chapter 901: old hatreds Imprisoned in the pepper palace, A Solitary Figure traces back to the past.
海宝儿喉结微滚，袖中掌纹深嵌指甲，几欲掐破皮肉。
十载隐姓埋名，从海花少主到海逸王侯，再到御前近臣，步步为营，皆为今朝——揭开雷家血案沉冤真正有用的线索。
耳畔秘辛轰然炸响，力道之猛，竟让他身形晃了晃。那真相颠覆十余年的固有认知和想象：眼前身着明黄龙袍、掌生杀大权的九五之尊，曾与自己亡父歃血为盟，以“义兄弟”相称。
御书房外风声忽而呜咽，穿窗棂纸裂纹而过，搅得往昔记忆支离破碎。帝王冕旒下的面容，与记忆中模糊画像渐渐重叠，胸腔内同样惊涛翻涌，瞬间冲垮他苦心维系的镇定。
“陛下可知，当年雷家满门被灭时，有个刚出生的婴儿，被家仆拼死送往海外？”海宝儿忽开口，声线缥缈，似从远天传来。
武皇猛地转身，龙袍扫地，划出暗潮弧度。殿中烛火骤然明晃，映得海宝儿白皙的面容上，竟泛着几分奇特蕴光。
“你……你说什么？！”武皇声音发颤，难掩惊惶，“这事你怎会知晓？”
海宝儿喉间溢出喟叹，眉峰蹙起，染尽苍凉，“回陛下。数月前，臣于雷家别苑残垣断壁间，偶遇雷氏遗眷云娘。她鬓发染霜，却仍存将门风骨，正是她，将那段尘封往事，字字泣血诉与臣听。”
疯云娘身为雷氏旧部，此节武皇早已知晓。然其常年疯癫癫、神志不清，纵使细加盘问，也难从她口中套出半分有用线索，是以武皇自始至终未将此人此事放在心上。
“臣不知那孩子如今生死，也不知能否寻得。”海宝儿跪地叩首，额头重重抵在发凉地砖上，“但陛下既想查清当年真相，为何当年不出手阻止这场悲剧？！”
话落，武皇已踉跄着扶住案几。记忆汹涌而来：“朕与雷策情同手足，怎会坐视他陷入危难而不顾？况且朕这身修为，亦是‘义弟’所授……”
雷家出事那日，骤雨倾盆，他在雨中跪了整整两个时辰，请求救援雷家，可先皇一道旨意，便将他幽禁于椒房殿内。待他重见天光时，雷府已化为焦土废墟。
“等朕行动自由，决意再请旨彻查真相，父皇却突然龙御归天，只匆忙留下一道传位诏书。故而坊间多有传言，说朕谋害了父皇……”他声音渐哑，尾音似被寒刃斩断，消散在凝滞的空气里。
武皇果真不知先皇尚存人世！
更令人震惊的是，他所习武学功法，竟源自海宝儿的父亲，雷策！难怪华林园平乱当日，武皇能轻松自如地施展出「雷魁手」的招式和套路！
念及此处，海宝儿抬头，眼中燃着十载仇恨：“陛下可曾听闻‘柳霙阁’？阁主柳元西行事低调，踪迹飘忽。如今这股神秘势力，已将爪牙悄然渗透各国朝堂，织就一张庞大无匹的权谋之网。”
海宝儿顿了顿，喉结剧烈滚动，隔了许久才艰涩开口：“若臣斗胆揣测——先帝尚在人间，而柳元西，正是那位失踪多年的九五之尊……”
他自然不能直接将自己在雾隐山腹地见过先皇的事情直白告知。于是，他猛地抬头，目光与武皇眼底撞个正着，“陛下，这桩沉冤十数年的血案，是否还要继续彻查？”
武皇皱了皱眉，龙袍无风自动。他望着海宝儿坚毅的面容、眼底跳动的火苗，恍惚间时空交错——眼前人微蹙的眉峰、紧抿的薄唇，与记忆中义弟身披银甲、执剑而立的英姿渐渐重合，完全就是自己十六年前的故人，踏过血色残阳，穿越岁月长河而来。
疾风停，暴雨随，外面果真又下起了暴雨。雨点敲打着窗棂，将往事冲刷得愈发清晰。他甚至能看见海宝儿眼尾那抹似曾相识的倔强，与当年义弟据理力争时的神情，分毫不差。
良久过后，武皇的声音似从冰层下挤榨而出，每个字都裹着刺骨寒意：“你可有拿得出手的证据？！”
“暂无实证，但可凭拆字解析。”海宝儿先摇头，随即不假思索吟诵：“柳垂木卯映晓暾，元枢西极观云垂。止戈为武荆山韫，谕音作润九域滋。”
“深帷宸谟藏机彀，砥砺锋棱淬鼎彝。莫道青阳皆解意，孤柯犹抱岁寒姿。”武皇解了后四句，脸色骤变，急忙追问：“父皇在世时曾作的诗，很少有人知晓，你从何处听得？”
海宝儿如实作答：“此诗出自臣的一位忘年交。他自号‘蠡口神断’，亦是解字奇人，仅凭片语残章，便能拆解天机。”
武皇若有所思点头，声音仍在发颤：“这样就解释得通了，此诗句父皇曾于浮空寺前赠给了一江湖术士！但，生为木卯人，死作幽独魂。泉门长夜开，元始殡天时。父皇他……为何要假死欺世？！当年明明是朕亲自看着下葬的啊……”这疑问盘旋心头，始终无解。
对于这件事，查与不查，都似一柄双刃剑，悬于武皇头顶。若执意彻查，必让皇家秘辛公之于众，金銮殿的威严、帝王家的体面，都将被无情撕碎，沦为天下笑柄；若就此作罢，雷氏满门冤魂将永困幽冥，那桩浸透血泪的冤案，终将沦为史书中的墨渍——虽能警示后世忠奸善恶，却永远洗不清忠义之士的污名。
许久，武皇挺直脊背，眸光淬冷，似要刺破十载迷雾：“海宝儿，朕特授你钦命绣衣使，代天巡狩。凡与柳霙阁有牵扯的官员及其党羽，不论牵涉何人、身居何位，皆可先斩后奏。”他抬手抚过案上青玉，声音沉稳有力，“朕必以这九重宫阙为誓，定要让雷家忠魂，得见昭雪之日！”
海宝儿没有半分犹豫，重重叩首，额间已沁出血痕：“谢陛下！臣必不辱使命！”
雨声渐急，冲刷着御书房的飞檐，也冲刷着埋藏多年的秘密。在这一刻，那秘密终于有了破土而出的迹象。
海宝儿心中清明：武乾清身为当世武皇，虽可凭一纸诏令翻覆旧案，却无异于在舆论的惊涛骇浪中自毁舟楫。一旦贸然行事，朝堂内外必掀起轩然大波——世人定会对先帝“龙御归天”的真相生疑，更会将矛头直指这位当朝帝王，暗揣他有弑父篡位、戕害手足的狼子野心。
悠悠众口，甚于防川。纵使皇权煊赫，又怎能堵住天下千万人之口？那些流言蜚语，比之野草疯长，纵使有类于严刑峻法的猛火压制，亦难禁绝，终将在市井坊间肆意蔓延，动摇这来之不易的盛世根基。
武皇缓步行至海宝儿身前，伸手稳稳托住他欲行叩拜的臂膀。他目光威严，含着微光，唇角却漾起一抹久违的和煦：“你这倔强性子，倒与年轻时的义弟如出一辙。朕知你即将前往升平帝国参加‘墨云诗会’，此番东行，想来不会一帆风顺——说吧，临行前可还有未了心愿？”
这是要给奖赏了？！
海宝儿摸了摸头，嘿嘿一笑，“陛下，那臣便不再藏掖。臣想为一对新人，讨个彩头。”
听了这话，武皇眸光微敛，有些意外但并不多，“是该沾沾喜气，涤荡晦气。你的提议，朕准了！”
话音落时，冕旒随他颔首轻晃，脸上笑意转瞬即逝。“还有，此次东巡，除查案外，另有密令。一方面，你需秘密找寻义弟遗孤；另一方面，还要全力试探相衣门的深浅——他们在我武朝多次谋划不轨，贼心不死。若不是昀格郡主以命相谏，风愿如与丁隐君这对母女，岂容她们苟延残喘至今……”
最后，帝王眼底翻涌的杀意，愈发森然。他将一块青铜错金、边缘鎏银的令牌，掷给了海宝儿。
这事本就该如此。
丁隐君祸乱朝纲，心性狡黠如狐，致使武皇一子喋血宫闱，一子沦为废人。身为帝王，他可容天下之过。但为人父，这等切肤之痛、噬心之恨，若不讨还，何以为人？
说得更重些，此仇不报，他有何面目立于宗庙之前？九泉之下，又怎对得起列祖列宗！
步出九重宫阙时，骤雨初歇。暮色裹挟着松柏的清冽之气，漫过丹墀。海宝儿望着琉璃瓦上蜿蜒的雨痕，忽觉肩头千斤重担骤然卸下，连呼吸都染上了霁月光风的疏朗。
少年边走边想：“武皇让我秘密找寻雷家遗孤，却不知他想找的人，方才就站在他面前。如今还不是暴露身份的时候，等抽机会再试探下他的决心和诚意是否属实，再相认也不迟……”
只是像先皇那般人物——雄才伟略与武学修为，皆冠绝古今，寰宇之内无人能及。如此天纵之资，又岂是我这黄口孺子，仅凭一腔孤勇便能抗衡的？！
可若真不相认，雷家满门忠魂将永陷幽冥，沉冤似海，难见天日。这等锥心之痛，又怎能忍受？纵使此身要蹈水火、粉身碎骨，也该为英灵讨还公道，涤荡这蔽日的阴霾！
正思索间，身后忽然传来急促的脚步声，还夹杂着环佩相撞的脆响。
海宝儿回头望去，只见五公主武承零提着裙摆追来。她鹅黄襦裙上绣的并蒂莲沾了泥点，发间的珍珠步摇也歪了，模样像只慌乱的雏燕。
“海少傅留步！”来者气息不稳，脸颊泛红，“父皇召见你这么久，到底谈了什么惊天动地的事？”她狡黠地眨了眨眼，从袖中掏出个油纸包。
“咯，方才御膳房新做了枣泥酥，我特意给你留的。”
海宝儿也不客气，自顾自接过油纸包，温热的触感透过指尖传来。自从武承零缠着他学习医术，两人便常有这样的相处时光。看着公主发间歪斜的步摇，他忍不住轻笑：“公主殿下这般模样，若被旁人瞧见，怕是要惹人笑话。”
说着，他抬手想去帮她扶正步摇，却在指尖即将触及发间珠翠时猛然顿住——男女有别，他不该有此逾越之举的。