大明历524年12月12日上午九时许，崇明岛，江南造船厂北厂区。
冬日初升，烈阳舰改装后高耸的舰桥，在阳光的照射下，拖出长长的影子，前后双联装30倍口径150毫米速射炮更像是燃起了红色的火焰。海军都督府装备司马家礼司长、高启良指挥使，以及烈阳舰全体官兵，江南造船厂苗总、包总和参与改装的工程师们，齐聚于舰前码头，集体合影，白烟升腾处，历史定格。
谁也没想到，这张照片，在百年后成为大明海军最出名的一张照片，名字就叫烈阳如火，长江外、崇明边、沧海碧连天、北风吹拂炮声残、铁甲战舰寒……
烈阳舰泊位边上码头，旌旗招展，锣鼓喧天，两个舞狮队在后方上下盘旋，马家礼少将、江南厂苗总亲自候在上舰舷梯边，与列队上舰的烈阳舰官兵逐个握手，欢送烈阳舰北上归建。
舰上锅炉前一日就已生火启动，此时蒸汽满满，动力十足，就等着人员抵达战位。
十时许，舰上官兵，除必要的领航、司炉人员外，皆盛装列于舷侧，集体行礼，其时寒风猎猎，波涛阵阵，前桅杆升起大明龙旗和海州分舰队战旗，在码头鞭炮声中，烈阳舰拉响汽笛，刀刃般锋利的舰首撞开浑浊的江水，不断加速，在长江口划过一个漂亮的圆弧，出海北上，直奔海州。
12月13日傍晚，海州舰按照平均12节的海上航速，顺利抵达海州港外，入港前，沂河、灌河两艘炮舰早早在港外巡弋待机，见到烈阳舰后，两舰不约而同打出灯光，在指挥舰桥上，看着闪烁的灯光，朱先钎一字一句的念出来：“欢迎烈阳回家”，舰上诸人顿时有一种疲惫感，离家半年，终于回来了。
12月25日，海州镇守府召开年度总结大会，因着一年的处分期已过，朱先钎以烈阳射击术、海鲨火控台、水线装甲功劳，职务晋升海兵少校军衔，并如愿以偿的去掉代理两字，成为海州分舰队历史上最年轻的海兵少校和巡洋舰枪炮长。
拜半年外出所赐，今年春节烈阳舰不担负出海战备任务，在年底各种名目的团拜、聚会、聚餐、宴请、小聚后，得益于朱先钎这个单身汉留舰，烈阳舰上全体军官开开心心的离队休假，朱先钎则留在舰上开始了第二年的春节。
假期里四件事，一曰跑步，每日早上雷打不动的环连岛一圈，二曰训练，每日上午琢磨海鲨火控台，带着火控组的七位士官、海兵反复操练，三曰足球赛，因着春节里人少，时不时脱掉黑色裁判服，加入球队痛痛快快的打起全场，四曰写作，每日晚上，就着军官舱里的灯光，奋笔疾书，一方面纪录海鲨火控台使用心得和改进意见，一方面总结炮术训练操典。真可谓德智体美劳全面发展。
……
大明历525年，北虏光绪20年正月初五，旅顺港轮船局北港。
同样的旌旗招展，人声鼎沸，不同的是寒风甚紧，昨夜飘了一宿的鹅毛雪。老天还算开眼，大早上雪停了，局里加班熬了一宿的工人们在赏钱激励下，玩命的清扫码头上积雪。这轮船局平日里衙门做派，办起事情来拖拖拉拉，自从半年前招募来了新的管事，做事有章有法，效率大大提高，这码头清扫，前两排铲雪，第三排扫雪成堆，第四排拖独轮车装车，最后一排拿着大扫把清理低洼处残雪，不到半个时辰，几亩地大小的码头上干干净净，就像被北风吹过的镜面一样整洁。
原本是一名落第秀才的孔继先，投入旅顺招商局后，因为有着出色的文字功底，很快就晋升为庶务管事，孔庶务头戴瓜皮暖帽，一根乌黑发亮的辫子垂在脑后，身着露西亚军队制式羊皮大衣，带着羊皮手套的双手背在背后，看码头上作业差不多，吹响口中叼着铜哨，三长一短，这现场的工人，半年下来也知其含义，顿时按照行伍之法，带上工具自行整队，很快离开码头。
站在孔继先边上的几个北清水师军官，均头戴无檐圆帽，后插花翎，一身石青色打底呢子面料立领军服，腰挎黑底色黄铜收口刀鞘的指挥刀，脚踩中帮黑色皮靴，颈肩、衣襟、袖口、下摆为黑色带如意云头图案绒布镶边，对襟收腰、袖口收窄，黄铜纽扣，数人站成一排，举止矫健。
打头的军官向孔继先拱了拱手，笑着说道：“朔望兄大才，行军法治理，这招商局的工匠行止比肩水师兵弁了”，看其袖口图案，有着三个相连的如意纹轮廓线，内有金银两色线交缠的而成的中心红日图案，应是位正参领衔的参将大人。
原本两人地位相差甚大，参将大人更不会折节下交这轮船局里的庶务长。不过世事难料，原来二人均为辽东人士，两家比邻而居、打小通好，只不过孔继先从小知书达理，尽管酷爱算术一道，但家中坚持要走科举正道，谁曾料十几年来竹篮打水一场空，家中坐吃山空、无以为继，终究是熄了举业的念头，刚好一年多前旅顺轮船局招人，顺势就进了局里，凭着过硬的学业，不到半年就升任轮船局庶务长，但是比起边上的参将大人就差远了，打小顽皮，顶撞兄长，五年私塾读完，知道自己不是读书的料，作为海边长大的孩子，十五六岁就瞒着父兄偷偷报名加入当时新建的大清水师，十几年下来，居然都成了参将大人，人比人气死人，不是自己不努力，只是努力的方向不对。
孔继先闷闷的回了一礼，“开寿兄，后面的事就交给你了”。
说话的方祖叶方游击知道孔继先是个闷葫芦，也不以为意，向着后面几位军官点了点头，也掏出铜哨吹将起来，须臾间，靠泊在码头上的四艘舰艇里，数百官弁列队从舷侧的舷梯上次第而下，在码头上以舰为单位集结成队，分成四排，每排25人，一字排开，场面也甚是壮观。在边上，还来了一支西洋军乐队，全身红色军服，看样式应当是驻守旅顺的水师陆战队官弁。
方祖叶等行伍集结差不多了，笑着对在场诸位说道：“本官去请诸位大人前来，各位先各就其位吧”。话一说完，就转身向码头不远处的官舍走去。
两炷香不到的时间，就听三声炮响，仪仗开道，头戴大帽子、一身大朝服的醇亲王安步当车，缓步向码头走来，陪同的衮衮诸公，均是一身盛装，穿着朝服的是总理海军衙门的官员，穿着与码头官弁类似的是水师军官，落后半步陪同的正是水师提督恒武，紧随其后的是参议那端、耿天彪，参军恒龄、袁世泽，还有左右翼长连魁、孔继祖和水师各舰舰长。
等到了码头，军乐队奏起欢快的海军曲，在场官兵循环高唱海军军歌：“宝祚延庥万国欢，景星拱极五云端，海波澄碧春辉丽，旌节花间集凤鸾”。
在简单的开场仪式后，醇亲王站在校阅台上，代天子授予四舰入列舰名，分别是忠勇号、诚勇号、剽勇号、悍勇号，连起来就是忠诚剽悍，醇亲王每说出一个舰名，台下的戈什哈亲兵必齐声大声重复舰名，被授予舰名的官兵齐声高呼谢天子赐名。
而后宣布大清水师第三镇成军，原有的左右翼改为第一、二镇，原水师参军恒龄担任第三镇统制官，总兵职、副都统衔，原定海号帮带方祖叶，升任新入列四艘雷击舰战队长兼忠勇号管带，副将职、协都统衔，龚得水、方祖叶、吉升分任诚勇号、剽勇号、悍勇号管带。新舰装备大部分是北清水师成熟设备，上舰水兵们一大半是从鱼雷艇和蚊炮船上抽调而来，因此，提前不到一个月上舰练习，各舰已基本具备出海一战之力，更多的也就是相互之间配合。
赐名结束后，被授予副将战队长的方祖叶，代表新成军的四艘军舰官弁，向醇亲王敬礼致意，并请亲王检阅列阵官兵。
随着军乐队奏起雄壮的检阅进行曲，醇亲王极力克制住咳嗽的愿望，紧闭嘴唇，缓缓向队列走去，每到一个队列前，前排的军官挺胸凸肚，手扶指挥刀，逐个大声报出某某舰、姓名、职务，此起彼伏，嗓门洪亮，声势雄壮。
待陆上校阅完毕，各舰官兵快速返舰，等待亲王上舰巡视。
原来，今日是按照半年前定下的大清水师扩建章程，醇亲王先期来校阅自建完成、准备服役的四艘雷击舰。
说是雷击舰，其实舰上火力也不差，醇亲王上舰以后，登上第一艘忠勇舰的舰桥，看着内外陈设，耳听方祖叶的介绍。
这勇字级雷击舰建造是快，锅炉从英吉利采购、快炮从独逸士、佛兰西采购，又没用上装甲，旅顺轮船局也是造老了商船，在总理海军衙门严令、白花花的银子和庞大的建造工匠支撑下，不到半年，第一批四舰已然入列，后续8艘计划三个月内陆续下水。
新舰长65米，宽8.4米，吃水3.4米，排水量950吨，无装甲防护，舰首、舰尾各有一座双联装76毫米克虏伯快炮，舷侧各有两门耳台式47毫米哈乞开斯速射炮、一部双联装380毫米鱼雷发射管，装备独逸士黑头鱼雷，舰尾还有水雷投放器，最多可以携带兵器局生产的水雷16枚，动力采用三部平卧式蒸汽锅炉，对应三个烟囱，最大航速可达22节，雄冠于北清水师，然自持力欠佳，仅有十天。
醇亲王强撑着病体，听完汇报，勉励左右，抓紧操练，日后皇帝必有大用，众人轰然应诺，场面热烈。
待下舰时，这大雪又悄然而至，醇亲王抬头看了看天，低声说道：“这天终究要变了”。
注：历史上北洋水师设海军提督（正都统衔，比照现代中将级别）一员，统领全军；总兵（副都统，比照少将）二员，分左右翼，各统铁舰，为领队翼长；副将以下各官，以所带船舰之大小，职事之轻重，别其品秩；总兵以下各官船居，不建衙署；副将（协都统，比照准将）五员、参将（正参领，比照上校）四员、游击（副参领，比照中校）九员、都司（协参领，少校）二十七员，守备（正军校，比照上尉）六十员，千总（副军校，比照中尉）六十五员，把总（协军校，比照少尉）九十九员，经制外委（比照准尉）四十三员。
舰上官制等级分为管带，帮带大副，鱼雷大副，驾驶二副，枪械二副，船械三副，舢板三副，正炮弁，水手总头目，副炮弁，巡查，总管轮，二、三等管轮，水手正副头目，一、二、三等水手，一、二等管旗，鱼雷头目，一、二、三等升火，二等管舱，一、二等管油，一等管汽，油漆匠，木匠，电灯、锅炉、洋枪、鱼雷等匠，夫役，文案，支应官，医官，一、二等舵工，一、二等雷兵，一、二、三等练勇，教习，学生。