翌日，洛阳。
熹微的晨光刺破薄雾，却驱不散弥漫在帝都上空的肃杀与诡谲。
各坊市口，城门甬道，乃至宫墙之下，一夜之间贴满了告示。
墨迹未干，字字如刀：
＞**布告天下：**
＞查前冀州牧袁绍，世受国恩，不思报效，反行悖逆！假传圣旨，矫令大将军吕布，悍然遣兵入兖州，掳掠为国御敌将士之家眷！
其行卑劣，令人发指！致使前线浴血将士心寒胆裂！犹不悔改，复遣死士，混迹人质之中，于虎牢关前悍然行刺，屠戮妇孺数百，意欲嫁祸忠良！
铁证如山，袁氏族人供认不讳！今褫夺袁绍一切官职爵禄，昭告天下，以儆效尤！望四海臣民，共讨国贼！
告示前，人头攒动，声浪如沸。
“天爷！袁本初竟……竟做出这等事？！”
一个须发皆白的老儒生手指颤抖，几乎戳破告示。
“掳人家眷！前线将士在外拼死，他竟在背后捅刀子！猪狗不如！”
一个粗豪汉子双目赤红，拳头捏得咯咯作响。
“可恨！可杀！”群情激愤的声浪此起彼伏。
“不会吧……袁公四世三公，名门之后，何至于此？”
也有人面露疑惑，低声嘀咕，声音迅速被汹涌的怒骂淹没。
“证据确凿！族人都认了！还有假？这等伪君子，比真小人更可恨！”立刻有人厉声反驳。
议论声，咒骂声、惊疑声，如同无数条喧嚣的河流，在洛阳的大街小巷奔涌交汇。
袁绍数十年累积的清望与名门光环，在这字字诛心的告示和汹涌的民怨面前，如同烈日下的薄冰，瞬间消融殆尽。
而此刻，造成这一切风暴的中心曹操，已率其虎狼之师，堂皇步入这座刚刚经历血洗的帝都。
他腰悬倚天，面色沉静如水，唯有一双鹰目深处，闪烁着掌控一切的锐利与冰寒。
“带上来！”
沉重的镣铐声由远及近，田丰、沮授、郭图、审配……
袁绍麾下所有被俘的核心谋臣战将，皆被五花大绑，如同待宰的羔羊，被如狼似虎的曹军兵士推搡着押至阶前。
他们或怒目圆睁，或面如死灰，昔日的意气风发荡然无存。
水玲珑，宁不凡等异人领袖立于一侧，目光如扫描仪般在这些败将身上逡巡。
“田丰、沮授，国士之才，当留！”
水玲珑声音清冷，带着不容置疑的判断。
“郭图？谄媚小人，留之无益，徒增祸患！”
宁不凡嗤笑一声，语带不屑。
曹操神色不动，心中却如明镜，能如此迅疾地掌控洛阳，这些洞悉天机，拥有“不死之身”的异人功不可没，他们的意见，不得不慎重考量。
田丰虽被缚，脊梁却挺得笔直，他猛地抬头，怒视曹操，须发戟张，声音如同受伤的雄狮。
“曹孟德！奸贼！假借国战之名，行吞并之实！更兼行此夜袭背刺，构陷忠良的卑劣勾当！无耻之尤！天下人必唾你之面！”
沮授亦面无惧色，厉声附和：“匹夫！你倒行逆施，屠戮忠良，构陷名臣！必遭天谴！不得好死！”
阶下，曹仁按刀冷笑，声如洪钟：“尔等指使吕布屠戮我兖州将士家眷时，可曾想过有今日！血债血偿，天公地道！”
“放屁！”
田丰目眦欲裂，厉声驳斥。
“虎牢关前血案，分明是你曹家的苦肉毒计！栽赃陷害，瞒得过愚夫愚妇，焉能瞒得过天下明眼人！”
“可怜我冀州将士，血洒疆场御外敌，最终却……却被你这等豺狼一网打尽！悲哉！痛哉！！”
他声音悲怆，字字泣血。
曹操脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼底深处掠过一丝复杂难明的阴霾。
他不再理会阶下的怒骂，缓缓踱步，走到被两名甲士死死按跪在地的袁绍面前。
昔日的四世三公，天下楷模，此刻形容枯槁，眼神空洞，仿佛被抽走了所有魂魄。
华丽的锦袍沾满尘土与暗褐色的血渍，狼狈不堪。
“本初，”曹操的声音低沉而平静，听不出喜怒，“事已至此，你可认罪？”
袁绍缓缓抬起头，那双曾经睥睨天下的眼眸，此刻只剩下死水般的平静和深入骨髓的疲惫。
他看着曹操，嘴角扯出一个极淡、极苦涩的弧度：“胜者为王，败者为寇，自古皆然。要杀要剐，悉听尊便。你我之间……何须多言？”
“只是……袁某万万不曾想到，昔日跟在我身后、需仰我鼻息的……曹阿瞒，竟会是亲手送我上路之人。”
“阿瞒”二字，如同两根冰冷的针，刺入曹操耳中。
他脸上那点强装的平静瞬间崩裂，一丝被戳破心事的尴尬与愠怒浮上眉梢，旋即又被更深的冷酷压下。
他深吸一口气，声音陡然转冷：“此乃……天意！天意在我，你……唯有一死！”
说罢，他猛地转身，目光扫过阶下被缚的袁氏文武，声音陡然拔高，带着掌控生死的威严。
“尔等听着！袁绍倒行逆施，罪无可赦！然你等若能迷途知返，效忠曹某……既往不咎！一律免死！何去何从，尔等自决！”
阶下瞬间一片死寂，所有人的目光，无论是水玲珑、宁不凡，还是曾经依附袁绍的盖英雄，都不约而同地聚焦在一个人身上——郭嘉，郭奉孝。
盖英雄排众而出，走到郭嘉面前，神色复杂，拱手低声道：“奉孝，大势已去……袁公……无力回天了。曹公雄才大略，求贤若渴，何不……”
郭嘉一直低垂的眼帘缓缓抬起，他的脸上没有愤怒，没有恐惧，只有一片近乎澄澈的平静。
他迎着曹操审视的目光，轻轻笑了笑，那笑容里带着洞察一切的疲惫与一丝不易察觉的恳求。
“曹公，我主既已束手，河北之地，半壁江山，实则已入曹公囊中。”
“赶尽杀绝，徒增杀戮之名，于曹公伟业，又有何益？”
“若曹公能念及旧谊，留我主一条性命，将其囚于孤城一隅，使其安度残年……”
“则我等袁氏旧臣，愿效犬马之劳，为曹公驱使，平定四海，匡扶汉室！”
说罢，郭嘉深深一揖。
曹操眉头紧锁，脸上阴晴变幻，盯着郭嘉，沉默良久，才从牙缝里挤出一句：“留他性命……我心难安！”
郭嘉抬起头，目光坦然无惧，直视曹操眼中翻腾的杀意与猜忌。
“囚于孤城，断绝内外，纵有爪牙，亦难再兴风浪。”
“曹公手握天下权柄，何惧一垂垂老朽？”
“况且，曹公与我主，少年相识，素有情义，岂能尽忘？今日若执意取其性命……夜深人静之时，故人旧影入梦来，曹公……当真能高枕无忧么？”
此言一出，水玲珑、盖英雄等人立刻心领神会，齐声进言。
“主公！袁绍已如笼中困兽，再无爪牙，留其一命，可显主公仁德！”
“是啊主公！奉孝先生所言极是！杀之无益，徒惹非议！”
众人的目光如同无形的压力。
曹操背对着阶下众人，仰头望向恢弘却压抑的宫阙檐角，宽大的袍袖中，拳头几度紧握又松开。
最终，他长长地、沉重地吁出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，缓缓转过身，脸上已是一片深沉如海的平静。
“罢了……”
“念在尔等赤诚，更念及……旧日情分。袁本初……可免一死。囚于许昌，非诏不得出城半步！余者……既往不咎！”
尘埃落定，一场席卷帝都的血雨腥风，最终以袁绍被囚，其党羽尽数收编的结局画上了句号。
阶下响起一片压抑的松气声和低低的谢恩声。
郭嘉再次深深一揖，无人看见他低垂的眼眸中，那抹深藏的悲凉与无奈。
更多的是悔恨自责，恨自己沉迷酒色，没有用心谋划，反被对手将计就计，落得被俘的下场。