第十七章 挑战！阿尔达斯的危机 暗月城，某处住宅大厅。
艾伦一脸铁青地听着刚克的报告，问道：“阿西娜真的说，那个人类是她的朋友？”
刚克心有余悸地答道：“是的，将军！当时很多士兵都看到了，阿西娜大人还当着所有的人对我出剑，我差点连命都没了。”
“该死的人类！阿西娜究竟看上了他什么？”艾伦咬牙切齿地说道，只觉妒火中烧，阿西娜平日对他这位治安官从不假颜色，甚至连正眼都不瞧一下，如今竟然居然称呼那个才认识不久的人类为朋友，还为他出头，简直是忍无可忍。
“行了，刚克，你下去吧。”大厅里另外一个淡淡的声音响了起来。
“是，乔瑟夫大人。”刚克对这个人的敬畏丝毫不下于顶头上司艾伦，行了一礼，躬身而退。
“我的朋友，真不知道那个野蛮的女人那里一点让你如此痴迷。你想要女人的话，随便抓就是一大把，要不要我送你几个极品的魅魔女奴？”乔瑟夫倒了一杯酒，慢条斯理地说道。
乔瑟夫有着人类的外表，应该是变异血脉，显得优雅沉着，与艾伦暴戾的武夫气质截然不同。
“哼，不用了。”艾伦冷哼了一声，“你不是对长公主也有兴趣吗？只不过那位希亚殿下虽然美丽，却是冰山一块，什么情趣都没有，我也不明白你为什么喜欢她？”
愚蠢的东西，我的喜欢，和你不同的！乔瑟夫心里冷笑着，脸上依旧云淡风轻：“和你一样，各人爱好不同而已。我刚回到暗月城，还不知道那个叫陈睿的人类到底是什么来历？”
“只是个运气好得出奇的废物罢了！”艾伦咬牙道：“这个人类大约在十多天前落入魔界，被士兵们擒获，审问时化名阿瑟，是个毫无战斗力的贵族。当时是被阿尔达斯大师作为试药品带走，但过几天居然奇迹般地成为阿尔达斯的学徒，身份还得到了希亚殿下的公开承认。也不知道这家伙有什么吸引人的地方，阿西娜和小公主几乎每天都去找他。”
乔瑟夫略一思索，说道：“这样说来，他最大的倚仗就是那个暗精灵大师的重视。小公主我清楚得很，只不过是好奇罢了，长公主应该也是为了笼络阿尔达斯才这样做吧。只不过阿尔达斯现在自身难保，很快就会离开暗月城。到时候这人类失去了价值，就算你想把他剁成七八段，那位长公主殿下也不会阻止你。”
“有帝都的那位出手，阿尔达斯必败无疑，”艾伦转怒为喜，点了点头，朝乔瑟夫举杯：“你说得对，来，干一杯！”
王宫外院的阿尔达斯实验室中，爱丽丝三女离开后，实验室只剩下阿尔达斯和陈睿二人，善于察言观色的小劣魔看出大师心情不佳，一早便退了下去。
阿尔达斯将一本本厚厚的书拿了出来，《提炼要领》、《常用药剂配方》、《毒药补遗》……
“陈睿，这些书都送给你。”暗精灵叹了口气，“以后我不在你身边的时候，你要用心学习。虽然你身负大宗师的传承，但学无止境，决不能有所懈怠。只要努力下去，总有一天，你的成就会震惊整个魔界。”
陈睿惊道：“大师，发生什么事了？你要去哪里？”
“我很可能会离开暗月城。”阿尔达斯摇了摇头，神色一阵黯然，将原因说了出来。
魔界崇尚强者为尊，不光是权势，各个领域的竞争都异常激烈。药剂学世界的规矩比较独特，如果要想成为药剂学大师，有两种途径。第一是前往帝都的药剂师同盟，通过一系列复杂的考核，包括并在规定时间内准确地配出最高等级的白色药剂，而且还要得到至少两位大师的认可。
第二种，就是在药剂师同盟的见证下，直接挑战已成名的大师，如果成功直接晋为大师级，失败的大师被剥夺大师的地位，被放逐三年，三年后才能重新挑战或考核大师级。如果被挑战者拒绝接受挑战，则直接视为失败。
不过挑战者也并非毫无风险，需要押上巨额的财富，一旦挑战失败，财富便归大师所有，而且三年内不得重新再挑战。
陈睿明白了，就好比赌博一样，阿尔达斯接着解释，钱财对于药剂师来说十分重要，因为炼金术是一门花费巨大的学科，无论是药剂学或是制器学，都需要大量的资金支持。即便是考核炼金师等级或者是跟随炼金师学习，也要付出昂贵的费用。所以一般的炼金师会要寻求有财力的势力支持，并为之效力。
陈睿暗忖，与之相比，自己这个免费学徒实在来得太容易了。
阿尔达斯自己就曾经因为资金问题负债累累，受尽冷眼，在孤注一掷考核大师级失败后，倾家荡产的他几乎丧失了生活的信心。就在这个最落魄的时候，阿尔达斯碰到了长公主希亚，当时希亚只有十六岁，刚接手暗月城不久，却慧识人，为阿尔达斯提供了宝贵的资金。阿尔达斯成为大师后，投桃报李，毅然拒绝了帝都的邀请，就留在暗月城为希亚效命。
陈睿露出了然之色，怪不得暗精灵大师对希亚公主有一种由衷的尊敬。
阿尔达斯叹了一口气：“几个月前，我接连收到帝都的左拉大师和坎普大师的来信，信中许以重利，劝说我投效摄政王黑曜，被我断然拒绝。今天药剂师同盟帝都分部突然发来魔法传讯，帝都的药剂师桑德鲁正式向我提出挑战，如今两位药剂大师和桑德鲁已经在前往暗月城的路上，两天后就到。”
敬酒不吃，罚酒果然来了。
阿尔达斯是希亚的得力臂助，如果被击败并放逐，那么暗月领地的声望和希亚手头的实力都会大大受损。很明显，这是那位黑曜亲王削弱希亚公主力量的一个手段。帝都距离暗月城很远，就算乘坐最快的飞行驯兽，也要将近一个月的行程，魔法传讯却现在才到达阿尔达斯这里，看来对方蓄意要杀一个措手不及。
“大师，不论对方计谋怎么样，最后需要实力才能说明一切，”陈睿想了想，说道：“只要你击败那个桑德鲁，对方的阴谋就落空了，而且还会赔上一大笔财富。”
“这个我自然明白，问题是，我不是桑德鲁的对手。”阿尔达斯苦笑道：“桑德鲁是帝国最杰出的药剂天才，当年我在考核药剂师的时候，他就已经有帝国第一天才药剂师的称号。而且这个人一早就具备了大师级的实力，就连许多大师都对他敬重有加。据说他曾经发下誓言，如果不研制出最强的毒药，绝不参加大师的考核。如今他来挑战我，一方面是受到了摄政王的命令，另一方面很可能在研制新型毒药方面有了重大的突破，打算用我作为牺牲品晋级大师。刚才我在议事厅和长公主商议了很久，都没有想出对策。”
陈睿试着问了一句：“大师，如果你现在立刻与桑德鲁那边联系，说是愿意投效黑曜亲王，是否可以避免这场挑战？”
阿尔达斯态度坚决地摇头道：“当初我既然拒绝了黑曜亲王的招揽，现在同样不会接受。我们暗精灵虽然不讲什么正直、宽容一类的虚伪，但最记恩情，我绝不会背弃希亚殿下，就算被放逐三年，我也会竭尽全力重新成为大师，继续为殿下效力。”
只不过，既然黑曜亲王有心对付希亚，那么阿尔达斯在放逐期间能不能保住这条命还能难说。就算暗精灵能侥幸活下来并重拾大师的荣耀，三年的时间，原本就岌岌可危的暗月城是否还会在希亚的掌握之中？
这一点，就连陈睿都想到了，阿尔达斯肯定心中有数。
阿尔达斯没有再说下去，继续清理起药剂和书籍来，做好随时离开的准备。
陈睿没有帮阿尔达斯收拾，在一旁皱眉不语。阿尔达斯对学术十分严谨，虽然有点暗精灵式的狡猾，但在指点他药剂学时毫无保留，并没有所谓的种族歧视。同时，这位大师也是陈睿对外最好的保护伞，无论是为人为己，都要设法拉他一把。
还有，现在超级系统的启动进度停滞不前，那个桑德鲁的新型毒药，未必不是一个契机……
沉思中，一个大胆的计划逐渐在陈睿的脑中成型。
“大师，等等！先不要太早悲观，我们还不一定会输，如果我的计划成功的话……”陈睿深思熟虑后，笑道：“或许，我们可以先轻松地讨论一下那笔巨额财富的分配问题。”
这句话让阿尔达斯动作一顿，原本有些阴沉的眼顿时瞪圆了。
此时暗月领地中，在有心人放出风声的情况下，两天后帝都药剂天才桑德鲁正式挑战阿尔达斯大师的消息不胫而走，整个暗月都在讨论这件大事。
两天的时间很快就过去了，正如魔法传讯的时间那样，来自帝都的一行人准时出现在了暗月城外。