早晨，“断魂谷”内一片静谧。新的一天又来到了。这是十年一度杀伐的前一天。一切都安详得出奇。原来谷底常有的溪水不知何年何月干涸了。有人说是谷底之上那一个紧挨着一个的洞**的主人有意截断溪流的。也有人说是挑起十年一度战端的那个神秘人在谷底发现了隧洞将溪水引流的，也有人说是自然干枯的……各种说法，不一而足！
但有一点是显而易见的，那就是长约七八里的谷底都铺成了整整齐齐的青石板。青石板大小被挑选地极为一致。使人感觉颇具匠心。
每个朝天洞穴都有一条窄窄的碎石小路通向谷底。奇怪的是洞穴之间并没有道路相连。
音魔此时正行走在平整的谷底，看了“断魂谷”奇特的道路布置，她笑了，却充满着疑惑：“每个洞穴的门口都有人悠闲地说笑。他们似乎不是谈论面前商品的贵贱，而是谈论明天的热闹。一点儿不感到大难临头的感觉。为什么这些生意人不害怕明天的厮杀？天底下有那么大的胆子做生意的人吗？洞穴之间为什么不设道路？难道他们不相来往？来此做生意的人又是什么人？”
“距离明天还早！”音魔心想：“我可是第一次来‘断魂谷’，什么都要打听清楚。”
“断魂谷”内的太阳起得很迟。巨大的阴影笼罩在谷底，谷底的空气里还有些薄雾。山外的冷风吹不到这里。谷底却出奇的暖和，很像二三月里的江南的天气。
音魔瞟了瞟岸上的野草，有些竟然开着了花。“这是个奇妙的地方！”音魔脸上掠过一丝惊异之色。
音魔觉得腹中饥饿，小心地将怀中的短笛的小包袱按了按，便向一家挂着酒店的旗子走去。她想看看洞**的酒店是个什么样子，有没有客人？
“您好！客官！”一个十四五岁的女子见音魔走向酒店，笑盈盈地迎了出来。
音魔见女子身着七彩衣服，很是陈旧，却干净朴素，一双大眼顾盼有神，未免先有三分好感。
“里面请！”女子又说道。
洞**很干净。小青石板整齐地斜铺着。洞穴只是向向里延伸着。说是洞穴，不如说是窑洞准确些。
“里面请！”另一个女子接过门口那位女子的客，向里面延请着。
洞**十米的地方有个宽宽的台阶，能容得下五个人并排行走。洞壁两旁放置着琉璃灯。
音魔数了数青石台阶，共有十阶。
台阶尽头几米远的地方是个餐厅。每个餐厅都被隔成一间一间。
餐厅的顶棚上十几盏琉璃灯将里面照得如同白昼。
音魔吃惊地发现里面已是人满为患了。
引导音魔的女子笑道：“八号刚好有个客人走了。您真巧！”可洞穴就那个出口，客人从哪里走出的？音魔很是奇怪！
女子见音魔满脸疑窦之色，小心地陪笑道：“每个餐厅内都有出口。您进去就知道了。”
女子见音魔脸上似乎有了微笑，走到八号门前，道：“八号！接客人！”
八号门无声地打开，一个女瘸子一拐一拐地走了出来，上上下下地看了几遍音魔，说道：“酒菜都是现成的，面食最是可口，一切都是客人亲自劳动。如果您不介意，那么可以入座了。”
音魔见女瘸子容貌很姣好，年龄似乎不超过二十岁，心里极为惊讶，暗想：“女瘸子的眼睛精光内敛，一定武功不错，不知她是单一在此服务呢，还是有意在此干着别的营生。”
音魔不假思索地走进八号餐厅。
餐厅内很是密闭，四周都是青石板精心地装饰着。房间不大见方三米左右，却放着两张桌子。一张桌子上的几盆菜正散发着热气。石头壁橱间的一间陈列着十几瓶老酒，另一间放置着洗涮过的碗筷。
另一张桌子可能就是专供客人用餐的地方。
餐厅内只有两把靠椅，一把是客人的，另一把是女瘸子坐的。
音魔不喝酒，自己打了一荤一素，将餐桌一旁的馒头拿了两个，走到桌子旁坐下来。
女瘸子静静地看着音魔，像看一个不认识的动物。
音魔刚想就餐，女瘸子突然说道：“你应该喝一点儿老酒。”她见音魔不回答，又补充道：“喝了老酒会有好处的。”
“好处？”音魔本想说，她今天没有酒兴，可一听女瘸子说喝了老酒会有好处，立即好奇地问了一声。
“真有好处！我见你是初来的人。面善，似乎不是江湖的人，所以多说了话。”女瘸子的眼光闪了闪。
音魔面带微笑：“我找一个失散近十年的哥哥，想在此地打听打听。烈酒，我是不敢喝的，因为我怕酒醉。”
女瘸子小声道：“这个地方叫‘断魂谷’，你怎么找到这里来了？”她见音魔不感到害怕，吃惊了一下：“就是十年前你哥哥在这个地方，只怕也断魂了！你吃完饭赶紧走。明天这里要死很多的人。”
“怎么会呢？这儿不是很祥和吗？”音魔笑了一下：“要是明天有人死，怎么这里的客人那么多？你们为什么不走，好要在这里做生意？”
女瘸子冷笑道：“祥和？祥和个鬼！这儿的客人是多，可是都来逞能的。”
“我……我听不懂你说的话。”音魔小心翼翼地向门外张望着：“会不会有人偷听？”
“我们店里的人听到了和没有听到的一样。隔间的餐厅与这儿间隔着厚厚的石壁，听不见的。那些客人明天一定会死。可死期来临时，他们竟然不知，可悲啊，可叹啊！”
音魔来了兴致，问道：“他们怎么会死？是谁杀的？为什么要杀这些客人？”
“他们现在是我的客人，其实他们不是‘客人’！而是武林不要命的人。”女瘸子自嘲地笑了一下：“十年，每个十年，这里都要死一批人——他们大多是江湖里的精英。”
“江湖里的精英？”音魔夹了一块肥肉放在嘴里，反复咀嚼着，极力回味肥肉的滋味。
女瘸子见音魔吃相很有趣：“几个十年过去了。如今的江湖基本没有什么年轻的能人了。我……我因为年轻，学了三招两式，还不是落成了这个样子。”
音魔突然问道：“刚才出去的是谁？是从哪里出去的？”
“你的脚下！你的脚下是个出口，一直通向后山的那个大平地。”女瘸子道：“刚才出去的客人也是个女子，不过，比你年轻多了。”
“你知道她叫什么名字吗？你也和她谈了我们说的一样的话？”音魔立即问道。
“这是我的职业的必修课。我对任何进入我们酒店的客人都这么说。当然，那个女子也不例外。我……我向来不问人家姓名，就如同我不问你姓名一样。”女瘸子脸色很平静地说道：“你一定认为我把‘断魂谷’的秘密泄露出去了。其实你多想了。”
“怎么多想了？那难道不是事实吗？”音魔反问道。
“我说得太多，他们也不会传出去的。”女瘸子很有把握地说道：“因为听说‘断魂谷’秘密的人从没有活着出去。当然，我只想让你一个人例外。所以叫你无论如何今天都要离开这个地方。——到了明天，任何人都没有逃走的机会了。”
音魔微笑着：“你一定不会告诉你的名字的。”
“错！”女瘸子说道：“我叫百里哀！你一定觉得我的名字好怪。可是我的名字是老头起的。我父母就在‘断魂谷’生了我。这里面的年轻人的身世都和我一样。可惜的是，我八岁时，父母都死了。”
音魔听了一愣：“你公开你身份干什么？这年头，你不是不知道江湖很不正常的。你父母可能想逃出这里，所以不知不觉地遇害了。”
“这里的生意人都是‘断魂谷’土生土长的人。除了店主经常到外面采集东西之外，其余的人根本没有离开过这里！你说的江湖，我听不懂。我到觉得我们在这里很安全。”女瘸子竟然得意洋洋起来。
“难道有人保护你们？不然你们怎么能感到安全？”音魔吃惊地放下了筷子。
“一个老头保护着、养育着我们。今年又添了一个中年人。据说，中年人是老头的儿子。有了那个中年人，我们‘断魂谷’就可以长久不衰了。”
音魔听了身子微微一震，嘴里反复重复着：“中年人！老头！”几个字。
女瘸子见音魔似乎很害怕，笑了：“他们的名字，我们都不知道。我们只根据他们的年龄，叫老头，中年人。听说他们也很乐意！”
音魔暗想：“老头是谁？他的中年儿子又是谁？老头为什么要白白养活整个‘断魂谷’的人？老头的用意究竟是什么？”
女瘸子此时不说话。而音魔只顾巴拉着碗里的素菜。
“让‘断魂谷’里的人给他建一个骇人听闻的屠宰场。每十年一次，目的就想杀尽一批又一批的江湖年轻人，几十年一过，整个江湖已经没有什么可和他一决高下的人了。之后，他当然很老了。可他有儿子，那么他的儿子就可以毫不费力地做成一件大事了。乖乖！好毒！”音魔想到这里，差点惊得叫出来。
音魔三下五除二，吃饱了饭，站起身，道：“多少银子？”
“一根金条，外加一个元宝！”女瘸子见音魔整整衣服，说道。
“可我没有那么多的钱！你们要得太多了吧。”
“也成！除了你身上所有的银子。你必须抵押你的心爱之物。比如：宝剑、宝刀……当然，那些防身的东西，你是没有的。你把你的……”女瘸子在音魔身上逡巡着。
音魔笑了：“你店主的意思，还是那个老头的意思？”
“当然是老头的意思。不过，老头从来不要钱的。听说，他那里存了很多客人身上的东西。你不要介意，我们都不敢徇私情的。”女瘸子说着，看了看自己的一条腿。
音魔见女瘸子的右腿几乎不能着地，心里有了七大八。
“徇私要被老头惩罚的？”音魔有意看了看女瘸子的右腿。
“大前年的一天，一个客人也像你一样，身上饭钱不够。我见她可怜，没有留下她身上的一件心爱之物。结果……”女瘸子又看了看自己的右腿。
“可我心爱的东西是自己随身携带的一把短笛。那是我的武器，我能随便给她吗？”音魔犯了惆怅。
“必须是你心爱的东西。如果有两件，甚至更多，你只给一件足了。我们‘断魂谷’的老头儿不喜欢夺人所爱的。”
可音魔只有那把心爱的短笛，无论如何，她是不能将短笛留给女瘸子的。
音魔想了想，说道：“我能不能借？”
“借？向谁借？”女瘸子睁大了眼睛：“这里你有熟人？啊？”
“隔壁的餐厅应该有我认识的人。”音魔见女瘸子注视着她，又道：“我在江湖寻找了那么多年的哥哥，其中有很多人是认识我的。说不定，这里面就有我见过的人。”
“餐厅里都是些江湖的人。你……你和江湖人打交道？”女瘸子并没有发现音魔身上有什么刀剑之类的，连一把防身的小匕首也没有。因此她断定音魔不是江湖里的人。
女瘸子在“断魂谷”也见过一些非江湖的人。那些人往往是牧民，或者是打猎迷失方向的人。
“别的餐厅，你是不能进的。即使你认识的人在餐厅里，也只能等你们走出餐厅之后到外面才能相见。而我们的钱只能在洞穴里面付清。这一点，我必须和你讲明。”女瘸子滔滔不绝地讲道。
音魔道：“既然这样，我也没有办法了。你让我再想想办法。”
音魔沉思了一会儿，道：“你们的老酒真的有用吗？究竟有什么用？”
“有用，有用！”女瘸子笑道：“不过，你喝了，我们这里是不收钱的。”
“这里的客人都喝你们的老酒了吗？刚才从这里出去的那个女子也喝了你们的老酒？”