chapter 948: brocade wraps white bones, A coronet conceals a cold blade.
门内应声而出的是标客堂林烁，忙拱手应道：“少主此刻正在书房，吩咐过只要你回来，便可直接过去。”
几人正要进府，却见海宝儿已从门内走出，面色平静无波：“你们可算回来了。正好我要出去办些事，不如我们换个地方详聊。”说完，便率先上了早就停在府外的一辆马车。
贾琮望着海宝儿那双深不见底的眼眸，虽满心疑窦，却也依言登上了马车。驾车的差事，自然便落到了伍标肩上。
“少主，此行往何处去？”马车辘辘启动，伍标沉声问道。
“城东红相坊。”海宝儿的声音不高，却带着不容置喙的笃定。
说完这话，车厢内的两人，均陷入了短暂的寂静。
这种无声的状况，还被车轮碾过地面的声响切得细碎。
贾琮的目光落在海宝儿拢在袖中的手上——那双手白皙修长，此刻正无意识地轻叩着膝头，节奏竟与车外马蹄声隐隐相合。
就这样行驶了好长一段距离后，贾琮终是按捺不住，“红相坊多是胭脂铺与绣坊，不知海兄夜半三更带我去那里做什么？”
海宝儿抬手掀起车帘一角，清辉似练的月光当即泻入，并在他睫羽间染下光亮，“贾兄既不愿坦陈背后隐情，那我也只好亲往探查了。”
他语调平缓，就像在闲话坊间风物，“你可曾知晓红相坊深处的‘忘机绣庄’？其东家苏氏，一手双面绣技冠天下，所出绣品名动四海，寻常人难窥其精妙。”
贾琮心头剧震。
苏姓？
莫非便是海州苏家？
他猛然忆起方才救下的少年腰间那枚镌着“苏”字的玉佩，又念及少年泣诉歹人欲炸瓜州段的急情，胸中顿时腾起灼人的焦灼。
“方才我与伍标兄巧救下一位苏家子弟，那少年自绑匪口中得知，这伙人竟要炸毁运河瓜州段。我连忙赶回，正是为了报知此事！”
这么巧？！
海宝儿闻言亦是一怔，忙追问：“那少年此刻在何处？”
驾车的伍标适时接口：“少主，方才返程途经郡守府时，我等已将那少年托付给萧大人，嘱其明日遣人护送回府。”
海宝儿眉头微蹙，沉吟片刻，缓缓颔首：“如此处置也好。这般惊天动地的祸事，原就不该让这般无辜稚子卷入其中。”
贾琮还想多说什么，可此时马车已在巷口停住，坊内灯笼大多熄了，唯有尽头那绣庄还亮着微光。
门楣上“忘机绣庄”四字在月色里泛着温润的木色，窗纸上映出个佝偻的身影，正低头穿针引线。
“贾兄，解瓜洲运河之危，最忌慌乱。入内便知究竟了。”海宝儿说着推开车门，玄色衣袍拂过阶前，起落间自有一番沉静气度。
贾琮无奈，只得敛衽紧随，亦步亦趋地下了马车。
绣庄内弥漫着皂角与丝线的清香。白发老妪闻声抬头，看见海宝儿便放下绣绷，枯瘦的手指在案上摸索着什么。
“海少主来得巧，刚绣完最后一针。”她将一卷锦缎推过来，烛光下，运河两岸的码头、闸口、芦苇荡竟纤毫毕现，连每艘粮船的吃水线都分毫不差。
贾琮凑近细看，忽见瓜州段水下用银线绣着几簇暗纹，形状恰如白日里山坳泥土中新翻的痕迹。“这是……”
“是运河布防和码头图。”海宝儿指尖点过那处，“苏老掌柜是苏家旁支，世代绘制漕运图。苏家独子被劫那日，她恰在城外采买丝线，侥幸躲过一劫，却被这伙人盯上，逼她按图绣出运河布防。”
老妪叹了口气，抖着锦缎背面：“他们说，绣得准便留我‘孙儿’一命。可我知道，这图一交，江南便完了。”
背面用金线绣着个小小的“苏”字，与少年玉佩上的字迹如出一辙。
贾琮只觉一股寒意自脊背窜起，直透颅顶。海宝儿竟已查探至此等境地，如此说来，自己今夜的一举一动、一言一行，岂不都在那少年的洞鉴之中？
更何况，连歹人捆缚老妪的绳索，也早已落入他的掌控。
他蓦地省悟，海宝儿引他至此，恐怕绝非只为探听消息那般简单。“老掌柜，可知究竟是何人作祟？他们此刻身在何处？您又是如何联络上少傅大人的？！”
这一连串诘问，竟让老妪一时语塞，不知如何应对才好。
海宝儿见贾琮眉宇间疑窦丛生，便主动开口道：“贾大人，此事容在下剖白分明。前几日我曾往丁府一行，丁家托我查勘海州苏家独子遭人掳走一事。起初我原以为，这不过是桩寻常的绑票勒索案，然遣风媒堂细查之后才发觉，此事绝非表面那般简单，恐怕牵扯着惊天的阴谋。种种迹象表明，张家独子被掳一案或与云兮楼‘神火飞鸦’一案有所勾连。”
海宝儿顿了顿，继续说，“至于作祟的人，现已被萧衍带人抓获。”
“可这些人为何要炸运河？！”贾从迫不及待地问。
“听看守我的人说。”老妪声音发颤，“他们要借漕运中断逼宫，说什么京里那位新太子授意……”
话未及毕，海宝儿已抬手截住，沉声道：“此外，据柳霙阁驼三供称，一周前自竟陵郡城西棺材铺运出二十具棺木，内中所藏皆是遭人胁制之人。其言尚有隐讳，故我再遣人循线深究，方知外运棺木之中，非但有被役使的傀儡，更藏有生铁炸炮！”
至此，所有头绪已然环环相扣，连成一线。
“原来如此，少傅大人这般泰然自若，原来早已对此间情由洞若观火。”贾琮喟然道。
“所言不差，我已传讯海州牧姚大人，令其务必阻遏歹人炸河之举！”
海宝儿先颔首应道，继而微微摇头，“但是贾大人，你的事尚未言明，不知现在你是否还要对我有所保留？！”
贾琮喉头滚动，望着海宝儿那双映烛火而明的眸子，终是垂首喟叹，右臂猛地一振，袍角在青砖上扫过轻响：“事已至此，再作隐瞒亦是徒劳。实不相瞒，我本无意蹚这皇权倾轧的浑水，只是……”
话音戛然而止，他朝旁侧的苏家老掌柜投去一瞥，眼底藏着难明的讳忌。
海宝儿眸中灵光一闪，已然会意，当即敛衽告退，悄无声息地退出内室，旋即登回车厢。
车厢内复归二人相对。贾琮抬袖拭去额角薄汗，声息压得愈低：“实则……早岁时，我曾得四皇子青眼。其兼领工部尚书之际，于我有知遇之隆恩，自从六品州别驾一路举荐并拔擢至正四品楚州牧。前阵子，他遣亲信与我密会，嘱我留意竟陵郡动静，且言及将有人盗取州兵虎符图谋不轨！”
四皇子武承枵……
海宝儿指尖在膝头猛地一顿，“贾兄啊，你糊涂啊……皇权斗争，向来是锦绣裹白骨，冠冕藏寒锋。看似堂皇的博弈里，从来都是算尽人心的血与冷。昔年邵陵王一脉争储败北，落得满门抄斩、片甲不留；今岁二皇子为护驾身殒，三皇子获罪被废，终至挫骨扬灰、魂无归处。四皇子的话，你又敢偏信几分？！”
贾琮颔首之际，鬓角冷汗坠于锦缎衣襟，洇开一小片深痕：“海兄此言，为兄岂会不解？故今夜之行，我不过虚与委蛇，且借此扣押了两名叛离亲卫，折损五名形迹可疑的骑兵。只是……经此一事，我与四皇子间，已然恩断义绝。”
言之有理！
“那你接下来作何打算？”海宝儿望着他眉宇间的困顿，语气里添了几分体恤。
贾琮深深一叹，声息里浸着沉郁：“也只能走一步看一步了。如今我已是骑虎难下，唯盼三日后赴西郊废园之约时，能亲手了断这段纠葛。”
海宝儿听后，眉头一皱，忙追问：“如何了断？”
马车缓缓前行，贾琮望着车窗外掠过的树影，在他侧脸刻下深深浅浅的纹路，声音轻得像要被风卷走：“四皇子既约在废园，必是算准了我已无退路。他要的，无非是我手中那半册漕运密档——当年他暗中扶持我的凭证，都记在里面。”
他忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，只在嘴角牵起一道苦涩的弧度：“那地方荒草丛生，据说埋着前朝罪臣的枯骨。正好，省了旁人掘土的力气。”
这话里……竟有种慷慨赴死的决心和一力承担的勇气！
车轴碾过青石路面，发出细碎的轧轧声。贾琮抬手按住海宝儿欲启的唇，指尖带着夜露般的清寒：“海兄不必多言。你我相识虽浅，却算得上萍水知己。你想说什么，我岂会不知？你有能力将我从这困局中脱出，我亦心知肚明。但此乃我命中劫数，这趟浑水，原就不该污了你的清名——三日后，楚州牧贾琮便是钦定的谋逆罪人，与少傅大人和竟陵郡守及百姓再无半分牵扯。”
他解下腰间玉佩，那玉上雕着的“忠”字已被摩挲得温润透亮，轻轻放在海宝儿膝头：“这是先父遗物，权当留个念想。若日后……若有日后，烦请海兄照看贾家老幼，也算全了今夜这份缘。”