三天时间转瞬即逝。
清晨，大马士革的空气中弥漫着一层薄雾，十余名马穆鲁克将军们簇拥着一个穿着华丽鳞甲的年轻将军登上了城墙。
他愁眉不展地看着城下连绵不绝飘扬着各式十字军旗的营寨，这些天，十字军紧锣密鼓筹备着攻城事宜，而他所制定的袭扰计划，不仅损兵折将过多，取得的成效也十分有限。
征召来的沙漠游牧民再是凶悍，狂热，也抵不过法兰克骑士的铁甲和千锤百炼的战斗技巧。
一名马穆鲁克将军低声道：“殿下，最近城外的法兰克蛮子越聚越多，他们驱使着魔龙，威逼每一座村庄都为他们提供军需，水源，还拿出金银财帛来收买他们，我们的计划显然是失败了。”
年轻将军有些惋惜道：“我早就说应该坚壁清野，不留一处水源给他们，那些骄横自大的法兰克蛮子，失去了水就会像焦渴的鱼儿任由我们宰杀。”
他是马利克，萨拉丁的长子，也是萨拉丁最宠爱的儿子。
在如今萨拉丁病重之际，他自然而然便接过了大马士革的统治权。
这对他来说也不是什么难事，萨拉丁原本就打算在自己死后，将大马士革以及叙利亚南部的王国腹心地带，尽数交给马利克，并且让他来做阿尤布王朝的国王。
马利克在这些地方本就有相当广泛的统治基础，有着一套依附于自己的班底。
马穆鲁克沉声道：“陛下仁厚，不愿使民众受灾。”
马利克苦笑道：“倘若能够拯救我父亲的王国，我宁肯背负刽子手的骂名。”
他能理解自己父亲的决定，既然大马士革的陷落几乎已成定局，维护好阿尤布家族最后的名声还是很有必要的，但是——他不甘心啊。
他等了这么多年，在这即将大权独揽之际，接手的却是一个濒死之国。
“穆吉特将军，我的好弟弟们最近还安分吗？”
将军迟疑了下，还是道：“扎希尔殿下还有他承诺的援军，仍停留在阿勒颇，杳无音讯，阿齐兹殿下最近倒是深居简出，没再跟您作对。”
随着萨拉丁的病重，阿尤布王朝内部也在接连几次失败过后，有了四分五裂的征兆。
地方领主开始对中央的号令阳奉阴违，萨拉丁的三个儿子们也开始争权夺势。
萨拉丁原本是打算把以开罗为中心的埃及交给次子阿齐兹，叙利亚北部的阿勒颇，则交给他最小的儿子，曾被洛萨所俘的扎希尔。
原本这样划分也没什么，除了会导致诸子实力相近，地方割据以外，都很公平。
但问题是，埃及已经没了啊。
如今阿勒颇又在阿迪勒被封为埃及总督以后，归还给了扎希尔，萨拉丁的三个儿子里，就剩下阿齐兹什么都没有了，这怎么可能使他满意？
所以，在十字军还在进攻霍姆斯之际，阿齐兹便开始了跟马利克明争暗斗，试图将大马士革以南的邵伯克地区划为己有，乃至谋取马利克的储君之位。
双方势同水火，各自的支持者甚至在大马士革的街上公然大打出手，被萨拉丁撑着病体好一番训斥才罢休。
马利克嘴角露出了一丝讥嘲：“呵，看来父亲那一番训斥还是起效果了，阿齐兹那个蠢货，即便王国已陷入危亡关头，仍旧只想着争权夺势。就是因为国家充斥着这样的人物，才使得我们沦落到如今的境地。”
阿尤布王朝的拥有的力量，光是人口就胜过十字军的王国十倍，所拥有的财富更要以数十倍来计算。
在马利克看来，若是王国能够团结起来，发挥全部力量，古德斯早就已经回归圣火的怀抱了。
萨拉丁对待自己的宗族很不错，但这种大肆分封在马利克看来却是十足的败笔。
“我若击败了法兰克人，必不会像我父亲那般，只重用宗族的人，无论他们是否有着跟我近似的血脉，我都要罢黜他们，将他们的位置腾给诸位有才能的将军们来坐。”
马利克再次重申了自己的政治主张，在他看来，宗室还有兄弟们，都是限制他权威，使王朝陷入分裂的毒瘤。
自己父亲还活着的时候，还能随意任免这些宗室总督们，但马利克很清楚自己是没这份权威的，除非自己能够击败来犯的法兰克人，取得一场辉煌大胜，否则即便十字军就此退去，王朝也会陷入四分五裂的状态。
一众马穆鲁克神情微动，纷纷上前表达着忠心。
他们自然知道这不过是空头支票，但最起码马利克实现这份空头支票的心是真诚的，能不能做到则另说。
轰——
远方，十字军组建起的配重投石机再度开始发威，一座座磨盘大小的巨型石弹，仿佛呼啸的雷霆，轰击在大马士革的塔楼，城墙之上。
“法兰克人又开始了。”
“殿下，快下城躲避！”
一众马穆鲁克将军们匆匆簇拥着马利克下了城墙。
“该死的！”
马利克有些狼狈地来到了安全的地带，拍打着落到头上的灰尘：“这些法兰克人也不知道从哪里盗取的我们的技术，居然也建造起了这样的投石器，这些背弃圣火之人，就应该下到火狱当中。”
适时，一阵悠扬的号角声响起。
城头传来阵阵惊呼声，塔楼里的了望手拼命摇晃起铜铃。
正抱怨着的马利克，还有一众马穆鲁克将军们的神情皆是一僵——城外的法兰克大军终于坐不住打算攻城了！
这才三天时间啊，那些异教魔鬼们就这么按捺不住吗？
“殿下，不好了！”
一名卡萨吉卫队突然快步冲了过来，被马利克的护卫们拦住以后，才焦急说道：“殿下，阿齐兹殿下带着自己的心腹们说要去袭击法兰克人的营寨，出城去了。”
马利克的神情变得冷厉了起来：“哈哈，哈哈哈！”
他笑出了声，但声音里却没有半点笑意。
“这就是我的好弟弟，我那妄想跟我争位的好弟弟！”
谁都知道阿齐兹所谓袭击法兰克人营地的说法根本就是放屁，这个萨拉丁的次子在蛰伏了这么多天以后，没想到直接憋了一手大的，弃城而逃了。
他看着一众神情不忿，鄙夷，憎恨的将军们，冷声道：
“好了，诸位，既然我那弟弟已经先我们一步去抵抗异教徒了，我们也不能这么坐着了，去请那些王国培养的法师们，决定我们生死的时刻到了！”
阿尤布王朝自然也培养了属于自己的施法者，这些施法者的来源跟马穆鲁克相仿，都是自小接受过军事训练，洗脑教育的忠诚之士。
但问题在于，他们培养的时间尚短，即便当初舍迈尔还活着的时候也算是对他们倾囊相授，但他们平均的水准也就在初等法师的水平，跟曾经有着一代传奇施法者的阿尤布法师团根本不可同日而语。
连舍迈尔本人都死在那异教魔王的手中了，何况是他的这些不成器的学生们呢？
“诸位，我知道此战的关键在于射杀异教徒的魔龙，我也做好了应对那头凶物的准备，诸位尽管放心！”
马利克故作胸有成竹的模样，哈哈笑道：“那法兰克的酋长最喜欢驾龙出行，这是其一大败笔，若是能连带他一块射杀，法兰克人必不战而退！”
(本章完)