江陵城。
破损的府衙。
曹真逃离的时候放火烧了府衙，徐晃也没有太多的时间来修复。
焦黑的梁柱斜刺向灰蒙蒙的天空，几片残瓦在风中呜咽。
曹真撤离时那把大火，不仅烧掉了府衙的堂皇，似乎也烧尽了此地仅存的一点秩序。
徐晃眉头紧锁。
战场上指挥千军万马如臂使指的他，此刻却感觉像是陷进了泥沼。
民政的泥沼。
处理军事上的事情，徐晃游刃有余，但是面对残废不堪的江陵地区各种错综复杂的战后灾后民政事项，就难免是有些手忙脚乱了。
在最初的惶恐过后，江陵的这些残留百姓，开始将『枪指向了好人』。
是江陵的这些百姓民众对于骠骑军『心怀不轨』，或是『满腔仇恨』么？
不是的，他们只是想要活下去，然后在活下去的渴望之下，展现出了『农民式的狡猾』……
注意，『农民式的狡猾』，严格上来说，是一个贬义词，而这个贬义词指责的对象，并不是『农民』，而是造成这种现象出现的上位者！
换句话说，这是华夏百姓民众，在千年封建王朝的压迫剥削之下，在特定生存环境和历史积淀下的智慧与策略！
在漫长的封建农业社会，农民是社会的最底层，承受着地主、官府、天灾、战乱等多重压迫。他们没有政治权力、缺乏法律保障，资源匮乏，生存环境极其脆弱。面对强大的、不公正的系统性压迫，公开对抗往往意味着毁灭。因此，他们发展出一套独特的、非正式的、迂回的生存策略，用以在夹缝中争取有限的生存空间、保护微薄的财产、规避不合理的负担。
比如，装糊涂，阳奉阴违，或是利用信息不对等和外乡人交易，精打细算的贪便宜小算计等等……
以及，看人下菜。
也就是『好人被枪指着』……
江陵的这些残留百姓，也是如此。他们对于徐晃，以及川蜀军的『狡猾』，并不是真的就对于徐晃或是川蜀军有什么『恶意』，而是在基于自保和维持基础生存的本能。
相比较于曹军临走之时的大规模破坏，江陵百姓民众的这种小范围的『不诚实』，其实并没有造成多少严重的损坏。毕竟江陵地区，现如今已经是败坏得不成样子了，就算是江陵百姓民众再『狡猾』又能造成多少破坏？
只是多少有些麻烦……
比如本能性的藏匿。
为了应对之前曹军无休止的征粮和征用，农民会想尽办法藏匿仅存的口粮、种子，或将家中的牲畜，甚至是人口藏入山林，谎报死亡，以避免被彻底剥夺生存工具。
而这种行为，在川蜀军来了之后并不会立刻得到什么好转，毕竟张口闭口都是『仙人板板』的川兵，和江陵地区的农民百姓有时候也是鸡同鸭讲，说不清楚。
沟通的障碍，加剧了在相互协作，甚至是帮护的难度。
当然，在这个过程当中，也少不了部分人的『趁火打劫』的贪图小利。在官府管理完全瘫痪、秩序崩坏时，一些农民可能会偷偷取用官府或逃亡大户遗弃的、未被严密看管的物资，包括但是不限于木材、工具等，用于修补自家房屋或维持生计。
破坏永远都比建设容易，现如今江陵地区曹军漠视民生、治理粗暴所造成的后果，却由徐晃等川蜀军来承担……
不公平么？
就是这么不公平。
就在这么忙乱之时，『宛城信使』到了。
远道而来的求援，让徐晃意外，但更大的问题是，徐晃怎么辨别『真伪』？
这年头，没电话，也没有什么有效的长途传递信息的工具。
飞鸽？
那也需要先给鸽哥定个点，而且要预先带着鸽子才行。
而对于徐晃来说，他对于宛城……
不熟悉。
甘宁也同样不熟悉。若是说江陵，襄阳周边，甘宁多少还有些印象，但是宛城么……
那么对于庞山民、黄忠二人，徐晃和甘宁熟悉么？
抱歉，同样不熟。
徐晃仔细审视着呈上来的『血书』和那些作为『信物』的军旗碎片、腰牌等物……
军旗腰牌等，徐晃检查过了，发现都是『旧物』。
这是一个非常重要的关键点，毕竟长期经过使用的物品，和新制出来的东西是有很大区别的。
但是更让徐晃头疼的事情，是在沾染着暗褐色血迹的文书之中的内容……
『曹操亲征，宛城被围！』
曹操有没有可能南下亲征？
徐晃不敢说完全没有这个可能性。
毕竟荆州连接着中原，现在荆州南郡破损，北面又是有李典廖化等人，曹操见荆州情况不妙，引兵来援……
宛城就刚好卡在了颍川到襄阳的路上，所以首先被围……
为什么舍近求远？
曹军也不是傻子，所以去近处求援的使者未必安全，往曹军意料不到的地方去求援的，反而抵达了，也不是完全不可能。
而且求援这种事，多路派遣，多批次，才是正理……
毕竟不是人人都姓太史。
宛城之中虽然说也没有什么太多物资，军械，但是有个人……
庞山民。
徐晃捻着胡须。
然而，多年的征战生涯和身处复杂战局的直觉，让徐晃并未立刻相信这『宛城信使』，又是叫来细细盘问。
『你说你是宛城黄老将军麾下？』
『黄老将军还用雕翎弓箭否？』
『黄老将军如今所在何处？』
『你是何时突围？』
『曹军兵力几何？』
『主攻方向在何处？』
『一路而来，可曾遇到廖李二将军人马？』
徐晃的问题如同连珠炮一般，目光锐利地刺向跪在下方的『信使』。
这『宛城信使』，显然是早有预备，或者说经过一些严格训练，对于一些『知道』的事情，都回答得很详细，对于『不知道』的，就直接说不清楚，不知道……
这么一来，反而是颇为『可信』，毕竟逃离亡命之时，有谁还会特别关注周边什么细节？
『宛城信使』又是一再哀求，表示宛城如今情势万分危急，还请徐晃速速发兵救援。
徐晃的眉头锁得更紧。
信息断绝，导致很多事情无法迅速查证。
樊城、宛城方向的战况，被曹仁的部队和复杂的地形隔断，江陵这边如同瞎子聋子。
曹操是否真的南下？规模多大？
廖化、李典的围樊城部队情况如何？
是真被阻隔，还是……
这一切都无从证实。
如果不救援，万一荆州北线完全崩坏，那么徐晃自己能不能在荆南坚守阵地呢？
徐晃思索了很久，确定是不可能的，至少，在现在这个阶段不可能。
江陵并非安稳无忧。东南方向，占据江夏的孙权，与曹操达成了某种默契的联盟，其麾下大将黄盖、程普，正率领水军，像水蛭一样牢牢吸附在长江上，袭扰着从秭归到江陵这条至关重要的川蜀军水上粮道！
徐晃只能将主要的运输力量放在了陆地上，而这就造成了运输成本的增加，以及运输时效的降低。同时江陵残留的百姓民众也并不会因为徐晃打出什么三色旗帜，就立刻眼泪汪汪的拜倒在骠骑旗帜之下，这些年来各路军阀诸侯在荆州来来去去，让这些残留的百姓民众对于军队兵卒有一种本能的惧怕和厌恶。
若是荆北局势大坏，那么等徐晃自己一部在江陵，到时候北面有曹操大军，南面有江东黄盖、程普必会像闻到血腥味的鲨鱼般猛扑过来！
整个荆南局势将瞬间崩坏！
所以，派兵？
还是不派？
徐晃无意识地在粗糙的案几边缘摩挲着，内心进行着激烈的权衡。
不救，万一宛城真失，黄忠陨落，他徐晃难辞其咎，更将动摇北线军心；救，若领大军前出，万一中计，江陵必然危殆，同样是万劫不复。
即便是不中计，江陵也不能空虚兵力，否则就是将后腰子全数卖给了江东佬。
那么有没有余力救援宛城呢？
现在确实是有一点余力的，因为要收治江陵地区，无法迅速展开对于荆北的作战，所以兵卒是有一部分闲置下来的。
这一饮一啄，宛如天定。
如果徐晃没打跑曹真，没斩杀于禁，他根本就不会想着什么救援，但是现在……
良久，徐晃深吸一口气，做出了一个折中而谨慎的决定。
『来人！传甘兴霸来！』徐晃沉声喝道。
不多时，甘宁来了。
徐晃郑重的对甘宁叙述了当下情况，并且郑重的看着他。
『此事关系重大，虚实难辨。本将命你，即刻挑选精锐水陆好手八百人，备薄底快船，绕行云梦泽水路，避开曹军和江东可能的眼线，前往宛城！不过，务必查明两件事：其一，曹操大军是否真在围攻宛城？其二，黄老将军与宛城守军现状如何！沿途若遇廖化、李典将军所部，亦需探明其动向！记住，小心谨慎，不明情况就不接战！查明情况之后，火速回报！不得有误！』
八百，一个说大不大，说小不小的数目。
甘宁眼中闪过一丝即将脱缰的兴奋光芒，抱拳朗声道：『末将领命！将军放心！云梦泽那地方，水道纵横，正是末将用武之地！末将定能将荆北虚实探个明白！救援宛城！』
徐晃微微皱眉，起身，走到甘宁面前，用力拍了拍他的肩膀，语气前所未有的严肃，『兴霸！此行事关全局！绝非儿戏！曹军狡诈，江东亦虎视眈眈！你务必小心谨慎，步步为营！宁可无功而返，也不可陷入险境！记住，切莫贪功恋战！』
徐晃反复叮嘱，眼中是深深的忧虑和托付。
甘宁感受到徐晃拍他肩头所传来的力道，收起了几分惯有的不羁，正色道：『将军放心！末将晓得轻重！定当谨慎行事！』
徐晃点了点头，甘宁再次拱手而礼，然后转身大步流星离去，准备挑选人手船只。
徐晃望着甘宁离去的背影，心中的巨石并未放下。
如果诸葛亮在这里就好了……
徐晃心中晃过了这样一个念头，可是现在他也只能将希望寄托在熟悉水战的甘宁身上，让他尽快穿过云梦泽，绕道前往荆北查探消息，揭开重重的迷雾，带回真实的讯息……
……
……
甘宁带着徐晃的殷殷嘱托和八百名精心挑选的水陆好手，乘着十余艘薄底轻便快船，悄无声息地滑入了云梦泽迷宫般的水道。
浩渺的水面，连绵无际的芦苇荡，在风中摇曳起伏，发出沙沙的声响，将他们的行迹完美地隐藏其中。
在最开始的一段路，甘宁还确实按照徐晃的要求，派遣了斥候左右前后的查探，但是没过多久，甘宁就发现这样一来，行进的速度太慢了。
这是要去查探军情，要援救宛城的！
甘宁确实记得徐晃的嘱咐，但他将两件事重要性弄颠倒了。
徐晃的意思是重点放在打探消息，救援在其次，但是不好明说，结果甘宁记得救援宛城在首位，然后才是打探消息……
去晚了，那还救个马拉个巴子？
『将军，前面水道岔口多，芦苇又深，是否多派几路斥候，仔细探探？』
一名谨慎的老兵什长看着前方愈发幽深的水道，低声建议道。
甘宁站在船头，手搭凉棚眺望着远方，闻言咧嘴一笑，带着惯有的豪气与一丝不以为意，『嗨！老张头，你这也莫求名堂撒，怕个爪子么！这云梦泽，老子闭着眼睛都能摸个来回！曹军？江东鼠辈？他们敢钻这芦苇荡子？就算有，凭咱们兄弟的身手，还怕他们不成？！』
『再说了，公明将军让咱们速去速回，哪有功夫磨磨蹭蹭！派两队人，左右前出五里，探探就行！发现不对，立刻鸣镝示警！』
『五里？可是将军……』
老兵什长还想再劝。
『行了行了，听老子的！』甘宁挥手打断，语气不容置疑，『加快速度！穿过这片苇子，前面就安逸了！』
甘宁一方面是急于完成探查任务，另外一方面是潜意识里对这片熟悉的水域也确实存着轻视。甘宁认为，左右各五十名精锐乘船查探，已是足以应付任何突发的小规模遭遇了。
很快，两艘载着斥候的快船，一左一右，如同离弦之箭般分开茂密的芦苇，驶向前方水道深处探查。
甘宁则带着主力船队，保持着一定距离，紧随其后。
芦苇荡深处，寂静得只剩下水波轻拍船帮和风吹苇叶的声音。
阳光被茂密的苇丛切割成细碎的光斑，投在幽暗的水面上。
时间一点点过去，前方的斥候并未发出任何警报信号。
『看吧，老子就说没得事！』
甘宁得意地对身边亲兵笑道。
然而，就在主力船队即将驶入一片相对开阔、但两侧芦苇异常高大茂密的区域时，猛地就听到远处依稀传来了一声冷喝！
瞬间，数十支带着死亡尖啸的火箭，直接飞上半空，然后朝着甘宁等人的船队恶狠狠的扑下！
『敌袭！火箭！举盾！准备灭火！』
甘宁的怒吼声随之响起。
他一边用盾牌遮挡头脸，一边指挥后续船只立刻散开躲避。
两只斥候船，各五十人。
确实，如果是直接搏杀战斗起来，肯定是有办法发出警告的……
可问题是，曹军的埋伏，根本就不想要和甘宁等人正面搏斗！
『噗嗤！』
『嗤啦！』
『着火了！快救火！』
『啊——！』
火苗在油脂的助燃下疯狂地跳跃蔓延！
浓烟滚滚而起！
惨叫声、惊呼声、落水声瞬间打破了水荡的宁静。
左右向两侧展开的船只，却闯进了曹军预设火油的埋伏点！
火借风势，左右往前冲的几艘快船立刻变成了漂浮在水面上的巨大火把！
『速退！』
甘宁立刻下令，并且让那些船只被火油沾染的兵卒立刻弃船！此刻灭火已是徒劳，留在船上就是活靶子，不被活活烧死也会被射死，唯有跳入水中，借助茂密的芦苇丛，才有一线生机！
『弃船！跳水！退出荡子！』
幸存的士兵们纷纷丢弃沉重的兵甲，扑通扑通跳入浑浊冰冷的河水中，拼命向两侧的芦苇丛深处游去。
曹军的火箭和箭矢如同雨点般追射而来，不断有士兵在水中中箭，鲜血染红了一片片水面，惨叫声不绝于耳。
甘宁最后一个跳入水中。
他回头望去，位于最前面的五艘快船已尽数陷入火海，熊熊燃烧，浓烟冲天。
水面上漂浮着尸体和挣扎的伤兵，一片狼藉。
这前头五艘快船，此刻还能挣扎着向后游来的兵卒，已不足一半！
火势蔓延的速度，比人游动的速度还要快！
『跟我来！潜下去！』
甘宁冲着附近几个挣扎的士兵大吼，深吸一口气，猛地扎入浑浊的水下。
他熟悉水性，知道在水下潜行是躲避上方箭矢和火焰的唯一办法。
但是潜水也同样极其危险，周边都是水生芦苇，还有水底的水草，稍有不慎，便是被缠绕在肢体上，然后溺死在水下……
甘宁只能凭着感觉，拼命向远离火船和箭矢的方向潜游。
头顶上方，火焰燃烧的噼啪声、箭矢入水的嗖嗖声、曹军士兵搜寻补刀的呼喝声，以及己方士兵临死前的惨嚎，如同来自地狱的交响乐，隔着水层沉闷地传入耳中。每一次换气，他都只能极其短暂地浮出水面，吸一口混杂着浓烟和血腥味的空气，然后立刻再次下潜。
不知道潜游了多久，直到肺部火辣辣地疼痛，直到头顶上方的喊杀声和火光似乎远了一些，甘宁才从水下冒出头来。
他剧烈地喘息着，抹去脸上的污水和浮萍。
回望四周，跟着他能够潜水一路而退，逃离埋伏火圈的兵卒并不多……
在那片伏击水域的上空，浓烟滚滚，如同一条巨大的黑龙升腾而起，遮蔽了天空。
甘宁前军五艘快船，接近三百的精锐兵卒，如今只剩下眼前的百余人……
甘宁后军船只赶了过来，一边警戒，一边将甘宁等人捞上船来。
『将……将军……』
一个士兵的声音带着哭腔。
『哭个板板！憋回去！』
甘宁咬着牙，牙龈几乎要渗出血来。
他望着那片象征着自己惨痛失败和巨大损失的浓烟，脸上惯有的豪气和不羁早已消失不见，取而代之的是前所未有的沉痛、愤怒和一种深入骨髓的懊悔。
以及前所未有的愤怒！
徐晃将军的叮嘱言犹在耳，他却……
他以为……
但是世间之事，绝大多数都不能『以为』。
他猛地一拳砸在船板上。
甘宁大意了。
现在，损失惨重，任务未竟。
但他还活着……
他犯错了，但是这屈辱和代价，必须用血来洗刷和偿还！