然而，天有不测风云，直到当年九月中旬，所有收到录取通知书的学生都高高兴兴收拾行装上学去了，李正坤还没收到通知书，填的补录志愿也如泥牛沉海。一家人不得面对生活的沉重打击：落榜！
李正坤的爹牛劲上来了，一咬牙一跺脚，让李正坤复读，明年再战，无论如何必须考上。芹中老师高兴得很，就凭李正坤这成绩，复读一年，弄不好能整个清北。为坚其心，学校免去其学杂、生活诸费，又安排了几个好的老师重点培养关注。校长下死令，就将李正坤往清北方向整，再不济也要弄个复旦、浙大、上交大什么的。
转眼一年之后，李正坤再战考场，两天考下来，难抑兴奋，卷面之题几无难度，全都准确详尽答出。学校、父母闻之，无不欣欣然。
然并卵，高考成绩下来，比去年还低二十分，自然再次名落孙山。
校长和老师差点没疯了，世界上还有如此咄咄怪事！李正坤爹就不是差点，而是基本上疯了，喝上半斤酒，乘醉将李正坤揍了个半死。李正坤的娘拉不住，只得将菜刀横在脖颈，冲男人吼道，再打我就死在你面前！李正坤的爹狂暴麻木的头脑才稍微清醒了一下，夺下老婆手中的菜刀，又顺手甩了她一大耳光，摔门而去。
临近开学，李正坤爹铁青着脸，对李正坤从牙缝里崩出三个字：继续读！
李正坤没什么主意，有也不敢在断手爹跟前说，只得到学校报到复读。校长为此专门开了一个会，对李正坤不再要求整清北了，也不弄复旦浙大上交大之类，也不论九八五、二一一、双一流，管他什么大学，重点、一般、高职，只求这一届将李正坤送走，就象送瘾神一样。要不然，这件事还不他妈成一个笑话了！
学生、学校、家长三方皆下了狠心，这次无论如何要走。
可人的命运乃由天定，并不由人，高考成绩下来，李正坤总分只有一百多分，这成绩除开野鸡大学，基本无自愿可填。一百多分，还他妈没别人单科考得高，能有正规大学上？全国不能开此先例！
校长把霉头霉脑的李正坤叫到办公室，盯着他看了足足半天，原本蹩在心中的冲天怒火，也在李正坤惶急凄惨的神情中渐渐消散，最后背靠在沙发上，长叹一声：李正坤，你他妈就没有上大学的命！
李正坤不敢回家，在县城外的河堤上徘徊。芹圃县位于深山之中，城外的河流是一条如小人之心一般易涨易落的山溪水，下雨则河床满溢，掀腾浩荡，惊岸震堤，一副了不得的模样；几日不下雨便水流浅薄，时断时续，挺着丑陋的河床，涨水时的浑浊气势迅速萎缩成涓涓细流，摸鱼涉足，任人戏侮。呵呵。
这季节虽正逢雨季，却正好没十来天没下过雨，河里水不成势，要不然李正坤真想双眼一闭，跳进滔天浊浪之中，了此短短一生。
凌晨，他的断手之爹打着手电，在河滩草丛中寻到他。近五十岁的汉子，先是一根接一根的吸烟，又占着上风头，劣质烟味薰得李正坤直想咳嗽，又不敢咳；后来他爹就在晨光和河风中嚎啕大哭，象个孩子一样。
从此一家人遂绝了上大学的念头，李正坤在超市找了一个配货的工作。一家三口仍租住在原来的低矮脏臭小屋内，白天各忙各的，晚上聚在一起，在一颗昏黄的小灯下面共进晚餐，日子倒也算平静团聚、安然若适。
李正坤这一年已满二十岁，他爹琢摸着过两年给他说个媳妇儿，再换租个大点的房子，一家人就在县城里扎下去。等有了孙子，就送孙子在县城上学。儿子没得行，就扶着孙子再来！
“我还就不信了！”李正坤的爹牛脾气又上来了。
这年冬天，事情又出现变化，县招办主任落马，供认出秘密篡改自愿，替人干冒名顶替上大学的事。其中就包括李正坤。顶替李正坤的学生，是县交通局局长的女儿，居然还是个女生，已在芹圃县所属的乌环省桑青大学上学。
其实，此事官方尚无正式通报，也没有相关人员找李正坤及其父母谈话，但招办主任落马是事实，县城就巴掌大，屁大点事都能迅速传遍，闹得沸沸扬扬，满城皆知，何况此等官场“大事”，因此，芹圃县街谈巷议皆是高考冒名顶替一案，谁谁谁顶替的谁谁谁，有名有姓，有鼻子有眼，谈者言之凿凿，听者不由不信。
李正坤被交通局长的女儿顶替，到省城上大学一事，就是这样传到李正坤断手爹的耳中。其实，他在城里四处打零工，小道消息也非常灵通。
这天晚上，李正坤的爹回到家中，一根接一根抽烟，一杯接一杯喝酒，在头顶因怕多交电费而不敢安太亮的昏黄小灯照射下，脸色铁青，阴沉得可怕，又渐渐转至腊黄，跟死人脸差不多。
李正坤还在超市没有下班，他的娘想劝他的爹，又怕他爹那暴躁的脾气，不敢出言，见他酒喝得太多，便悄悄往他酒罐里掺了许多自来水，意思他爹因此而少受点酒精的伤害。李正坤的爹是个酒虫，追求的就是劣质烧酒的辛辣刺激，这也是他卑微艰辛劳累一天、回到家中的唯一乐趣和追求，可酒中却被掺了水，喝在口里寡淡。
他再也不能忍受生活的欺骗，彻底失去控制，暴跳而起，抓住李正坤娘的头发使劲往墙上撞：“我儿子的大学被人冒名顶替，毁了前程，老子心头苦，想喝点酒，你个死婆娘却往老子酒里掺水，你安的是什么心！”
李正坤的娘虽好心被当成驴肝肺，但到底理亏，不敢置辩，也知道男人心头苦，不敢反抗，只得默默忍受。女人的头被碰得鲜血直流，腥臭的气味在小屋里激荡，男人狂暴的头脑终于冷静下来，抱住女人哭道：“他娘，我心头憋得慌！”
女除开哭，能做什么呢！什么也干不了。她道：“他爹，想喝酒你就喝吧，我再也不往你酒罐里掺水了。”
突然，男人松开她，歪歪地倒在地上，女人大惊，俯身去扶，却怎么也扶不起来，以手探鼻，已无进气。
李正坤回来，见他爹直挺挺躺在地上，他娘呆呆地跪在旁边，嘴里反复念叨着一句话：“他爹，是我害了你呀！不该往你酒罐里掺水，让你喝不痛快！”
向母亲问清缘由，李正坤亦如遭雷击，呆立当场，倒不是因为大学被别人冒名顶替，而是家中的顶梁柱轰然倒塌，他尚稚嫩的肩膀怎负担得了弱母及自身往后的生活重担！姑不说远，就是眼下的父丧，他就不知道该怎么办？又忍不住悲伤，便也跪在他爹尸体旁嚎啕大哭。
哭声惊动租住邻居，涌了一些人来，出主意想办法，又有人去社区报告。第二天，政府安排人车，将李正坤爹的尸体送回老家火塘堡。
在县城举目无亲，回到村里却熟门熟路，在乡亲们帮衬下，李正坤终于在后山安葬了他爹，使他爹入土为安，算是尽了人子之责。可没过几天，他母亲却在浓重的歉疚与负罪感驱使下，乘他不备，吊死在屋后一棵枣树上，随他爹而去。
眨眼之间，李正坤便父母双亡，在世上形单影只，弄得他跟做梦似的。只是这梦太过残酷，让人的心直流血。
如果这个李正坤是有血性的男儿，比如象水浒里的武二郎，估计芹圃县将会血流成河，可偏偏他只是一个老实腼腆的乡下小子，在城里见陌生人说话尚且脸红，在超市里上班也常受狡猾老员工的欺负，连女人也能直接啐到他脸上，而他连抗辩一声都不敢。
被人冒名顶替上大学，爹娘又因此而死，村里人出主意让他上县城告状，又有人让他去找交通局长讨个公道。李正坤倒也想去，可实在不敢去，也不知到哪里去告状，又去哪里找交通局长，左右为难，憋闷难受。村里人骂他空读一肚子书，将他强推出村，命他速去县城。
李正坤出村，迁延叠宕，竟登上村后大山，在一面悬崖上徘徊。最后一头栽下悬崖。
三天后，李正坤的尸体被一个村民发现，回村报信。村民们既怜悯李正坤一家的不幸遭遇，又对他们遭遇的不公气愤填膺。村民雇车将李正坤尸体拉到县城，打算游街喊冤，尚未走完半条街，就被政府工作人员带着警察连哄带劝加吓，半强制地将尸体拉到了芹圃县殡仪馆。
由县信访办牵头，纪检监察、公安、法院、教育、民政等数家单位联合出席，听取村民诉求，解释高考冒名顶替案办案进度、相关政策和法律，安抚、疏解村民情绪。
政府的反应是相当迅速而有效的，相关部门政策宣讲、释疑解惑的工作也做得很是到位；各部门又拿出切实方案，解决了一些村民目前面临的相关困难。村民对此比较满意。但仍坚持一点，不制裁真凶，李正坤不能回村下葬！
这可要了命，高考舞弊一案，涉案时间长，牵涉面广，涉案人员众多，别说一月两月，就是一年两年，也未见得办得利索。按火塘堡村村民要求，那些该死的贪官一天不正式判刑下狱，李正坤的尸体就一天不拉走。可一具尸体长年停在县殡仪馆，光是冰棺耗电，就让殡仪馆主管部门民政局头疼。
县里开了几次协调会，村民代表都不松口，说眼看马上过年了，火塘堡村在外打工的青壮年都快回来了，如果县里强行掩埋尸体，春节期间全村人便都来县城上访。唬得主持协调会的副县长又抱拳又作辑。
协调无果，只能让李正坤的尸体躺在殡仪馆的冰棺之中。