”报告旅长！侦察兵发现大股鬼子部队正从堰曲方向向我们三家集急行军而来，预计四小时后就能抵达我方阵地！”
通讯兵气喘吁吁地跑进指挥部，高声报告道。
张合闻言，眉头微皱，看向身旁的楚云飞：“这么快？”
楚云飞点点头，脸色有些凝重：
“小鬼子果然按捺不住了。这是他们的性格，又急又躁，恐怕是田中义一亲自带队来了。”
“各位营长，你们怎么看？”张合环视众人，目光坚定。
周卫国第一个发话，眼中战意昂扬：
“旅长，我机步营刚才缴获了大量的油料，坦克们都饿狼似的等着开饭呢！建议直接主动出击，杀他个措手不及！”
“不行！”
王山拍摇了摇头，
“鬼子那边可是一个整编师团，虽然我们缴获了不少好东西，但主动出击还是太冒险了。”
沈泉也赞同王山：“我觉得应该尽快转移物资，撤回泗水，咱们此行的任务已经完成了。”
争论间，楚云飞一直沉默不语，只是盯着地图思索。
张合注意到了，问道：
“参谋长，你有什么想法？”
楚云飞点了点地图：
“旅长，依我看，既不宜硬拼，也不能白白放弃战机。这里，石马河，距离三家集东面十公里，河床干涸，两岸高低落差大，是天然的防御阵地。”
“我们可以一边转移物资，一边在石马河构筑防线，打一场漂亮的伏击战。”
“好主意！”
张合一拍桌子，转向众将领，
“就这么办！命令一营、三营负责物资转移
周卫国，你的机步营掩护
孙德胜，骑兵营沿途设置诱饵，把鬼子往石马河引
王山，突击营先行一步构筑工事
王承柱，炮营这次是主角，好好表现！”
“是！保证完成任务！”
众将领齐声应道，随即转身去传达命令。
整个三家集顿时忙碌起来，战士们抬着箱子，推着板车，满头大汗地搬运着缴获的物资。
尤其是那些精白米面和牛肉罐头，一袋都舍不得丢。
“哎，排长，这么多好东西，就这么丢下可惜了啊！”
一个年轻战士一边搬着弹药箱，一边眼巴巴地看着那些来不及搬走的物资。
“臭小子，命重要还是牛肉罐头重要？”
排长一巴掌拍在他脑袋上，
“放心，咱们这次搬不完，下次再来搬！”
周卫国的机步营掩护在最外围，坦克炮塔不停地转动，警惕地注视着远方。
几辆九七式中型坦克的引擎声轰鸣，仿佛猛兽的低吼，随时准备扑向敌人。
而孙德胜的骑兵们更是忙得不可开交，他们按照楚云飞的计划，沿着通往石马河的道路故意留下各种“痕迹”。
“老孙，你们这是在干啥呢？”
李二牛看着骑兵们忙前忙后，有些不解。
“嘿嘿，”孙德胜神秘一笑，
“这叫兵不厌诈！”
石马河边，王山的突击营已经在紧锣密鼓地构筑工事。
战士们挥舞着铁锹，挖掘战壕，架设机枪阵地，埋设地雷，一片热火朝天的景象。
“快！动作都快点！挖深点，再深点！”
王山走来走去，不停地催促着，“记住旅长说的，战壕要深得让鬼子连你娘都认不出来！”
王承柱的炮兵们则在河岸后方的高地上架设火炮，一门门九二式步兵炮和迫击炮被推上预定位置，炮口对准了河床对岸。
“老王，炮兵阵地选得不错啊！”
张合走过来，拍了拍王承柱的肩膀。
王承柱咧嘴一笑：“那是！旅长您放心，等鬼子来了，保证让他们尝尝咱们独立旅炮兵的厉害！”
在指挥部外围，楚云飞正在给各营的连排干部进行临阵动员和战术指导。虽然已是晚上，但没人露出丝毫疲态。
“各位同志，”楚云飞站在地图前，声音坚定，“今晚的战斗，关系到我们独立旅的生死存亡！鬼子绝不会轻易放过我们，而我们也绝不能被动挨打！”
“这片河床，”
他指着地图，
“将成为鬼子的坟墓！一营防守北段，二营防守南段，突击营作为预备队，随时准备增援薄弱环节。
机步营的坦克埋伏在侧翼高地，等敌人主力进入伏击圈后，再从侧后方发起突袭，切断敌人退路。
骑兵营则负责警戒，防止敌人包抄我军后路。炮营，你们的任务最重要，必须在关键时刻给予敌人致命一击！”
战士们听得连连点头，眼中斗志昂扬。
尽管敌人来势汹汹，但有了楚参谋长周密的布置和旅长的正确指挥，大家都有了必胜的信心。
夜色渐深，独立旅各部完成了战前准备，转入警戒状态。
张合站在石马河东岸的一处高地上，透过夜视望远镜观察着西方。
尽管还看不到鬼子的踪迹，但他仿佛已经能感受到那股杀气逼近。
“旅长，我们的小分队已经出发了。”
赵刚走过来低声报告，“按照您的指示，他们会在半路截断鬼子的通讯线，并尽可能干扰敌人的后勤补给。”
“好！”张合点点头，“鬼子心急火燎地冲过来，肯定顾不上严密警戒。
只要能搅乱他们的后路，我们的胜算就更大了。”
“可是，”赵刚略有担忧，
“如果敌人不按我们预想的路线来，或者分兵包抄，那又该怎么办？”
“鬼子此刻正在气头上，”
楚云飞走过来解释道，
“他们失去了三家集这个重要的后勤基地，补给线已经断了，根本没有时间搞什么迂回包抄的花招。
他们唯一的选择，就是以最快的速度赶过来，抢在物资被我们转移完之前夺回三家集。”
“没错，”
张合赞同道，
“而且，鬼子一直自视甚高，他们不会相信一支八路军部队有能力对他们构成真正威胁。这种轻敌心理，正是我们的机会！”
“旅长！”一名通讯兵跑过来报告，“前哨传来消息，发现鬼子先头部队出现在西边山口！距离我们还有约十二公里！”
“终于来了！”张合眼中精光一闪，随即下令，“传我命令，全旅立即进入一级战备状态！各部按预定方案做好准备！”
“是！”
命令迅速传达下去，整个石马河两岸顿时紧张起来。战士们纷纷检查武器，调整弹药，静静地等待着敌人的到来。
天色已完全暗下来，皎洁的月光洒在干涸的河床上，给即将变成战场的土地披上了一层银纱。
“楚兄，”张合轻声问道，“你觉得这一仗，我们能赢吗？”
楚云飞望着远方：“不仅能赢，还会赢得漂亮！田中义一这个老鬼子，打了一辈子仗，但从没遇到过像独立旅这样的对手。
他以为他是猎人，殊不知今晚，他才是那个猎物！”
张合笑了笑，拍了拍楚云飞的肩膀：
“有你这句话，我就放心了。”