也不像，从塔山往辽河方向的侦查游骑都查遍了，没有大股清兵出没。
......
洪承畴犹豫的节眼上，林宿承却带着二百多人在北面的山林里看热闹看了五天。明军和清兵交战的全过程，都一丝不漏的落在林宿承的眼里，有了单筒望远镜，过去的不可能的事情都变得有可能。
见到山下的明军已经全部在塔山附件驻扎安营，林宿承收起望远镜，对自己士兵说道：“走吧，今天的热闹是看完了。哎！八旗的骑兵果然善战，来去如风！时散时聚！难怪两次关岭大战，主上都不让我们出城正面追敌”。
莱翁在他身边点头附和道：“确实精锐，主上那就话怎么说来的？哦，对了！叫见微知着！他娘的，单脚挂着马镫，在战马侧面上翻下跳，能轻松地开弓射箭；在清兵里，今天居然看到上百号人！这些马上的鞑子不好对付！”。
“不过，明军这支队伍也不弱。至少，比当年毛帅带领的一万骑兵强很多。当年的陈继盛，如果带领的骑兵如果有这等实力的话，也不至于被孔有德和耿仲明两人所乘”
林宿承感慨道：“要主上早来五年时间，毛帅也不至于死得如此冤屈。你知道吗？五个月前，承祚现在武艺大进，他现在与我对练，我也只能接个二十招的样子。这孩子现在居然能开四石大弓，连射十箭都不喘气”。
“这孩子的将来成就远在你我之上了，如此我也可以向九泉之下的毛帅交待了。别看咱们现在带着一批人马在山林里闹的有声有色的，其实咱们还是在吃老本。等再过几年，那些拜入形意门的孩子们成年之后，不管是武艺还是兵法都在我们之上！”。
他们这些毛文龙旧部最感慨的，就是随毛文龙混迹皮岛那些岁月。但是，毛文龙冤死后，他们几度陷入迷茫，知道现在才有新归宿。他们也清楚，现在的再提毛帅已经没有什么影响力了，所有毛帅旧部也非常珍惜现在的青龙帮生活。有憧憬，有期盼，有活力，即使是毛文龙在世，也无法与刘星相提并论。不管是眼光，还是能力，还是格局，还是个人心胸魅力，都不是一个层次的。
莱翁点了点，说道：“将军，我们走吧。再晚了，怕山下的探子会搜索这边。咱们还得安排兄弟把情报送回去。哎！这满人的海东青真是个大麻烦，现在咱们的信鸽都不敢用了”。
林宿承点了点头，纷纷士兵们把周围的痕迹磨掉，然后沿着固定树丛通道翻过山岭而去。
......
就在洪承畴由于徘徊的档口，熊文灿的仕途和人生道路走到了终点。这个曾经的能员干吏，有望入阁拜相的儒将，现在披着一身白色的囚服，被囚车押到菜市口。
一群国子监的学生在刑场外痛骂，什么“迂腐无能”“误国误民”“纵容匪类”...什么骂名都有。不少跟风的平明百姓拿着菜叶子、石子、木棍往囚车里扔。
而一些年纪大的中老年人，却很少到刑场观刑，也没有起哄。只有一些熊文灿的落魄好友和老乡前来送行；至于曾经的官场好友，确实一个也不见了。官场上人，锦上添花的多，雪中送炭的少。
已经麻木的熊文灿在沉思着自己的一生，少年时的勤奋好学，老师和学官们的赞赏和教导，年轻时金榜题名的喜悦，在地方主政的历练和沧桑，受皇帝恩典简拨的欣喜，平定湖广时的意气风发。
临近死亡时，熊文灿却感到迷茫，他一生的所作所为都是符合恩师的教导，也符合圣人的经典评论。怎么到头来，确实成了误国误民的罪人了？是自己做的不够彻底，还是仁智礼义信的经典有错？兵者，圣人不得以而用之，自己也遵守这一准则以招抚为主。上天有好生之德，招安怎么就不对了？
可以没有人能回答熊文灿的问题。喝过自己老仆人含泪送来的行刑酒，熊文灿被押上监斩台。随着侩子手的一记劈斩，一滩热血洒满街口。
这一幕，落到街口的两个年轻的官员眼里。
“邓兄，我们也走吧”，见到周围人都散了，梁语也准备离开。
邓宽回头看了梁语一眼，说道：“梁兄，你先回吧！我还想静一静”，望着刑场中正在给熊文灿收尸的奴仆，那种昂天哭嚎的声音，邓宽一脸迷茫...