平河城，官府已经公布了乡试上榜名单，这一次平河城考生们的成绩，让官府里的人非常高兴，他们现在已经开始盼望着明年的会试，平河城再出一次奇迹。
各家学府里统计自家上榜的考生，平城学府这一次上榜考生最多，他们名声在平河城再一次响亮起来，山长和夫子们都等待着乔兆拾一行人回来分享喜讯。
官府和各家学府的山长商议过后，他们决定一起为明年去京城参加会试的考生，做一些比较完善的准备。
乔兆拾一行人回到平河城后，上榜的人先要去官府再进行一次登记，他们还要回各家学府感恩夫子们的辛劳付出。
乔正这边把近期内要扶父亲灵柩回京城的消息告知家里人，他的话刚说完，乔奶娘便红了眼圈，乔正和成氏连忙安抚起乔奶娘的心情，乔正很是诚恳的跟家里人进行解释。
乔奶娘婆媳都尊重乔正的选择，乔正很快打听到这种事情的内行人，那人为他挑选了三个日子，都是最适合的日子，而且乔山也是适合跟他同行的人。
乔兆拾这边应酬的事情也差不多，他和上榜的同窗们可以继续去平城学府上课，只是不用和从前那般要住宿在学府。
官府这边跟各家学府里商量过后，也决定抽调一些名师到平城学府，专门为明年要参加会试的学生们讲课。
原本有些上榜的考生，都已经做了放弃的决定，因为官府的这一个决定，他们又重新决定继续学习，争取明年去京城参加会试。
平城学府这边很自然要做一些准备，便把开课的时间安排在十天后，乔兆拾因此便想趁着未曾开课前的假期，他要带着家人回一趟蜀城。
乔兆拾把消息通知给乔正，而乔正这边正好准备得差不多，乔兆拾便去威正镖局打听有没有镖队前往蜀城的消息，恰巧第二天便有镖队出发去蜀城，乔兆拾直接为两家人定好了马车。
戴氏带着两个女儿赶紧收拾行李，而乔兆拾去街上挑选一些送蜀城朋友的礼物时，老仆恰巧认出了他。
老仆其实已经来了一天，他到平河城的时候，都不用他仔细的去打听消息，便已经知道乔兆拾家住在什么地方。
老仆不想那么张扬的和乔兆拾会面，他便一直在等待着机会。
这一次，他守在街口，他跟着乔兆拾走了半条街，在乔兆拾回头瞧过来的时候，他大步上前去，他和乔兆拾擦身而过的时候，低声说：“拾少爷，我是大爷身边的人，前面茶楼见面。”
老仆大步往前面走，乔兆拾在后面缓了几步后，他转身往来路走去，他瞧见到老仆进了前面的茶楼，他跟着走了过去。
乔兆拾进了茶楼，他没有在大堂看到老仆，他正要寻问的时候，有店员笑着迎了乔兆拾说：“这位爷，楼上有位爷有请。”
乔兆拾暗自吸了一口气，他跟着店员上了楼进了包厢，在店员倒好茶水退了出去后，乔兆拾已经认出老仆是乔兆光身边的人。
乔兆拾满脸激动神情跟老仆说：“四柱子，是你啊，我哥哥呢？他好吗？他在哪里？他怎么不来接我？”
四柱子瞧着乔兆拾一样满脸的激动神情，说：“拾少爷，已经很久没有人叫我这个名字了。
大爷现在还好，我来的时候，我们刚到省府，我们看到官府的榜单。
大爷没有看榜单之前说，拾爷如果要参加考试，一定会榜上有名。后来看了榜单，又听说拾爷刚走的消息，大爷便吩咐我先来见一见少爷，把家里的事情先说一说。”
四柱子把乔兆光的书信交了出来，乔兆拾接过书信当时便打开看了起来。
乔兆光对他目前的差事进行了一番含蓄的说明，乔兆拾明年回京城参加会试，他会给安排合适的住处。
乔兆拾合了书信后，他直接问四柱子：“四柱子，家里面是不是有很大的变化，我要听你说实话，你不用粉饰太平。”
四柱子瞧着乔兆拾低声说：“拾少爷离开的第二年，老太爷寻了一个机会带着家人去了距离京城比较近的小城。
那个时候夫人的身体已经有些不太好，在京城一直有好的大夫调理着，夫人平时表现也不象娇弱的人。
夫人到那边小城后的第二年生病了，小城也寻不到好的大夫，先前京城那位大夫已经不知道去了何处。
夫人不愿意家里人为她奔忙，她宁愿吃着小城大夫开的汤药，就这样拖了三四年后，夫人便走了，当时大爷已经成了亲，大少夫人非常的贤慧知情达理。”
乔兆拾的眼里面闪过泪光，他一直硬忍着心里面的悲伤，哑着嗓子跟四柱子说：“时间不多了，我明天不在平河城，你也不能够一直等候在平河城，有什么要说的话，你这一次全说了吧。”
四柱子瞧着乔兆拾的反应，他想起乔兆拾年少时光里面的天真烂漫，他想起乔兆拾少年时的任性时光，他再瞧一瞧眼前乔兆拾端正坐姿。
时光把乔兆拾打造成了一个真正的男人，他能够担得起事情，四柱子自然愿意把知道的事情说给乔兆拾听。
乔兆拾听说父亲续娶生了儿女的消息，他面上神情没有一丝的波动，他的心里面早早的有准备，只是他没有想到乔祖璋会这么疼爱后生的儿女。
乔兆拾在心里轻叹一声，难怪乔兆光在信里面交待说了，他如果参加会试又榜上有名，他准备明年会试的时候，他的意见是，乔兆拾不必在年底赶去京城，他可以在过后出发。
乔兆拾进了京城，在考试之前，他一心一意要准备考试，都不用费心思寻亲人，而且这方面的事情，他会为乔兆拾安排妥当，他也不会动用家里的人。
乔兆拾瞧着四柱子的神情，低声说：“父亲待兄长没有那么的器重了？”
四柱子沉默了好一会后，轻声说：“三老爷还是重视大爷，只是他如今的心思都放在家庭里面，小少爷年纪小，三老爷对他用的心思多了一些。”
四柱子实在不方便跟乔兆拾明说，他们下人都认为三老爷太过迷恋新的夫人，以至于对仕途都没有了心思。