新岭市北边是一片工业区，分布着从建国之初到目前为止建设起来的20几家工厂。在这其中，又尤以靠近琴山湖的南江柴油机厂规模最大，有两千多工人，加上家属在内，六七千口人，就居住在琴山路两侧的几片工人新村里。
时值改革之初，国有企业仍然是社会上地位和收入最高的单位，在国企当工人是最让人羡慕的职业之一。不过，同一家企业内部，各家各户的情况又不尽相同，冯啸辰带着冯凌宇前来拜访的这家，就是柴油机厂家属院里少有的困难户之一。
“姐，我来了。”
敲开房门，面对着前来开门的一位姑娘，冯啸辰亲亲热热地称呼了一声。
这姑娘有二十七八岁光景，身材苗条，面容清秀，脑后扎着一根粗粗的长辫，让人很容易联想到“待你长发及腰”这样的诗句。她穿着一件柴油机厂的蓝布工作服，颜色已经有些泛白，但浆洗得干干净净，隐约还能闻到一股阳光的清香。刚打开房门的时候，她脸上还带着几分阴霾，但当看到站在门口的冯啸辰时，那阴霾便立即化作了和煦的春风。她一边忙着请二人进屋，一边连声地问道：
“啸辰，你怎么来了，今天不用上班吗？这是你弟弟吧，我想想，是不是叫冯凌宇？我在你的照片上看过他，不过那时候他可还小呢……”
“凌宇，这是陈姐，我在知青点的时候，陈姐对我比亲姐姐还好。”
冯啸辰带着冯凌宇进了门，在客厅的竹椅上坐下之后，郑重其事地向弟弟做着介绍。
冯啸辰初中毕业的时候，还不到14岁，按照政策规定，直接被安排到了南江省下面一个叫作清东县的地方当知青。他爷爷冯维仁那时候还是反动学术权威，是被监视劳动的，他父亲冯立在乡下教书，属于没什么地位的臭老九，加上他自己年纪太小，打架都打不过别人，因此在知青点属于被人欺负的角色。
他面前这位姑娘，名叫陈抒涵，年龄比冯啸辰大了八九岁，当时在知青点也算是个老资格了。因为整个知青点来自于省城新岭的只有她和冯啸辰二人，因此她把新来的冯啸辰当成了自己的弟弟，处处呵护着他。有人欺负冯啸辰的时候，陈抒涵会像护雏的母狮一样向对方发飚。知青生活困苦，陈抒涵经常会把从家里带来的好吃的东西留给冯啸辰吃。冯啸辰刚到农村的时候，啥农活都不会干，陈抒涵就一样一样地教他，还经常帮他完成那些完成不了的任务。
运动结束之后，知青点撤销，百万知青大返城，陈抒涵和冯啸辰一道回到了新岭。不过，回来之后的二人，境遇却大不相同。
由于冯维仁被落实政策，冯家一下子翻了身，冯立被调回新岭工作，进了还有些名气的二中。冯啸辰也借着爷爷的光，进了冶金厅，虽然只是一个临时工，但也算是有了一个饭碗。
陈抒涵就不一样了。她父亲在前年因病去世，大弟弟顶替进了厂子，是正式编制。厂里为职工子弟安排的临时工岗位也已经被小弟弟占了，她回来得晚，已经没有名额给她用，她只能和其他许多返城知青一样，在家里无限期地待业。
两个弟弟先后结了婚，为凑社会上流行的“四十八腿”的家俱，家里原有一些积蓄都用尽了，还欠了厂里互助会的不少钱。两个新家庭都有大量的基础建设要搞，“三转一按”之类的家电还没配齐，所以两个弟弟都是不可能向家里上交工资的。至于还债和供养姐姐的事情，就只能落到陈抒涵的母亲一个人肩上了。
一个弟弟在厂里要到了宿舍，带着弟媳搬出去住了。另一个弟弟和弟媳占了陈抒涵原来在家里的房间，陈抒涵只能和母亲骆秀兰住一个房间。住在家里的那个小弟媳已经怀孕了，正琢磨着孩子生出来之后交给老人带，对于大姑子住在家里占着空间颇为不满，话里话外都带着刺，动不动就说大姑子岁数也不小了，已经熬成了老姑娘，实在不行，找个离了婚或者死了老婆的男人赶紧嫁出去，也省得碍眼……啊不，也省得婆婆心里搁一块心事不是？
冯啸辰在知青点的时候就已经听人说过，陈抒涵曾有过一段刻骨铭心的感情经历，那之后，她似乎是伤了心，对许多追求者都无动于衷，因此才拖到这个年龄还孤身一人。对于陈抒涵回城之后的情况，冯啸辰也非常清楚。他虽不算一个上进青年，但却是良心未泯，对于这位曾经如亲姐姐甚至可以说是如亲娘一样照顾过自己的大姐，他一直都是心怀感念的。
如今这个冯啸辰，继承了前一个冯啸辰的身体，也继承了他的一些感情。见到陈抒涵的时候，冯啸辰还是忍不住涌起了一阵温情。过去的他能力有限，自保尚且不足，哪还能给陈抒涵什么帮助。现在他已经脱胎换骨，成了一个新人，临去京城之前，他决定帮自己的前身了却一桩心愿。
“啸辰，你怎么来了？你不是在冶金厅上班吗。对了，要不……嗯，我去给你们倒点水喝吧……”
陈抒涵本能地想说请冯家兄弟俩在家里吃饭，话到嘴边，又硬生生地咽回去了。现在的她没有任何收入，自己都属于在家里吃白食的，哪有资格请客人吃饭。如果家里只是她和母亲二人，她倒也勉强能做主，但那个锱铢必较的小弟媳可不会容忍她这种慷慨的行为，如果看到冯家兄弟在家吃饭，没准会夹枪带棒地把他们赶出门去。
冯啸辰有着两世为人的阅历，哪里听不出陈抒涵没说出来的那句话是什么，又哪里看不出陈抒涵眼睛里一掠而过的那一抹惆怅。他摆摆手，说道：“姐，你别忙，我今天带小宇来，是有正事要跟你谈的，这么说吧，我想请你帮我一个忙。”
“帮忙？我能帮你们什么忙？”陈抒涵诧异地问道，随即在旁边的椅子上坐下来，等着冯啸辰说话。
“我弄到了一个个体户执照，想让小宇开一家小饭馆，姐你能来帮忙吗？”冯啸辰直截了当地说道。
要干个体户，可不是随便弄个门脸就能干起来的，还需要申请一个叫“个体户执照”的东西。国家虽然表示要支持个体户的发展，但在执照的发放方面，还是有所保留的，担心遍地开花会带来不可预料的后果。罗翔飞邀请冯啸辰去京城工作，问他有没有什么后顾之忧需要帮忙解决，冯啸辰提出的唯一要求，就是请罗翔飞帮他弄到一张个体户执照，以便弟弟冯凌宇能够合法开业。
一张执照对于没有门路的人来说，当然是很困难的事情，但对于罗翔飞来说，不过就是一句话而已。冯啸辰用大道理加小道理说服了家人，然后带着冯立和冯凌宇拿着罗翔飞从省经委那里弄来的批条，到无所不能的“有关单位”领到了个体户执照，开店的事情就算是正式启动了。
按照冯啸辰的规划，冯凌宇将首先从餐饮业起步，开一家小饭馆作为起家之本，至于日后如何发展，冯啸辰没有跟父母说，倒是向弟弟透露了一二，说得冯凌宇热血贲张，恨不得马上就开始着手实施。
在当年，个体饭馆的数量还很少，国营餐馆则有“门难进、脸难看、饭难吃”的恶名，让人敬而无之。开一家个体饭馆，只要服务态度不错，味道还过得去，基本上就是稳赚不赔的生意。
冯立和何雪珍都有一些生活常识，知道开饭馆是不错的买卖。然而，让冯凌宇放弃到冶金厅顶替的机会，专职当个体户，这个大胆的建议并没有得到冯立夫妇的批准。两口子经过复杂而激烈的思想斗争，最终接受了一个折衷方案，那就是冯凌宇依然去冶金厅当临时工，以何雪珍的名义来开这个店，冯凌宇利用业余时间进行管理，积累经验。如果未来政策稳定，且饭馆真的能够赚钱，再考虑冯凌宇离职的事情。至于饭馆的日常经营，则需要另外请人来打理。
这个方案与冯啸辰最初的设想不一样，但偏差倒是不远。其实冯啸辰一开始就打算引进一个合伙人，因为他知道弟弟冯凌宇既不会炒菜做饭，更没有经营经验，而且这么小的年龄，也处理不了复杂的人际关系。他的想法，是由冯凌宇当董事长兼财务总监，再雇一个人来当职业经理人，他心目中的这个人就是陈抒涵。
在知青点的时候，冯啸辰就知道陈抒涵精通厨艺，同时又有当知青历练出来的人生阅历，足以做好这样一件事。更为难得的是，陈抒涵心地善良，人品端正，绝对是打着灯笼难找的“中国合伙人”。
冯立夫妇对于陈抒涵这个名字并不陌生，知道她曾经照顾过冯啸辰，算是冯啸辰的恩人。从冯啸辰过去讲述的情况，冯立夫妇对这个姑娘的印象也很不错。冯啸辰接受了父母关于让冯凌宇顶替在冶金厅当临时工，同时兼顾小饭馆的方案，提出请陈抒涵来负责饭馆的日常，这才有了冯家兄弟的这次拜访。
听到冯啸辰的话，陈抒涵一时有些吃惊，又有几分激动。其实，对单位安排工作已经绝望的她，还真曾经动过去开饭馆自食其力的念头。但她既没有能力弄到执照，更没有渠道筹措启动资金，于是这个念头就只能胎死腹中了。乍一听自己亲如手足的小兄弟居然要开饭馆，而且还要请她去帮忙，她觉得都不知道该说什么好了。