头顶的树叶开始大面积变黄变红，身边的野草也变得干瘪枯萎，虫鸣逐渐稀疏，季节的变换越来越明显，正如这昼夜的温差一般显着。
水蜘蛛在成功达成对某部铺道蚁的威慑后，终于聚齐了一支总兵力达1.2万的联军，随即以1000精兵为前锋，水蜘蛛亲率8000主力紧随其后，快速向树桥方向机动，去履行自己离开总督驻地时对蛛狼二世的约定。
虽然水蜘蛛已经尽可能快地督军赶路，但由于时值深秋初冬之交，白昼渐短、寒夜渐长，晚上蚂蚁们必须找到或搭建足够温暖的庇护所来减少非战斗减员，行军时辰有限，大军行军速度要比平时慢了不少。加之敌对势力的拦阻袭扰、内部此起彼伏的纠纷，都让第一次统领如此庞杂军队的水蜘蛛心力交瘁。
第3天，大军终于抵达树桥，没有出现大的波澜，已是水蜘蛛调度得力。此时寄生生物的魔爪早已经伸到了大河北岸，好在秋天骤减的生物密度，让寄生生物并没能成功捕获大量寄主，加上或终于总督或中立的土着蚂蚁部落的抵抗，让寄生天灾尚未在北岸弥漫成气候。
此前零星的寄生生物已经与水蜘蛛的前锋部队发生小规模的战斗，在树桥北侧，寄生生物则聚集了一支由百来只各色生物组成的部队。先锋部队由水蜘蛛信得过的亲信率领，知道军情如火，因此遇敌后没有犹豫、主动出击，但初战不利，只得稍退。
等水蜘蛛率大军于半日后抵达，闻讯也立刻督促各军进击，但只有少数部众听令，大部分联军成员因天色已晚而行动迟缓，此次攻击无果而终，水蜘蛛也只能先扎营过夜。原来水蜘蛛身边的虽然是主力部队，但也是最桀骜难驯的各族，比如同一棵树上的铺道蚁、弓背蚁两族，他亲自统带这些部队就是为了防止内部纷争，但显然整支部队目前还没能被成功捏合起来。
第二天，水蜘蛛强令各军分路出击，以免互相掣肘。这一招收到了奇效，寄生生物兵少，只挡住了正面攻击的联军，在侧翼和后背遭袭后很快支撑不住而溃败。靠着数量优势一鼓作气击溃当面的寄生生物后，大军顾不上追击，而是陆续过桥。桥上和南侧也有少量寄生生物，但一触即溃，没能阻挡大军的脚步。
水蜘蛛也终于再次踏足了大河南岸的土地。也正是在南岸，水蜘蛛突闻噩耗。
有几名大头蚁信使一直在南岸徘徊、试图寻机过河，但苦于被寄生生物阻拦于桥头，已经迁延两日。在水蜘蛛大军过河后，再三确认过气息的信使终于敢于上前报信，立刻被引到水蜘蛛面前。
这些信使来自附近的故土总督直属的巢穴，他们在前几日接到一路上各据点接力传递的重要战报——距今6日之前，总督驻地附近的援军观测到寄生大军已大举进入驻地地下，并且搬运丢弃出大量守军尸体，这昭示着总督驻地已经基本沦陷，而故土总督蛛狼二世生死未卜…
水蜘蛛惊闻此讯，大感震惊，一时间无所适从。虽然当初借着求援的名义就是为了逃离摇摇欲坠的总督驻地，也预想过此地面临重重包围时凶多吉少，但当猜想变成了现实，水蜘蛛既苦涩又彷徨——自己终归是没来得及回援，他对总督蛛狼二世满是愧疚之情。
由于信使此前已经接触联军部分贵族指挥官，并没有可以保密，这一消息很快就在联军内部传递开来，联军各族各部纷纷动摇起来，甚至有两小股部队在本族首领带领下，未经命令就自行调头，往北岸移动。
接到急报，水蜘蛛这才清醒过来，并意识到这支本就来源复杂、凝聚力不强的军队已经到了濒临崩溃的边缘。但他必须掌握住这支部队，没有了这支部队，自己这个副督真就是孤虫寡蚁了。如今总督蛛狼二世生死不明、另一名副督芥子则也陷入了重围，自己必须先担起重整和振兴故土总督辖区的重任，掌握一支军队必不可少！
水蜘蛛匆忙点起身边信得过的部队追赶上桥，并命其他各军原地不动，各军首领到中军等自己返回后议事，否则以叛逆论处。
在树桥中段，水蜘蛛追上两股逃兵，严厉地质问其首领，但对方表示：加入联军所奉之命乃是救援总督，如今总督已死，自然可以撤军！水蜘蛛立刻反驳：总督死未见尸，生死尚未卜，联军自然不能解散。何况还有一名副督被围，也待解救，联军仍有义务救援。
于是两股逃兵被成功带回，其他骚动的各军见状闻讯也稍稍安定。
中军议事，也有其他部族的首领提出联军已无目标、应就此解散撤离的提案，水蜘蛛仍照着刚才的说法反驳，大部分都头脑简单的各族贵族们想了想也有道理，加上水蜘蛛承诺此前答应的条件依然作数，并以自己副督之头衔担保，终于稳定住了军心。
水蜘蛛想要带领军队去总督驻地一探究竟，但那边寄生菌势大，据信使报告几路试图勤王的援军都被击溃，而且驻地已失，没有了接应，这支军队贸然南下非常危险。
权衡再三，水蜘蛛决定移师向东，先去解救不远处的[猎场城]里的副督芥子，芥子麾下还有一支比较善战的大头蚁精兵，包围其的寄生大军也比南边的主力要少一半，更有把握些。
于是通过中军议事统一精神后，水蜘蛛大军转向东而去，继续以1000精兵打头，水蜘蛛率大军在后，后军3000战士则在树桥南岸扎营，一边把守大军退路一边向前线转运物资。
次日下午，水蜘蛛大军抵达[猎场城]外围，寄生大军已然察觉，开始抽调兵力来堵截。水蜘蛛命大军在一处险要地形扎下两处巢穴营寨，互为犄角，以待来敌！