说慢也不快，说快也不慢。
那是一种介于绝望与意识迟钝之间的时间错觉，一种让人无法判断自己是在动还是停的感觉。
接着，只见阿斯尼尔大吼一声，扑了上去！
那吼声撕裂空气，如同被拖入梦魇的野兽最后一声挣扎。
但他扑的不是人，而是物——那道窗户的栏杆。
他双手死死抓握住栏杆，青筋暴起，指节发白，仿佛他变成了一只大只佬，一只能把金属栏杆硬生生掰断的大只佬。
可惜他并不是。
他只是一精灵，只是龙王子，一名骑着战马作战的龙王子。
不是大力士，不是蛮子，更不是神。
他的手臂在颤抖，肌肉在悲鸣，指尖被金属磨出血丝，甚至能听见骨节“咔咔”作响的绝望回音。
挣扎片刻后，他看着窗外飘远的叶子，看着渐渐形成的庞大舰队。
这一刻，他什么都明白了，不知不觉中，眼角流出了泪水，一副痛苦之色的他就像突然被抽空了力气，身体瘫软着，靠着墙体滑向地面。那动作缓慢得可怕，仿佛世界都在等待他坠落，最后，他像一团烂泥一样，瘫在地上，哭泣着。
那哭声并不嘹亮，却让空气变得浓稠。
过度解读的他知道，完了，全完了，彻底完了。作为龙王子一员的他，了解龙王子们，了解他们的骄傲，也了解他们的脆弱。
阿斯尼尔·萨尔恩，在瓦尔铁砧之战被俘了，被俘之后，他和其他的战俘被带到了洛瑟恩。由于身份的问题，他是被独立关押的。
那是一种礼遇的耻辱。
他想过自杀，因为他知道自己为什么会被带到洛瑟恩，杜鲁奇准备让他和其他战俘在凤凰大道上走一圈，也就是——献俘。
他从未害怕过死亡，但他害怕走上那么一圈。
这是他无法接受的。
他下令让战士们去送死，而他却苟活了下来，这本就令他煎熬、痛苦。而后，他还要走一圈，他的身份注定了要在献俘的时候走在最前列。
这让他怎么接受？
高傲的龙王子走在最前列，被围观着，被指指点点着，被相熟的人看着。他之前来过洛瑟恩，而且还不止一次，他和那些选择站在杜鲁奇一方的伊泰恩贵族认识，甚至一起并肩战斗过。
如今那些昔日的同袍，将会在街道两侧看他屈辱地走过。
他不要面子的吗？他是输了，但他的尊严还要被放在地上践踏吗？
然而，他想死都死不了。
被俘后他所经历的一切，刷新了他的认知，让他的眼界大开。从黑色方舟到洛瑟恩，关押室是特制的，地面和墙面都被包裹，以至于他想撞墙而死都没办法。
餐具同样是特制的，特制到他判断过，插进眼睛里后，只能破坏眼球。
然后就没然后了。
他甚至做过实验，拿起那根柔软的餐叉，狠狠戳在自己的掌心。那餐叉弯了，他的皮肤却没破。
餐具软到用起来还不如直接上手抓，或者可将餐具一同吃了，除了餐具，食物也是软质的，根本噎不死，而且看管他的人员还掌握着奇特的急救术。
只要他稍有异常，就会被迅速救回。
至于他怎么知道的……
有一次，他成了教学工具。
如果不是他的手脚被限制住了，他感觉那一刻，他要起飞了。别说骑龙了，就是驾驶飞行器冲向宇宙，他都相信自己能做到。
所有的一切都是经过特殊处理的，包括他放风时的花园。
除了这些，还有无时无刻监视他的人员，从他大吼一声到瘫在地上，战舞者们一直坐在远处的沙发和椅子上，一言不发地静坐着，看着他表演。
搞的是，战舞者没有配备短剑和长矛之类的杀伤性武器，杜鲁奇根本不给他空手夺白刃的机会，杀伤性武器换成了打在身上非常痛的橡胶棍。
那种橡胶棍并不粗，却极有弹性，打下去的瞬间能让人瞬间失去平衡，疼痛在皮肤下扩散，像是火焰在肌肉里钻。
更搞的是，战舞者们根本不和阿斯尼尔单挑，决斗是不存在的，一旦他们中的任何一位遭到攻击，其他的战舞者就会冲上来对其展开围攻，橡胶棍一秒能抡出好几下，像雨点一样，噼里啪啦。具体多少……反正比六次多，六次不是极限，而是保底。
那种围攻并不混乱，反而有种节奏，恰似音乐。
这不，为首的战舞者从沙发上站了起来，当他站起来的过程中，他的身旁又站起了两位战舞者，他们的动作干净利落，没有任何多余的拖泥带水。他们活动的时候，是三三一组，不会出现落单的情况，根本不给阿斯尼尔任何的机会。
三名战舞者来到了阿斯尼尔的身旁，但他们只是看了阿斯尼尔一眼，根本没有把阿斯尼尔扶起来的打算。为首的战舞者的视线透过栏杆，看向了远处的海面，当他看到原本离开的舰队又突然出现时，他撇了撇嘴，摇了摇头，一幅默哀的表情，随后他转身，向着沙发走去。
“什么情况？”一名仍坐在那里，将靴子翘在桌子上的战舞者问道。她的语气随意，甚至带着点无聊的腔调，就像是在打发时光。
“舰队又回来了？”为首的战舞者漫不经心的回应道，像是在重复一条早已排练过的台词。
“呵呵……”问话的战舞者笑了起来，那笑声干涩，短促，不带情绪。
“看来我们接下来有的忙了？”另一名战舞者调侃道。
“打个赌？”
“赌什么？”
“赌明天，他能有多少个新同伴？”
声音彼此重叠，在房间中飘荡，像一场被刻意压低音量的喜剧演出。
人与人的悲欢并不相通，瘫在地上的阿斯尼尔变成了战舞者们找乐子的工具。
他甚至不是一个人，在他们眼中，他只是一个现象，一个被观察的对象，一个还能哭、还能挣扎的活体样本。
哪有什么舰队，全都是幻象，舰队的重新出现是辉煌塔中的施法者们整出的活，那幻象逼真到能让人呼吸急促，波浪的起伏、旗帜的飘扬、海雾的味道，一切都在欺骗人的感官。
至于这活怎么整的。
很简单，核心在丽弗手中的晶体。说是水晶，但又不是水晶，并不是完全由二氧化硅组成，还有其他的成分。杜鲁奇将其称作『铪』，为了纪念史兰魔祭司们在那个领域中的付出和研究。
最后一次回声之城之战结束后，达克乌斯带领一帮伙伴浩浩荡荡的冲进裂隙中，试图关闭这个裂隙。在关闭的过程中，他们遭遇了一系列匪夷所思的事情。
那种匪夷所思并非普通的战斗或陷阱，而是连逻辑都不再成立的混乱。时间像被撕成碎片，方向和概念都在崩解，他们甚至一度怀疑自己是否还存在于同一个世界。
好在最后，在某位奇特存在的帮助下，他们无伤通关，没有损失任何一个伙伴，又像之前那样，带多少进去，带多少出来。（528—539章）
此外，他还带出了近两千号蜥蜴人，其中有五位宝贵的史兰。那五位史兰的出现，像是一场奇迹，三个长得一模一样的是四代史兰阿祖玛，而那两位长得一模一样的则是三代史兰塔兰奎因。
那是一种神奇的裂变，神奇的复制体。
除了蜥蜴人和宝贵的史兰，晶体的制造与应用技术也带了出来。那种晶体在光下并不闪耀，而是有种深邃的光晕，仿佛光线会被它吸进去，再以另一种方式吐出。
只是，它需要进一步适配。
适配不是纯技术层面的，而像是一种对世界规律的调谐，每一次实验都带着风险——它可能会爆裂、会失效，也可能突然展现出不可理喻的意识，但最终还是被稳定住了。
这不，随着时间的流逝，随着大力研发，适配出来了。
能进行小规模的应用了，也就是手搓，还无法进行批量制造，技术还没有突破，但很快了。
但也算是走上了另一条道路？
是的，走上了一条不同的路。
因为应用的方式、场景太多了，多到让研究者们自己都目不暇接，多到精灵的工业制造可以迈入高精尖领域，多到达克乌斯认为，一些科技树可以被砍掉？比如芯片……
达克乌斯发现，许多原本需要时间积累的科技，如今可以通过晶体的逻辑跨越过去。
通过另一种方式，将那些明珠薅下来。
在这次整活的过程中，晶体充当了存储器的作用。为了将晶体的功效发挥到极致，舰队在离开前演了一场戏，一场大戏。
舰队游弋、舰首调转、海浪的涌动、旗帜的摆动，一切都在完美地被记录。每一缕风的方向，每一声浪的节奏，每一支箭矢飞出的轨迹，全都被输入晶体中。
为的就是将种种影像输入晶体中，并呈现出来，仿佛舰队还在，一直都没有离开，而目的……
过了好一会，阿斯尼尔从地上爬了起来。虽然地面很柔软，但不体面。他摇摇晃晃的，就像吸血鬼和死灵法师从坟墓里召唤出来的僵尸一样，走向了沙发，与负责看押他的战舞者们坐在了一起。瘫靠在沙发上，他双眼无神地看着天花板，那天花板的灯光极其刺眼，光芒冷白，像手术室的照明，让人无处可逃。
战舞者们停止了聊天，齐刷刷地看着他，因为他们能感觉到，此刻他的精神状态非常不对。那是一种破碎的气息，不是愤怒，不是恐惧，而是意识开始解体的前兆。
以至于当他发出无语的干笑时，战舞者们的身体不自然地颤抖了一下。那笑声干涩、空洞，像是从胸腔深处硬被拧出来的。
至于为什么干笑……
大脑不受控制，胡思乱想的阿斯尼尔想到了不久前那次决定谁是摄政王的会议。如果可以，他真的想穿越回去，拽着伊姆瑞克的脖领子，将这个白痴带出会议室。
临走前，他要大喊一句——这狗屁摄政王，谁爱当谁当！
但一切都不可能。
那种干笑，就是对无法回去的现实的最后挣扎。
哪个龙王子胆敢阻拦，他一定会扇个大耳瓜子过去，让那群白痴尝尝我的拳头未尝不利，或是在看到芬努巴尔的一瞬间，大吼一声……
想到这里，他又发出病态的咯咯咯声，那比艾索洛伦森林夜枭还恐怖的声音，听得周围的战舞者们心里发毛。那是一种介于嘲讽与绝望之间的笑，像是一个濒临疯癫的人，在努力与理智的最后一道锁链拉扯。
其实战舞者们的判断没有错。
此刻的他，已经到了崩溃的边缘。时而重重叹气，像是要把肺里所有的空气和悲伤一同呼出；时而掩面哭泣，肩膀无声地抖动；时而又发出那种古怪、干涩的笑声，笑声像砂纸刮在铁皮上，刺耳、颤抖、绝望。
他像是在和自己对话，又像是在与某个不可见的存在辩论。理智告诉他要镇定，要保持尊严；可心底那一点残留的情绪，却在大声哭喊，告诉自己这一切不该发生。
作为一名战士，一名指挥者，他知道杜鲁奇接下来所使用的战术，是经典到不能再经典的锤砧战术，是一名指挥者最想看到的一幕。
如果可以，他宁愿被关在地牢里遭受虐待，而不是在能看见洛瑟恩全景，能清楚地看到接下来发生一切的房间中。
那窗外的景色，成了折磨他的刑具，这一切对他而言太过残酷，太过接近梦魇。
今天的他，醒得格外早，早到在警报响起的那一刻，他就醒了。
起初，他不知道警报为什么会响起。但当他看到阿苏尔民众有序地离开住处，看到士兵出现在街道上，看到值班的巨龙下降，看到接替的巨龙和突袭舰起飞换班。
那一刻，他的心开始下沉。
再后来，他看到笼罩洛瑟恩的乌云凭空出现，那不是自然的天气变换，而是被魔法撕开的天空，是战争的前奏，乌云中传来的低鸣声，像龙的呼吸，又像命运在叹息。
他看到飞行编队有序起飞，进入乌云中，那一刻，他知道——伊姆瑞克要来了。
他知道伊姆瑞克成功地将巨龙唤醒了，而他更知道，在伊姆瑞克尚未抵达之前，杜鲁奇就已经开始了准备，那种预知的恐怖让他毛骨悚然。
他无法想象他们是如何知道的，是如何精确到分秒地布置一切。他认为应该是叛徒，龙王子中有叛徒，通过魔法传信的方式将消息泄露出去。
但他想不出来会是谁，为什么要这么做。那些名字一个个在他脑海里闪过，却没有一个能让他真正指认。
他甚至怀疑，也许这不是背叛，而是命运的必然？是神只给予了杜鲁奇指示，众神抛弃了卡勒多王国。
随着阿斯尼尔的胡思乱想，时间悄然来到了中午十二点。
“来了！”
这个词就像一个开关，一下子点燃了阿斯尼尔心底那根脆弱的弦，虽然他不想看到接下来发生的一幕，但他还是像被操控了一样，从沙发上弹了起来。
他的动作又快又急，跳到了桌子上，接着再次跳跃，来到地面，一个滑步，冲到了围栏前。他推开了一旁的战舞者，双手紧握围栏。
他抬头，看向浩瀚洋的方向。
天幕正在开裂，天空中满是巨龙，颜色各异，金色、深红色、银色与白色，彼此交织成一片炫目的光流。还有铜色与青铜色的身影，在光芒的折射下，闪耀着金属般的辉光，仿佛天空中有千百枚破碎的镜子同时反射出毁灭的光，鳞片在阳光中闪动，犹如刀割，双翼快速拍击空气，掀起的狂风令下方的海水都在沸腾。
十个，又十个，多得数不清。
那密集的影子连成一整片天穹，遮蔽了光线，也遮蔽了最后的希望，作为龙王子一员的他，这辈子都没见过比这更壮观的景象。
在战场上看到一只巨龙已是莫大的荣耀，而亲眼目睹如此庞大的龙群腾空而起，犹如整个时代在天空中重生。
他本该感到荣耀、激动，但他开心不起来。
别说开心了，他都要抓狂了。
他就像一个歇斯底里的疯子，嘴角颤抖着，喉咙里发出含糊不清的低吼。他抓着栏杆，他用力地掐着，哪怕指甲崩裂，只为确认自己还活着。
这一刻，他的理智像玻璃一样崩裂。
因为他很清楚地看到，巨龙的飞行高度在急速下降，那不是防御姿态，也不是仪仗，而是猎杀。
巨龙俯冲、翻转、收翼、再展开，两翼夹击的轨迹如同交错的刀锋，在天空中画出死亡的弧线。巨龙以潮水般的阵形，成千上万，涌向舰队。
他知道，完了，彻底完了，那群白痴没有识破幻象，还是对舰队展开了攻击。
一场神话级的碰撞，是远古与现代的对撞，是龙与铁的战争，空气被撕裂、海浪被掀翻，舰体崩解、士兵蒸发成灰烬，龙焰在同一瞬间爆炸成无数光团，犹如群星坠落。
可惜，这一切都不会发生。
因为那是支只存在于肉眼、没有实质的舰队，那舰队，是通过幻术形成的舰队——他清楚得近乎绝望。
当他看到巨龙开始俯冲时，他痛苦地闭上了双眼。
他不敢看，也不想看，因为他知道这史诗的一幕，将成为他余生的梦魇。
接着，他就被一拥而上的战舞者们拉开了，他们喊着什么，但他听不见，他的耳朵被轰鸣填满，被风声与龙吼撕裂。他没有反抗，没有挣扎，只是任由战舞者们拉着他离开，他身体的每一块肌肉都在颤抖，却又失去了所有力气。
然而，他还是回头了，看了最后一眼。