清晨的天工神域主城，朝阳刚跃过东城墙，将鎏金般的光洒在青石板街道上。
“苍穹炼器坊” 的木门刚推开半扇，外面等候的修士便涌了进来，一时间坊内人声鼎沸，灵气波动交织成一片。
周横正坐在坊中央的炼器炉前，指尖灵力微动，一缕淡金色的火焰缠上炉壁。炉内是一柄即将成型的战剑，剑身已浮现出细密的龙纹，那是金系法则与炼器术融合的迹象。旁边的玄老正帮着招呼客人，秦三则在整理货架上的装备，赵坤负责登记订单，四人分工明确，坊内秩序井然。
“周大师，我那柄破甲剑什么时候能好？宗门下个月要去秘境，急着用！” 一个身材魁梧的修士挤到前排，脸上满是急切。
周横头也没抬，声音平稳：“三日后来取，已融入三阶破甲符文，能破圣玄初期修士的防御。”
“多谢周大师！” 魁梧修士喜笑颜开，又补交了一部分灵石，才心满意足地退到一旁。
就在这时，坊外突然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着修士的呵斥声。原本喧闹的坊内瞬间安静下来，众人纷纷转头望向门口。
只见一群身着赤色长袍的修士簇拥着一个中年男子走了进来，为首的中年男子面如刀削，眼神锐利如鹰，周身散发着圣玄后期的灵力波动，正是金焰堂堂主金浩。他身后跟着的金磊，此刻正一脸得意，指着坊内的货架，对着周围的修士嚷嚷：“就是这家破坊，用些旁门左道的手段抢我生意，今天我叔父来了，看他还怎么嚣张！”
金浩的目光扫过坊内，最后落在周横身上，眉头微挑，语气带着不屑：“你就是周横？一个外来的神玄期修士，也敢在主城开炼器坊？”
周横缓缓收起指尖的火焰，站起身来。他比金浩矮了小半头，却丝毫没有被对方的气势压制，平静地说道：“在下周横，苍穹炼器坊主人。开店做生意，凭的是手艺，与是否外来无关吧？”
“手艺？” 金浩嗤笑一声，走到货架前，随手拿起一件法袍，手指在上面摩挲片刻，眼神更加轻蔑，“不过是些中看不中用的货色，灵力传导率连八成也不到，也敢拿出来卖？我金焰堂随便一个学徒，炼制的装备也比这强！”
周围的修士议论纷纷，有人小声附和：“金堂主说的是，他可是主城有名的炼器高手，能炼制圣玄级极品装备。” 也有人替周横说话：“我用了周大师的战剑，确实比之前买的好用，破甲效果很明显。”
金磊上前一步，指着周横的鼻子骂道：“小子，识相的就赶紧关了坊子，滚出主城！不然等我叔父动手，你连炉具都保不住！”
秦三见状，当即就要上前理论，却被周横拦住。周横看着金磊，语气依旧平淡：“做生意讲究公平竞争，你生意不好，不从自身找原因，反而来寻衅滋事，这就是金焰堂的作风？”
“放肆！” 金浩脸色一沉，圣玄后期的灵力骤然爆发，坊内的桌椅瞬间被压得咯吱作响，修为低的修士更是直接后退了几步，“一个神玄期的蝼蚁，也敢对我金焰堂指手画脚？今天我来，不是跟你讲道理的，是要让你知道，主城的炼器行当，不是谁都能插足的！”
玄老上前一步，挡在周横身前，沉声道：“金堂主，周道友炼器手艺精湛，坊内生意好也是凭本事，你这样上门闹事，就不怕被主城的修士笑话？”
“笑话？” 金浩冷笑，“我金浩做事，还轮不到别人说三道四。主城有个不成文的规矩，新开设的炼器坊，若是有人提出挑战，必须接受，否则视为失败，立刻结业熄炉。你周横既然敢开店，就该知道这个规矩吧？”
周围的修士纷纷点头，一个白发老者说道：“确实有这个规矩，当年城西的‘青锋坊’，就是因为不敢接受挑战，最后只能关门。”
周横眉头微蹙，他来主城时间不长，确实没听过这个规矩。玄老在一旁低声道：“这规矩是主城老牌炼器势力定的，用来打压新人，没想到金浩会用这个来逼你。”
金浩见周横沉默，以为他怕了，更加得意：“怎么？不敢接受？若是不敢，现在就滚，还能留几分颜面。”
周横抬眼看向金浩，眼神中没有丝毫惧色：“挑战可以，不知金堂主想怎么比？”
“爽快！” 金浩拍了拍手，“就比炼器！三日后，在坊前广场，我们各自炼制一件圣玄级装备，邀请三位资深炼器师当评委，谁的装备品质高，谁就赢。输的人，必须结业熄炉，永远不许在主城炼器！”
“好！” 周横毫不犹豫地答应下来。
金浩没想到周横这么干脆，愣了一下，随即冷笑道：“好胆量！不过我得提醒你，我金浩炼制圣玄级极品装备的成功率，高达七成。你一个神玄期修士，怕是连圣玄级装备的门槛都摸不到吧？三日后，我会让你知道，什么叫真正的炼器神通！”
说完，金浩带着金磊等人转身离去，临走前，金磊还不忘回头瞪了周横一眼，嘴里嘟囔着：“等着输吧！”
金浩等人走后，坊内的修士围了上来，有人担忧地说：“周大师，金浩可是主城的炼器天才，你跟他比，怕是凶多吉少啊！” 也有人鼓励道：“周大师，你的手艺我们信得过，说不定能创造奇迹呢！”
玄老忧心忡忡地对周横说：“周道友，金浩的炼器术在主城年轻一代中数一数二，他师从炼器公会的长老，还掌握了‘金焰焚天诀’这种顶级炼器功法，你……”
周横拍了拍玄老的肩膀，笑着说：“玄老放心，我既然敢答应，就有把握。我钻研炼器术上百年，对炼器的规则，比他要透彻得多。”
秦三和赵坤也纷纷表示支持，秦三说道：“周哥，到时候我们就在旁边给你助威，看那金浩还怎么嚣张！”
周横点了点头，转身回到炼器炉前，重新燃起火焰：“先把手上的订单完成，至于三日后的比试，不用急。”
接下来的三天，主城都在议论周横和金浩的炼器赛。金浩为了造势，每天都带着金磊在主城的坊市转悠，故意展示自己准备的炼器材料 —— 一块人头大小的赤焰神铁，还有一枚幽冥寒晶。
“看到没？这赤焰神铁是从陨星峡谷深处挖来的，能承受万度高温，用来炼制火系装备最合适不过！” 金浩拿着赤焰神铁，对着围观的修士炫耀，“还有这幽冥寒晶，能中和火焰的狂暴，让装备的属性更稳定。这次我要炼制的‘赤焰焚天甲’，绝对是极品中的极品！”
金磊在一旁附和：“我叔父可是最有希望加入炼器公会的年轻高手，周横那个外来户，连圣玄级材料都未必见过，怎么跟我叔父比？”
周围的修士大多认同金磊的话，毕竟金浩的名声摆在那里，而周横只是个刚开坊不久的外来修士，没人知道他的底细。
反观苍穹炼器坊，却异常平静。周横每天依旧按时开门，炼制装备，接待客人，仿佛完全没把三日后的比试放在心上。有人好奇地问他准备了什么材料，周横只是笑了笑，没有回答。
玄老看着周横淡定的样子，心里的担忧却丝毫未减。他知道周横实力强，但炼器和修为不同，不仅需要实力，还需要经验和对材料的理解。金浩钻研炼器几十年，又有名师指导，周横就算再厉害，怕是也难以匹敌。
比试前一天晚上，玄老忍不住找到周横，劝道：“周道友，要不我们还是放弃吧？留得青山在，不怕没柴烧。金浩在主城势力不小，我们得罪不起啊！”
周横正在整理一堆看似普通的材料，有星辰砂、玄铁精，还有一些不知名的矿石。他抬起头，对玄老说：“玄老，我既然答应了比试，就不会放弃。而且，我也想让主城的修士看看，外来修士未必就比本地的差。”
秦三和赵坤也走了进来，秦三说道：“周哥，我们已经打听好了，金浩准备炼制的赤焰焚天甲，主要防御火系攻击，附带灼烧效果。不过他的材料虽然好，但赤焰神铁和幽冥寒晶属性相冲，他想要融合这两种材料，肯定要耗费不少灵力，还容易出现瑕疵。”
赵坤补充道：“我们还找到了三位评委的资料，一位是炼器公会的长老李老，一位是‘万宝阁’的掌柜王胖子，还有一位是散修中的炼器高手张大师。这三位都比较公正，但李老和金浩的师父有些交情，可能会偏向金浩。”
周横点了点头，将整理好的材料放进储物戒：“谢谢你们，这些我都知道了。明天比试，你们不用替我担心，好好看着就行。”
玄老见周横态度坚决，也不再劝说，只是叹了口气：“好吧，明天我们会一直在旁边支持你。”
当天晚上，金浩在金焰堂召开了一场宴会，邀请了主城的一些炼器师和势力首领。宴会上，金浩意气风发，频频举杯，言语间都是对明天比试的自信。
“诸位放心，明天我一定会让周横输得心服口服，让他知道主城不是他该来的地方！” 金浩端着酒杯，大声说道。
“金堂主威武！” 众人纷纷附和，金磊更是得意忘形，开始提前庆祝起来。
只有少数几个修士保持沉默，他们见过周横炼制的装备，知道周横的手艺不简单，但在金浩的气势下，没人敢说出来。