夜久更阑风渐紧。
天上那轮皎洁明月，确实像一团明晃晃的银盘。但月边无云，地上也没有负心人。月华如练，一泻万里。今夜极为晴朗，清辉铺满大地，铺在睡去的花苞上，铺在清奇秀异的假山上，铺在每个赏月人的心里。
王小石抬头，看见夜色一清如水，夜空漆黑如墨，偶尔点缀几粒寒星，低头时，又看见不远处葱茏茂盛的花木，听到小溪叮咚流淌，一路流出高墙之外。
这里是赫连侯府的别墅之一，为老侯爷赫连乐吾所有。他应约而至，立在回廊里极目远眺，心情原本非常烦躁，看完园中盛景，躁恼之意立减三分。夜风拂过池塘水面，吹来丝丝水意，洗尽了白昼热气，堪称避暑纳凉的胜地。
然而，美景无法帮人解决问题。他终不能完全摆脱烦心事。
数天前，他好不容易找出空暇时间，抽身进城，去打理风雨楼的城中产业。他走在街上时，一辆极朴素、极低调、极不起眼的马车，忽地停在他身边。车窗帘布掀起，露出两张人脸。
一张面皮泛紫，威严堂皇，是当朝丞相傅宗书。另一张面如冠玉，俊雅雍容，是罢相之后，受封太师的蔡京。
谁能想到，蔡京竟会亲自出马，到大街上拦住他王小石，屈尊与他攀谈。王小石见他行踪诡异，心知他必有重大图谋，遂忍住心中厌恶，把两人请到附近一处当铺，先坐下，再慢慢谈话。
蔡京城府甚深，语气甚为柔和，不断用言语试探他的志向，从诗词歌赋，谈到琴棋书画，从四书五经，谈到诸子百家，最后才谈及武功和能力。他夸赞他，欣赏他，还屡屡向他示好，绝无权臣特有的贵盛气焰。
王小石耐心等待，等了许久，总算等到他说出真实目的。
他们这一趟屈尊纡贵，终究是为了五湖龙王。蔡京想拉拢金风细雨楼，暂时放下双方间的仇恨，与王小石联手，共同对付十二连环坞。
王小石起初感到惊讶，联想到蔡党处境，又觉顺理成章。
迄今为止，苏梦枕深居简出，鲜少接触外人，连楼中兄弟都很难见到他。树大夫不辞辛劳，每天都去风雨楼为他诊病，诊病过后，脸上忧色一日浓似一日，却把嘴巴闭得紧紧的，不肯泄露他的病情。
众人耳闻目睹，难免猜测苏梦枕快死了，而王小石是他的唯一继承人。健康无病的雷损，已把堂中大权放给狄飞惊，一心静修养伤。苏梦枕体质比他差一百倍，情况必然糟糕一百倍。
王小石志大，才高，武功好，头脑聪慧心思敏锐，却不是合格的枭雄或豪杰。他就像一块普普通通的石头，外表有些平凡，缺乏令人折服的魅力。直到承担重压、经受磨砺时，他才有可能焕发光彩，体现其美玉的本质。
蔡京看中的，正是这样一块美玉。
他日前再三忖思，认为情况尚未达到最坏。如果他左有六分半堂，右有金风细雨楼，仍可与十二连环坞一争短长，用江湖手段解决这个强敌。
苏梦枕一死，王小石将独掌大权。像他这样的青涩年轻人，直觉、阅历均比不得苏梦枕，亦无苏梦枕那种洞察世情的深邃眼光。苏梦枕能轻易看出的事情，他未必可以。同理可证，苏梦枕避开的陷阱，他可能会一脚踩进去。
而且，他失去了元十三限，失去了六合青龙与天下第七，倏地产生孤苦无依的错觉。他只能把龙八带在身边，作为临时的随身护卫，再去招揽其他高手。与他相比，傅宗书脾气比较暴躁，私下里把元十三限骂的狗血淋头，却掩不住心中恐慌。
元十三限傲慢至极，气势惊人，令人一见他便暗暗打怵。他整天摆出如此高傲的态度，自称武功高深绝顶，除了诸葛小花，天下再无敌手，谁知一出手便落败，居然胜不过负了伤的龙王。
不仅傅宗书，蔡京本人亦在收到消息时，面露惊骇之色，怔然呆坐半晌，然后长长，长长地叹了口气。
他携傅宗书与龙八太爷，前来寻找王小石，确实有点心急，不符合他权倾朝野的身份地位。但这怪不得他，只能怪元十三限太无用，五湖龙王太狡猾。他是很想沉住气，又怕沉着沉着，把自己沉到断气，不得不放下身段，着意讨好这位即将继承风雨楼的青年高手。
因此，双方对话期间，能沉住气的人竟是王小石。他静静听完，确认蔡京甘愿放下仇怨，换取他出力刺杀五湖龙王，“为苏梦枕报背后偷袭之仇”，再把以往送给六分半堂的好处，分给金风细雨楼。
他说：“让我回去想想，让我先问问大哥。”
那时候，蔡京欣然道：“好，相信苏公子是有识之士，必定会心清目明，作出对贵帮最有利的决策。”
蔡、傅、龙三人离开之时，外面晴空万里，天穹蓝的像一大块无风海面。王小石却觉得，天上没有云，仅是因为阴云都压在了自己心头。他忽然发现，身为一个领袖，有时没办法随心所欲，即便是他讨厌的事，也得咬着牙、捏着鼻子，忍住胃里翻江倒海的感觉，勇敢地做下去。
这是六天前发生的事，今天恰好是第七天。昨天晚上，苏梦枕终于把他叫去，说出今后打算。
此时，王小石面对别墅后园，发出的叹息声，比蔡京的还要漫长。他宁可去刺杀雷损，也不愿搅进风雨楼和连环坞的恩怨。然而，他毕竟是个有觉悟的人。进京刚满一年，他幻想中的热血江湖已经水泡一样碎裂。
除了认识的好朋友、好兄弟，他简直一无所有，所以他愿意尽力一试，哪怕只是为了苏梦枕。
他清明的目光，从清明的满月上移开，移向身边之人。温柔，美如幻梦、皎若月华的温柔，正嘟着嘴站在那里，见他看向她，便小小声道：“我不想去。”
她真正想说的是“我不敢去”。但温大小姐从不肯示弱，话到口边时，硬生生把“不敢”换成了“不想”。
王小石自然明白她的心思，苦笑道：“咱们都来了这儿，哪有退缩的道理？”
温柔向后迈了一步，愤愤道：“那我退给你看！”
王小石赶紧道：“你不能走。”
温柔奇道：“为什么？”
王小石深吸一口气，再度苦笑，“你忘了吗，你是我的护身符。你一走，我怎么办？”
后园近在咫尺，风中尽是花木清香。园子里流萤处处，虫鸣声不绝于耳，实在怡人至极。温柔一双明眸映着月光，亮闪闪的。她似乎被王小石说动，体会到此行的重要，迟疑着站住了。
就在此时，曲廊另一侧分花拂柳，走来一位娉婷袅娜，同样美的像梦中仙子般的女子。她身着长裙，外披轻绡，身畔如同笼着一层轻烟，兼之身姿轻盈，行走时踏地无声，透出一股弱不胜衣的风姿，让人怀疑她真是神仙。
王小石不熟悉她，只熟悉她昔日的情人戚少商。戚少商脱险后，各处漂泊不定，至今没人知道他在哪里。息红泪息大娘，则去寻找毁诺城的姐妹，一一确认她们的安危。直到上个月，她应赫连春水之邀，进京小住，并与其订下婚约。
温柔之前见过她一面，当即情不自禁，自惭形秽，觉得她极具风情，把自己衬的像个村姑。这时两人再见，息红泪眉蹙春山，眼凝秋水，悄无声息地走近。萤火照亮她素洁的面庞，愈发美不胜收。
温柔怔怔瞧着她，咬咬唇，不再和王小石胡扯蛮缠，安静地站立不动，希望尽可能显得温婉、妩媚一些。
息红泪见她这模样，不由未语先笑，笑容如同微风，吹皱了一池春水。她没有说话，走到两人身边，往后园方向打个手势，示意他们赶紧过去。她那只纤纤素手，轻指向花木深处，却像指着刑场，只等他俩去慷慨就义。
王小石扯动嘴角，极勉强地笑笑，拱手一揖，向她表示感谢。之后，他在前，温柔在后，带着两枚砰砰乱跳的心，正式踏入别墅园林。
他们沿园中通幽曲径前行，足下踩着碎石，两旁尽是青苔和贴地生长的小花。他耳边水声渐近，水气渐浓，等绕过一座雄奇假山，眼前登时豁然开朗，出现溪上小竹桥、桥边小凉亭。
苏夜正独自坐在亭子里，冷冷看着他们。
王小石举起手，去摸了一下发髻，像是最后一次摸到长在脖子上的头颅。温柔反倒挺胸抬头，面无表情，用那对充满气愤的大眼睛，瞪着这位突然变成陌生人的师姐。
苏夜冷笑道：“息大娘说，她去拿件侯府收藏的奇宝给我看，竟是你们这两个活宝贝吗？”
王小石蓦地叹气，叹的很大声，“你硬要把我称为宝贝，我也不好意思拒绝。不过，请你不要怪罪息大姊，是我死缠烂打，她才同意给我这个机会。”
苏夜冷然道：“我不会怪她，我只会怪你们。”