两人又安静无话片刻，皇帝看着乔桦的侧脸，道：“朕觉得，你之前在尚宫局当宫女的时候，就已经见识不少了。”
乔桦微微一愣，笑道：“哪里，嫔妾所言，不过是一些听来的道理罢了。陛下贵为天子，自然是要考虑方方面面的。”
皇帝点点头，“你倒是很有胆识。”
乔桦脸上微微泛红，显得有些不自在。
皇帝看了看远处的刺绣屏风，上头绣了一些骏马。见此，皇帝忽地提议道：“不如朕明日教你骑马吧？”
“骑……”乔桦似乎不敢相信这样熟悉的话语能出自皇帝口中，乔桦愣了一阵，道：“骑马？”
皇帝见乔桦颇为惊讶，便忍不住发笑：“怎地一说到骑马，你脸色会是这般模样？当真是难得一见。”
乔桦不好意思道：“陛下这是嘲笑嫔妾失态呢吧？”
皇帝随手给自己倒了一杯茶，笑道：“有朕在身边护着你，一起去骑马，没什么可担心的，武则天当年不也手刃狮子骢么？”
乔桦有些收敛起来，右手从小桌上移开，鼻尖皆洋溢着淡淡的茶香。乔桦嗔道：“武则天如此乱政，嫔妾可不敢学她。”
皇帝仰首一笑：“你倒真是十分注重规矩，如今这里就你和朕两个人，还拘着这些虚礼作甚？”
乔桦展颜，“嫔妾知道，先前打趣罢了。若是陛下想要嫔妾有武则天当年手刃狮子骢的勇气，嫔妾倒也不惧，尽管拿了刀来便是。”
长安殿中的河阳花烛悄无声息地燃烧着，像是夜里的月华。宫灯泛黄的光晕从开着的檀木窗透出去，宛如盈盈水波，同空中的月光混为一体，让人看了亦要浅浅醉去。
皇帝开口道：“不过，朕的确很担心牝鸡司晨之事，因此不得不防。”
“防什么？”
“哦，也没什么，”皇帝轻轻一笑，挥了挥手道：“朕的意思是，若早早除掉武则天，便不会有祸乱朝纲的事情发生了。”
乔桦点点头：“的确，牝鸡司晨之事向来只会祸乱朝纲。”
皇帝喟叹道：“北魏建国初期，汉武帝立子杀母，很好地防止了后宫乱政的现象，然而那样未免太过残暴，朕终究不能效仿之。”
乔桦不便再继续说下去，更何况天色已晚，早已身心俱疲。乔桦起身，扶起皇帝，笑道：“嫔妾服侍陛下就寝吧。”
皇帝笑影顿生：“如此，你可答应明日陪朕策马了？”
乔桦脸上一阵不易察觉的难过闪烁而逝，转而是恰到好处的笑意。乔桦点点头：“好，嫔妾明日便陪陛下赛马。”
皇帝和乔桦并肩卧于床榻上，乔桦的头微微斜靠于皇帝的肩上，一抹明黄让她觉得眼前一阵恍惚，身子也像是渐渐轻飘了起来，如梦如幻。丝帐轻垂，檀香扑面，一切的一切，都让人觉得似置身仙境一般恍惚，
次日十月十七，天色阴沉，一片乌云像是要将整个长安压垮。皇帝前来到了大明宫北边的马场。这里仍是大明宫内，但看守之人皆是马夫，而非宫中侍卫。今日众人皆晓得皇帝型血来潮，因此棣王、遂王和景王也都在此，皇后依礼也站在一旁，德妃却并未前来，说是昨日有些受了风寒，今日须得静养。
皇帝听了，只叮嘱道：“让德妃好生休息着。”
景王行了一礼：“多谢父皇为母妃考虑。”说罢，持剑归队，也是兴冲冲的样子，看着皇帝将一匹红棕色烈马牵了过来。
陈美人和杨才人甚少见到如此沙场般的场景，又有些好奇又有些不知所措。陈美人只夸赞皇帝“如伯乐相马”，然而夸来夸去却就这一句话，当真是毫无新意可言。
杨才人倒是十分羡慕，笑道：“乔姐姐今日真是有幸，得陛下亲自教导骑马。”
陈美人亦附和道：“是啊是啊，从前穆婕妤受宠的时候，也没见得陛下有这般宠爱她呢。”说罢，杨才人也跟着点头。
听得陈美人说起清芸，乔桦这才想起清芸仍在清醉阁养胎，便道：“再过四五个月，穆婕妤就要生了吧？”
“这个倒是，”杨才人点头：“我们平时去探望穆婕妤的时候，她的宫女楚筠每次必定托太医将我们送的东西都从头到尾检查一遍，当真是极为失礼。”
乔桦有些尴尬地笑笑：“想来她也是为了她家主子和龙胎着想，咱们无需对此上心。”
说罢，皇帝便走过来叫乔桦上马。乔桦看一眼遂王，遂王乐呵呵一笑，像是予以乔桦无限的自信。
棣王亦是在一边喊道：“从前父皇教儿臣骑马的时候，儿臣总是被骂骑不好哩。”
皇帝爽朗一笑：“就是你骑不好，朕教你的时间当属最久。”说罢，皇帝乐呵呵一笑，拉了乔桦上马。
马蹄声渐渐频繁，速度也越来越快，在马场里来回转圈，引得黄沙阵阵，像起了沙尘暴，将乔桦和皇帝与众人隔开来。
教完一圈，皇帝便下了马，要看乔桦自己骑一遍。
乔桦拗不过，为了不丢皇帝颜面，便只好装作自信地跨上马，开始喊道“驾”，那马便朝前驰去。
不知为何，乔桦眼前一恍惚，仿佛周围的黄沙皆变成了布满晚霞的桦树林，她尽力甩头，那画面却在她眼前愈发清晰，怎么也忘不掉，挥之不去。
遂王和棣王似乎看出了端倪，连忙让马夫前去拦住，乔桦却一个失衡，扯了缰绳一把，马儿顿时抬起前脚一阵嘶鸣，便驰骋了起来。乔桦这才意识到刚才一瞬间的失神造成了多么严重的后果，死死拉住缰绳，生怕从上面摔下来。
“快去拦住马！”
“你从左边……”
马蹄声已经让乔桦听不清周围人群的喊叫，皇帝和皇后也慌了神，棣王连忙让人备好弓箭，时刻瞄准马匹的前后腿，又令了马夫前去追赶安抚。
随着乔桦的一阵惊呼，她还是没能坚持住，从马背上摔了下来。
乔桦只觉右腿猛地一疼，似乎倒在了某个人的臂弯里，眼前的龙腾纹饰让乔桦模糊中察觉是皇帝前来搭救了自己，但到底还是头昏脑涨，乔桦支撑了须臾，便晕倒在皇帝怀里，引得众人接连上前围去。