开春之时，万物更迭。
“六侠，西蜀大将四派出去。如今，我只能倚仗你了。”送行的城门，徐牧语气带着歉意。
他知道，殷鹄一向不喜欢沙场。但这一次，殷鹄确是最好的人选。
披上战甲的殷鹄，并没有太多矫情。
“此番去西域，我定不负主公所托。”
退后两步，殷鹄跪在地上，冲着徐牧拜别。作了近一年的暗卫头子，徐牧的安全，一直由他负责。
“吾不在，还请主公万分小心。”
“六侠，一路珍重。”
五千余人的蜀骑，先随殷鹄出发，在后，另有其他的裨将，带着五千人马，与余当王的部落会合，共入西域。
在旁的贾周，拄着拐杖慢慢走来，忽然意味深长地说了一句。
“主公有无发现，我西蜀的大将，都在慢慢地成长了。”
“文龙，确是。”
不管是晁义，还是柴宗，甚至是刚离开的殷鹄，都属于打不死的小强，一步一步地扬名天下。
相比起世家的底蕴，这些人什么都没有，只有一场场战争的洗礼，靠着军功，不断成长。
“文龙，回城吧。”再看了一眼殷鹄离开的长影，徐牧扶着贾周，两人缓缓入城。
“开春之后，歇了一冬的各路诸侯，又要蠢蠢欲动了。左师仁那边，前些时日，再调了不少大军，陈于李度城。”
徐牧点头，这件事情，于文有来过信。但徐牧猜的出来，这种境况之下，左师仁攻打西蜀的可能性，应当不会大。
还是那句话，估摸着，会和袁松头破血流的，先抢下恪州。
“文龙，最近西蜀的事情太多，攻略江南，只能往后稍一稍了。”
粮王要搞垮西蜀，近段时间以来，已经闹腾出很多祸事了。
“这是对的。古人云，先守土，再复开疆。主公眼下要做的，便是稳住西蜀的民生与安定。渝州王在内城，和九指无遗，应当也在布局了。到时候，主公只需要配合，或许，能有意想不到的收获。”
“天下霸王常小棠，可不见得，会简简单单的，让粮王玩弄于股掌。”贾周淡笑。
“除开太过重义的弊病，常小棠，几是天下最可能坐上皇位的人。”
“文龙，你如此说，倒不怕我生气。”徐牧笑了笑。
“我了解主公。若是这种时候，我若说了谄媚之言，才是真的愧对，这西蜀首席幕僚的称号。”
“知我者，贾文龙。”
……
如贾周所想，天下霸王常老四，才刚开春，便已经带着浩浩大军，经过河北，陈兵于定州边境。看这模样，分明是要打上一仗。
定北关上，收到情报的柴宗，并没有任何吃惊。早在先前，自家的主公，便已经来信说过了。这一回，是要配合渝州王的。
当然，在表面之上，不管如何，还是咋呼一番。
“柴将军，先前还听说，这渝州王受了箭伤，这才多久，便要带兵出征了。”
“你问我，我问谁去。”柴宗沉默了会开口。
“你安排人马，留守定北关，我亲自带着探哨营，出城查探一番。”
“柴将军，这如何使得！”
“无事。”
并未多言，柴宗点起了千余人的哨探，骑着快马，踏出了定北关。
……
“先喝口酒。”一处隐蔽的林子里，常四郎斜斜躺在地上，将一袋酒往前递去。
刚赶到的柴宗，沉默了会，也在旁边坐了下来。
“你家主公，应当和你说了，这一轮，我们要做什么。”
“回渝州王，我家主公，自然是说了清楚。”
“那就好。”
犹豫了会，柴宗又开口，“渝州王，你眼下身上带着伤，如此火急火燎的，会不会太急了些，也容易让人看出破绽。”
“不算急了。至于离开内城，那帮子的人，只会以为，我是要以战争，转移和世家的矛盾。而且，时间有些不够了。”
“那……渝州王，打算怎么做？我家主公说，让我务必配合你。”
“很简单，打一仗后，将战损的士卒藏起来。到时候，我会领兵攻关，至于附近一带的地方，昨日的时候，我已经布下了人马，防住奸细。”
“若军中有奸细呢？我听说那些世家——”
“有个卵的奸细，一个虎威营，一个卖米军，老子亲自带出来的人马。”
柴宗又想了想，“我大致明白了，渝州王是要借着战损之名，将伪装成战损的这支人马，藏入定北关。”
“幸好你不是个莽夫。”常四郎笑了笑，“大概在两日之后，我会放开防线，让那些出内城的奸细，看清楚战损的收尾。这件事儿，便由你来办了，做的漂亮一些。我和你家主公，这一回可是要联手打狼的。”
“请放心。”柴宗抱拳。
“你回吧，万事小心。”常四郎摆了摆手。
“告辞。”
只等柴宗走远，常四郎才重新拿起了酒，有些沉闷地灌入嘴里。刚打下河北之地，拢共十州的半壁江山，眼看着就要定策南下了。
却不曾想，他和成都里的小东家，都齐齐遇到了一个祸害。
他问过老谋士，接纳了粮王的势力，会如何？
老谋士说，强强联合之下，会形成鲸吞天下的大势。或许三五年的时间，便能位登九五。但更大的可能，他的势力，会被粮王的人逐步渗透，变成尾大不掉之势。
所以，他拒绝了。
在以前，每每遇到这类事情，他总是想起那位老友。他带兵拒北狄，他安抚内城一带的百姓，然后，又到这次的拒绝粮王。
每一步的路，他总是想把自己的脚，碾入泥地，碾入那位老友留下来的脚印。
“徐兄，我敬你。”
没有喊小陶陶，常四郎仰着头，一个人在林子中，孤独地举起了酒袋。便像那一年，他的老友，还没有被赐下国姓，没有陷入尔虞我诈的草蛋朝廷。
他们很快乐，得了空暇，时常会躲在林子里饮酒。谈国事，谈天下，甚至是，谈清馆新来的小花娘。
如今，只剩他一个人了。
开春的寒风吹过林子，常四郎仰着头，举起酒袋一饮而尽。
……