杜仲山吓了一跳，连忙躬身请罪：“草民不敢。”
鸡冠山匪患由来已久，历经三任地方官都不能将其清剿。
是鸡冠山匪太过厉害，还是官兵太过无能？
都不是。
在杜仲山看来，他们双方之间必定存在某种交易，否则不可能出现越剿匪徒越壮大的情况。
杜家世代为商，跟不少匪类打过交道，杜家先辈吃过很多亏，才明白一个道理：有时候，官就是匪，匪就是官。
看似不可能的事情，却存在必然的联系。
杜家没有对付匪徒的能力，有时候明明知道怎么回事，但碍于某些原因，不得不忍气吞声，自认倒霉。
如今，杜仲山投入江景辰麾下，自觉有了强硬的靠山，于是便想着替杜家先辈出一口恶气，于是便出言刻意引导。
聪明人之间，不用说的太明白，一两句话足以。
江景辰稍作沉吟，开口道：“你先说说东岭县那边是个什么情况。”
杜仲山道：“草民对东岭县并不算了解，所言若有不妥，还请侯爷见谅。”
他在心中斟酌用词，把所知道的事情大致说了一遍。
东岭县地处鄯州与秦州之间，是最便捷也是最快抵达秦州的必经之路。
境内多险山，地方上并不富裕，因独特的地理环境，成为马匪的天然屏障。
往上数个二三十年，东岭县都属于马匪横行之地。
衙门年年都有在剿匪，不能说没有成效，只能说成效不大。
最后的结果就是，从最早的抢劫百姓，逐渐发展到只劫过往旅客商户。
至此仿佛双方达成了某种协定，衙门每年剿匪都能抓捕到十数人，但马匪之患从未消失。
末了，杜仲山直言道：“东岭县境内大小山头有十数座，皆以鸡冠山匪为首，每年所劫货物不知凡几。”
青玉好奇道：“都这样了，你们怎么就不能换条路走？”
杜仲山摇头长叹：“姑娘有所不知，相比被那帮马匪劫走的货款，绕路而行的成本更大，故而大多数商队都不会选择绕远路。”
董瓒插了一句：“等于是交个马路钱。”
杜仲山点了点头：“的确如此，也有商队请镖局护卫，但一场争斗下来，搭进去的比给出去的要多。”
顿了顿，又道：“只要是交了过路费的商队，沿途不会再受到任何骚扰，一路平安抵达秦州，因此大多数赶货的商队都会选择交钱。”
江景辰闻言，含笑道：“有组织有纪律，这么看来，鸡冠山匪首的确是个人才。”
杜仲山似乎想到了什么，暗自纠结一番，犹犹豫豫开口道：“据说，鸡冠山匪首只要竖起大旗，轻易便能召集五千匪众，比东岭守捉人多数两倍有余。”
守捉是兵，但不是军。
他们的存在，有些类似于后世的城管，既有行政编制，也有事业编制。
当然，职权上要比城管要大的多。
举个简单的例子：某下州境内驻军可能只有五千，但其下一县之地的守捉兵能达两千之数。
大周对军队人数有着明确的规定，但对各县守捉却没有，之所以造成这种情况的原因之一，是因守捉兵的部分饷银由地方衙门支付。
财政收入高的县，所招募的守捉兵就多，相反则少。
这是边境区域独有的建制，其余各道地方衙门无权招募守捉兵。
东岭县境内，匪徒比守捉兵都多，实在令人有些匪夷所思。
江景辰嘴角扯出一丝冷笑，道：“一群匪徒竟有如此之势，可见东岭县地方官员多么的不作为。”
青玉开口道：“怎么就没想过向鄯州借兵呢？”
杜仲山回答道：“东岭县本就难出政绩，上任官员不愿意给自己多找麻烦，都选择安安稳稳待满任期。”
民不举，官不究。
鄯州治下又不止一个东岭县，既然当地官员都认为不是麻烦，鄯州官吏自然不会上赶着找事做。
当官是为了什么？
一为权，二为财，三为稳。
不是没有为民做主，全心报效朝廷的官员，而是那样的官员不在东岭县任职。
物必先腐，而后虫生。
凡事有个过程，并非一朝一夕。
江景辰无心去管东岭县的地方官员，倒是对鸡冠山的匪徒有些兴趣，当下并未与杜仲山多说什么，只交待了一些注意事项。
回到官邸后，江景辰吩咐董瓒，命其安排人先行出发，前去东岭县收集鸡冠山匪的相关消息。
庄延昌狐疑道：“你该不会是想领兵攻打鸡冠山吧？”
江景辰笑而不语，转言道：“鄯州刺史不待见我，想来秦州那边也不会有太大差别，先生可有良策教我？”
庄延昌沉吟许久，摇了摇头：“在朝廷新的旨意抵达之前，除非闵大人下令，否则无法解决目前困境。”
话音刚落，紧跟着又加了一句：“不能杀人。”
陇右道下辖十八州，两大都护府，大小县城数百座，不可能所有地方官员全都已经投效三省主官。
江景辰无法分辨，更加不可能逐一试探，倘若不杀人，那么在新的旨意抵达前，只能带领新兵“流浪”。
在某些人眼中，此时的江景辰显得无比狼狈，犹如被驱赶的丧家之犬，到哪里都不受待见。
可对于江景辰而言，这并不是一件坏事。
“先生，当真只能坐以待毙？还是说，先生不愿真心出谋划策？”
“还不到坐以待毙的地步，只等新的旨意一到，你便可从事件中脱身，难过的只是当下，挺过去就好了。”
“若届时仍无法脱身，先生是否依旧是这般态度呢？”
江景辰步步紧逼。
庄延昌明白意外之意，沉默片刻，开口道：“圣上命你募兵一万，少一人你都得担责。”
他这般牛头不对马嘴的回答，却是一语道破了江景辰的心思。
鸡冠山易守难攻，匪徒人数不详，只要发生战斗就必定会出现伤亡。
但江景辰根本无法保证队伍零伤亡。
正如庄延昌所言，旨意中是募兵一万，少一个人都不行。
圣上登基至今，朝廷也从未出现过招安的先例。
不能打，却又想打，那该怎么办？
江景辰目前暂无具体思路，于是便询问道：“若我执意领兵剿匪，先生可有良策，解我后顾之忧？”