就在外城血火交织、人心崩溃的同时，山城内城，那一座位于山腹深处、被合金大门与厚重山体保护着的指挥中枢内部，弥漫着一股令人窒息的压抑气息。
华丽的议事厅内，柔和的灯光照亮了光洁如镜的金属桌面，同时映照出围坐周围十几张或阴沉、或焦虑、或故作镇定的面孔。
他们身份高贵，是山城聚集地真正的权力核心，掌握着数十万人命运的内城高层。
通过空气过滤装置，送入山洞的新鲜空气中，弥漫着昂贵雪茄的烟雾和高级香水的味道。
但是在大厅的空气中，似乎还弥漫着因恐惧生成的信息素，让接触者情不自禁的感觉压抑紧张。
“废物！都是一群废物！”
主管军事的副城主赵魁，猛地一拍桌子，震得杯盏乱响。
他身材魁梧，脸上有一道狰狞的疤痕，此时因为愤怒而显得更加扭曲。
“外城那一帮贱民和废物士兵，竟然敢临阵脱逃，真是狗胆包天！
还有那一群前线指挥官，都是干什么吃的！连人都看不住！我看统统都该军法处置！”
身为修行者，并且还是体修，发怒的赵魁貌似疯熊，给人一种强大的压迫感。
却不是所有人，都畏惧这种凌厉气势，甚至有人暗中嗤笑这个莽夫。
军队由他负责，此刻维护还来不及，竟然主动提出要严厉惩处。
此事若是传出，他手下的那一群军官，不知该作何感想？
“赵副城主，现在说这些还有什么用？”
一个略显阴柔的声音响起，说话的是内务主管孙谨言，他推了推金丝眼镜，慢条斯理地说道，“当务之急是评估我们目前的处境，以及……接下来该怎么办。
外城已基本失守我们的精锐军团虽然暂时稳住了阵脚，但消耗巨大。
根据后勤部门的报告，仅仅是这三天的弹药和能量块消耗，就已经超过了全部储备的三分之一。”
“孙主管说得对。”
负责资源调配的官员，闻言叹了口气，脸上满是愁容，“而且，最麻烦的是，敌人退而不走，就在百公里外的旧港市废墟驻扎了下来。这摆明了是赖着不走，等着下次卷土重来啊。”
城主林天宏坐在主位，手指有节奏地轻轻敲击着桌面，他年约五旬，面容儒雅，但眼神深处却藏着鹰隼般的锐利。
他没有参与抱怨，而是将目光投向一直沉默的情报负责人：“李影君关于敌人的来历和目的，有更确切的消息了吗？”
被点名的李影君，是一个存在感很低的瘦削男子，他抬起头，声音平稳却带着一丝寒意：“城主，基本可以确定，主导此次进攻的是骸骨洪流的邪魔修士。
至于目的吗……正如我们之前担心的，他们看上了我们脚下的这片基业，还有山腹之中的灵脉。
这次的战斗只是消耗战，是敌人的一波试探，等到下一次再卷土重来，恐怕就不会这么简单了。”
“骸骨洪流……”
听到这个名字，在座的不少人脸色发白。
那是一个以残忍和诡异着称，名头不断提升的邪魔组织，是各大聚集地高度防备的目标。
没想到，这一群该死的疯子，竟然盯上了山城聚集地。
“我们不能坐以待毙！”
赵魁再次吼道，“我建议，立刻联系‘钢铁兄弟会’和‘黎明之光’两座聚集地，许以重利，组成三方联军。
这一次主动出击把那个该死的旧港市废墟给我犁平！
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
骸骨洪流必须铲除！”
“主动出击？谈何容易。”
孙谨言立刻反驳，“先不说钢铁兄弟会那群家伙向来狮子大开口，黎明之光也未必愿意为了我们得罪骸骨洪流。
就算他们同意，集结兵力、协调行动需要多长时间？
这期间，万一骸骨洪流再次来袭，或者还有其他势力趁虚而入，我们怎么办？
把精锐都派出去作战，若是内城遭遇攻击，到时候如何守得住？”
“那你说怎么办？难道就像个乌龟一样缩在这里，坐等着对方下次发动攻击？”
赵魁怒目而视，语气中满是不甘。
这个该死的家伙，一直在和他唱反调，觊觎副城主的职位更是许久。
若是被他抓住机会，必然要想方设法的取而代之。
正是清楚这一点，赵魁才主动提出要处罚那些城外军官，实际上只是做做样子。
只因他心里清楚，现如今还要指望那些外城军队作战，若是气急败坏的兴师问罪，必然会导致军心溃散，那样的代价谁也承受不起。
“我认为，当前第一要务，是不惜一切代价加强内城防御。”
孙谨言提出了自己的方案，“启动所有储备能源装备，加固现有工事，扩大内城自动防御体系的范围。
加快变异人改造计划，哪怕是承担风险，还有许多弊端，也要咬牙承受下来。
内城是咱们的根基，必须要确保它万无一失。”
这时，刚刚收到新消息的李影君，表情变得越发凝重，用带着一丝悲观的声音说道：“诸位，我认为我们可能需要考虑最坏的情况了。”
议事厅内顿时安静下来，所有人都看向他。
环视一圈，李影君沉声道：“根据我得到的一些零散信息，骸骨洪流最近活动异常频繁，并且吞并了好几个中小型聚集地。
他们的实力膨胀速度，远超我们想象。
这次盯上了我们，绝不会轻易罢手，应该是要将灵脉抢到手中。
以我们目前的状态，即使联合盟友，即使加强防御，能否抵挡住他们下一次的全力进攻……
抱歉，我持悲观态度。”
他顿了顿，说出在众人心中闪过，却又不敢轻易提及的建议：“我认为，是时候开始准备‘方舟计划’了。”
“方舟计划”，即秘密筛选核心人员与资源，寻找并建立隐秘的备用基地，作为山城聚集地一旦无法坚守时的退路。
“什么？放弃山城？！”
赵魁第一个跳起来反对，“我们在这里经营了多少年？投入了多少心血？就这么放弃？
我绝不同意！这简直就是胡闹！”
“这可不是放弃，而是未雨绸缪，毕竟事实摆在那里，不会因为你的侥幸祈求而改变结果。
影君的建议很谨慎，我觉得确实应该考虑一下。”
孙谨言转头看向主位，那里坐着城中最强者，这一座山城聚集地的创建人。
“城主大人，我们必须面对现实，而不是继续心存侥幸。
如果事不可为，那就保留火种，远比大家一起葬送在这里要明智。
我们可以双管齐下，一边积极联络盟友，加强防御，一边秘密启动方舟计划。
如果局势好转，自然最好；如果恶化……我们也不至于措手不及。”
林天宏面无表情，平静的双眸看向面前众人，用淡淡的语气说道：“诸位也都说一说，你们是什么样的想法，又是否支持启动方舟计划？”
众人闻听此言，纷纷各抒己见，甚至在议事大厅里面争吵起来。
关乎生死存亡，还有各自的利益，谁都不能够再保持沉默。
有人痛心于多年心血将付诸东流，不愿意轻易放弃；有人担忧撤退途中可能遇到的危险，觉得应该再好好准备一番；还有人则暗自盘算着，在“方舟计划”中能占据多少份额。
最终，一直沉默的城主林天宏抬起手，压下了所有的争论。他的声音不高，却带着决断：“好了。”
议事厅瞬间安静。
“孙主管，李主管，你们的担忧有道理。”
林天宏缓缓道，“‘方舟计划’……可以启动，但必须绝对保密，仅限于在座诸位知晓。
由影君负责具体选址和先期侦查，孙谨言负责协调资源，但要分批、隐蔽地进行，绝不能引起任何恐慌。”
“是！”李影君和孙谨言同时应道。
“赵副城主，”林天宏看向依旧愤愤不平的军事主管，“你的任务更重。联络盟友的事情要抓紧，条件可以适当放宽。
“内城防御的提升是重中之重，我要你在最短时间内，拿出一份可行的强化方案。
同时……外城的重建，也要立刻提上日程。”
“重建外城？”赵魁一愣，“那些逃兵和贱民……”
“没有外城作为缓冲，下一次敌人再来，炮弹就会直接落在内城的墙上！”
林天宏打断他，语气不容置疑，“我们需要外城吸引火力，消耗敌人。所以，必须把逃出去的人，尽可能多地吸引回来。”
孙谨言立刻领会了城主的意图，接口道：“城主英明。我们可以立刻对外发布公告，赦免所有逃亡者的罪过，承诺绝不追究。
同时，公布新的福利政策，比如返回者可以分配更好的住所、提供初期食物保障、甚至承诺给予表现优异者内城居住资格等等。
总之，要给出足够诱人的条件。”
“可是，这样一来，岂不是鼓励了临阵脱逃？”赵魁还是有些转不过弯。
“非常时期，行非常之事。”
林天宏淡淡道，“首先要保证聚集地能存续下去。面子问题，暂时顾不上了。
不过，在重建外城时，对于守备军队的装备和人事任命，必须要有所限制，确保能够牢牢掌控才行。
既要让他们有能力抵挡骚扰进攻，又不能让他们拥有威胁内城的实力。这个度，孙主管你要把握好。”
“明白。”孙谨言心领神会地点头。
赵魁闻言，眼睛瞪得滚圆，最终只能不满的“哼”了一声。
城主的这一番安排，分明是剥夺了他的权限，让孙谨言有了更大的权力。
“还有，”林天宏补充道，“关于惩罚逃亡者的提议，就此作罢。现在我们需要的是人，是重建外城的劳动力，也是未来的炮……防御力量。不能再把他们推向对立面。”
……
三天惨烈的攻防战，最终以进攻方的主动后撤而告一段落，敌我双方都是损失惨重。
敌人退到了百公里外的那座废弃城市，如同一头舔舐伤口、窥伺猎物的恶狼，默默的盘踞下来。
这个消息传到山城，并未带来多少胜利的喜悦，反而像一块巨石压在人们心头。
谁都明白，邪魔修士并未放弃，他们只是暂时退去，下一次进攻，随时可能到来，并且必定更加凶猛。
内城高层的紧急会议过后，一系列后续措施也随之出台。
战争结束后的第五天，山城聚集地开始通过各种渠道，朝着四面八方释放消息：山城聚集地的全体高层，号召所有居民返回城市，重建自己的美丽家园。
在这一条公告中，山城聚集地信誓旦旦地保证，绝不会对逃亡行为进行任何形式的追究和惩罚。
同时，一系列极具诱惑力的福利政策被公布出来：返回者将获得标准化的安置房、连续三个月的额外食物配给、免费的医疗救助。
还承诺在未来防卫作战中立功者，有机会获得内城的永久居住权，以及其子女接受内城教育的资格……
这些丰厚诱人的条件，对于在荒原上挣扎求存、朝不保夕的流亡者而言，无疑充满了吸引力。
足以让任何一名幸存者，萌生出冒着风险，返回山城聚集地一试的念头。
然而，百里之外，那座被邪魔修士占据的废弃城市、如同死亡阴影般笼罩在幸存者们心头。
生怕某一天，对方卷土重来，导致悲剧再次上演。
很多人虽然心动，却又犹豫不决，心头充满了恐惧与权衡。
在旧港市废墟的中央区域，暂时落脚于此的唐震等人，也陆续收到了山城聚集地释放的消息。
队伍中，不少原本属于山城的居民开始窃窃私语，脸上流露出复杂而矛盾的神情。
是回到那个熟悉却充满不确定性和危险的地方，依靠那看似美好的承诺重新开始？还是继续留在这危机四伏的废墟中央，又或者走向更加未知的荒野？
每个人都在心里掂量着，犹豫着，未来的道路，在迷雾中显得格外扑朔迷离。