滋水县的高压政策让白鹿原彻底变了天。
县衙贴出告示：凡私种罂粟者，轻则入狱，重则枪毙。
田福贤被判枪毙，还特意拉到白鹿原上当着全村老少的面执行枪决，鹿子霖被判了十年监禁，这还是鹿泰恒倾尽家产，上下打点的结果。
白嘉轩在祠堂前被推举为族长时，没再推辞。他站在石阶上，背后是刚刷过新漆的祠堂门楣，声音沉得像原上的黄土：“从今往后，白鹿原只种粮食，不种祸害！如有违者，赶出原上永世不得进村，死后牌位也不得入祠堂！”
村民们战战兢兢，再无人敢碰那妖艳的毒花。
此前，不少村民靠种罂粟赚到了钱，贫民乍富，村里也蔓延起了不好的风气，喝酒、赌博、听荤戏玩得比许多县里人都要花。
为了杜绝这种不良风气，白嘉轩提议重新修建祠堂和学堂。
起初倒是有不少村民反对，觉得劳民伤财，但是在白嘉轩牵头下，越来越多的村民自发加入其中。
与此同时，秦浩跟鹿兆鹏也因为揭发罂粟大案，且不避亲眷，成为学校里的名人，不少报纸都邀请他们撰稿，稿费也十分不菲，基本上不用再朝家里伸手要钱了。
一年之后，白鹿原上再度重现了鸦鸣日出林光动，野阔风摇麦浪寒的景象。
同时秦浩也接到家里的信，仙草又为白家生了个儿子，取名白孝武。
白孝武的满月宴摆了二十桌。
秦浩从西安带回一包方糖，白孝文捧着方糖在群里转了一圈，立马成了村里最靓的仔。
仙草抱着襁褓中的婴儿，突然走了过来，压低声音：“浩儿，你觉得冷先生家俩姑娘咋样？”
秦浩正啃着蹄髈，闻言微微一怔。他当然记得冷秋月——那个在药铺柜台后低头碾药的姑娘，手指白得像新麦面……
这是要给他说亲？不过倒也不奇怪，一般乡下男孩满十六岁基本就要成家了，秦浩只说见过冷秋月几面，对冷秋水没什么印象。
仙草心领神会知道秦浩想要冷秋月，于是就把情况告诉给了白嘉轩，并且叮嘱他不要错点了鸳鸯谱。
趁着酒席还没结束，白嘉轩拉着冷先生来到里屋，见四下没人，试探性的说道：“冷先生，趁着今天喜庆，我想要再添一喜，不知道能不能成全俺？”
冷先生心中一动，却故作疑惑：“嘉轩你的意思是……”
“我家老大，浩儿年纪也不小了，我爹临终前最大的遗憾就是没有看到浩儿娶妻成家，听说冷先生家大闺女知书达理，二人年纪也相仿，还希望冷先生能成全我这当父亲的一点心愿？”
见白嘉轩说得如此情真意切，冷先生拱手道：“能跟嘉轩成为亲家，能得令郎这般英才为婿，是我的福分。”
白嘉轩闻言十分高兴，又拉着冷先生喝了不少酒，弄得后来还是秦浩把冷先生扛回去的。
结果来到小院外，冷秋月硬是不让秦浩进屋。
“姐，咱们还是开门让他进来吧，爹醉成这样，咱们小胳膊小腿的，也扛不动他啊。”冷秋水冲秦浩眨了眨眼睛。
冷秋月瞪了她一眼：“我来扛，你在旁边扶着就是。”
见冷秋月坚持，秦浩没办法，只能把冷先生在门口放下来，冷秋月姐妹费了半天劲才把他扛进去。
望着院子里冷秋月窈窕的身影，秦浩暗笑，现在害羞，等洞房花烛的时候……
鹿泰恒听说白家跟冷家结亲后，立马就要带礼物去冷家提亲。
鹿兆鹏的母亲却抱着小儿子鹿兆海闹了起来：“那冷先生把大女儿培养得如同大家闺秀一般，小女儿却调皮捣蛋得很，把大女儿嫁给白家，小女儿嫁给鹿家，分明就是看他达进去了，瞧不起鹿家。”
“妇人之见，你懂个屁，这样一来咱家兆鹏跟白家大小子就成了连襟，将来若是遇到事，他俩也能相互帮衬一把。”
自从鹿子霖进了监狱之后，鹿家的大小事务就全都由鹿泰恒老爷子做主，老爷子把儿媳妇训斥了一顿后，还是做主去了冷家提亲。
冷先生见鹿泰恒亲自来提亲，给足了自家面子，当即就答应下来。
秦浩听到消息后，一时不知是该同情鹿兆鹏还是该同情冷秋水，不过想来按照冷秋水的性格，肯定不会像冷秋月那样逆来顺受，到时候只怕这鹿家的日子可就热闹了。
等秦浩回到西安时，鹿兆鹏得知他跟冷秋月定了亲，还嘲笑他是“包办婚姻”。
结果一个礼拜之后，他就接到了鹿泰恒的信，当场崩溃，连夜跑回白鹿原。
鹿泰恒见孙子油盐不进，痛心疾首道：“娃啊，你不住在村里，你不知道自从你达进去之后，村里人看咱家的眼神，哪都带着怨呢，现在家里就剩下我这么个老头子和你娘带个嗷嗷待哺的娃娃，说不定哪天就被人连骨头带渣吃干抹净。”
“如果不是实在没办法，我也不想让你娶冷家的二女儿，可爷老了，说不定哪天就两腿一蹬走了，剩下你娘孤儿寡母的可怎么活啊？”
鹿兆鹏看着泪眼婆娑的爷爷，一时茫然无措，竟不知怎么拒绝。
鹿泰恒见状赶紧给儿媳妇使眼色，鹿兆鹏的母亲会意狠狠掐了一下二儿子鹿兆海，二人一通撕心裂肺的哭泣，终于让鹿兆鹏松口。
索性鹿兆鹏回来了，鹿泰恒干脆就给他和冷秋水举办了个订婚宴。
……
时光飞逝，转眼来到1917年，仙草为白家再添一个女儿，取名白灵，与此同时，朱先生也完成了对方升的承诺，回到白鹿原。
朱先生回白鹿原那天，原上下了场小雨。
他站在村口的牌坊下，青衫被洗得发白，除了此前带去的包袱，身无长物。
秦浩和鹿兆鹏请了假，连夜从西安赶回来。
朱先生家的青砖小院依旧清幽。
秦浩和鹿兆鹏站在门前时，槐树上的知了突然噤了声，仿佛连它们都认出了这两个少年——五年前离开时还是懵懂孩童。
朱白氏正在院里晒书，抬头瞧见他们，手里的《论语》啪嗒掉在地上。“当家的！快出来看谁来了！”她声音发颤，像见了自家远游归来的孩子。
朱先生从书房掀帘而出，依旧是那件洗得发白的青布长衫，只是面容上有些许憔悴。
秦浩跟鹿兆鹏对视一眼，摇身下拜：“学生见过先生。”
竹帘卷起，堂屋里飘着若有若无的茶香。
朱先生捻须打量二人：“兆鹏先说说，这五年在新式学堂，都学到了哪些知识？”
“回先生，算数、几何、物理这些都是之前未曾接触过的知识……”
鹿兆鹏正准备侃侃而谈，却被朱先生打断：“你先说说这个几何，在咱们白鹿原上都能运用在什么地方？”
鹿兆鹏腰板笔直，想了想：“比如用勾股定理测田亩，比旧式丈量快数倍。”
他捡起根树枝，在地上画了个三角，“若知两边长度，第三边可精准算出……”
朱先生听得很认真，并没有因为鹿兆鹏讲的“离经叛道”就不高兴。
“浩儿，你呢？”
等鹿兆鹏讲完后，朱先生满意地点点头，随后看向秦浩。
秦浩适时递上两本笔记。朱先生翻开，见满页都是奇形怪状的符号：?(x)、∑、?……
如果说鹿兆鹏讲的他还能听得懂一些，秦浩笔记本上的这些内容，他就完全看不懂了。
不过朱先生并没有因此生气，反而十分欣慰。
“浩儿，这些内容如果运用到实处，能做些什么？”
秦浩正色道：“小到修建房屋，大到造飞机、大炮。”
朱先生微微点头，随后又问：“你们觉得西学跟儒学最大的不同在什么地方？”
鹿兆鹏想了想：“儒学禁锢思想，西学开启明智。”
朱先生皱了皱眉，看向秦浩：“你觉得呢？”
秦浩摇摇头：“在我看来，西学跟儒学最大的不同在于，西学研究的是物，而儒学研究的是人。”
朱先生来了兴致：“哦，怎么说？”
“就拿数学来说，在西学看来，世间万物都是可以用算数来计算的，掌握了计算的方法，就可以掌握世间万物的运行法则，甚至可以通过改变事物的运行规则来重新创造新的物质。”
“而儒学研究的是人心，是人与世间万物相处之道。”
朱先生闻言畅然一笑：“你们以后就不用来我这里上课了，反倒是我要向你们学习了……”
秦浩与鹿兆鹏对视一眼，鹿兆鹏似乎暗暗松了口气。
院里的蝉鸣突然又响了起来。
得知朱先生回来后，白嘉轩立马带着礼物寻来。
一进门他就竹筒倒豆子般说了罂粟案、鹿子霖入狱等事，最后重重捶腿。
“姐夫，我没用，没有遵循俺爹的遗愿，让村里出了这么大的乱子……”
朱先生轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“无须自责，错的不是你，是人心，人心乱了，世道也就乱了。”
“姐夫你说得太对了，今天我来就是想请你给开一剂药方，镇一镇这村里的邪气。”
朱先生沉思良久，开始研磨，狼毫笔在宣纸上沙沙游走……
三伏天的祠堂前，石匠的凿子叮当响。
石匠赤膊站在烈日下赶工。
白嘉轩领着族人齐声背诵：“不染邪毒，不欺孤弱……”
声浪震得牌匾上的“泽被桑梓”簌簌落灰。
然而，乡约的石碑是立起来了，但村民们的恶习却一时难以更改。
深夜，白嘉轩路过石头家时，听见屋里骰子哗啦响，夹杂着压低的吆喝声。他驻足片刻，窗缝里飘出旱烟的呛味，还有铜钱砸在桌板上的闷响。
鹿三蹲在墙根下，冲他摇了摇头：“嘉轩，石头这已经不是第一次了。”
白嘉轩黑着脸，当即踹开石头家的大门。
木桌边七八个人惊得跳起，铜钱撒了一地。石头慌忙用衣襟遮住骰盅，赔笑道：“族长，俺们就耍个闲钱……”
“闲钱？”白嘉轩一把掀翻桌子，骰子滚到灶灰里。
“你们倒是有钱得很啊。”白嘉轩一咬牙转头对鹿三道：“把钱都收了，把他们带到祠堂，敲钟！”
深夜，钟声在白鹿村上空炸响，一众村民迷迷糊糊穿上衣服往祠堂赶。
等他们赶到后发现，祠堂前跪了二十余人。
白嘉轩指着跪着的众人，咬牙喝问：“白天乡约背得滚瓜烂熟，晚上就聚众赌博，你们自己说，该咋罚你们？”
跪着的人吓得瑟瑟发抖，石头扭过脖子喊道：“这乡约又不是俺们要立的，你这又不是国法，凭啥要俺们遵守。”
白嘉轩气得手指都在发抖：“好，好得很！”
一把抢过鹿三手里的鞭子，狠狠抽在石头身上：“国有国法，族有族规，额只要当这一天族长，就有资格管你们！”
“啊，我不服……”石头惨叫一声，却并不认错。
“当家的你别再嘴硬了，快给族长认个错，你忘了当初是谁把你从死牢里救出来的，咱不能忘恩负义啊。”
人群中石头媳妇哭着劝。
石头依旧嘴硬：“我就是不服，有种你打死我……”
“好，我叫你嘴硬，叫你聚众赌博！”
白嘉轩手里的皮鞭挥舞得更狠了，每抽一下石头身上就是一条血痕，足足抽了三十下，抽得石头皮开肉绽，鲜血淋漓。
鹿三见状赶紧拦住：“嘉轩，可不敢再打了，再打人就没嘞。”
白嘉轩这才停手，冲石头媳妇道：“把你家男人领回去，以后要是再敢设赌害人，就不是三十鞭了！”
接下来，白嘉轩又把剩余参与赌博的人一人抽了十鞭子，那惨状吓得一众村民不敢直视。
“都抬头看着他们，看看他们的下场，我倒要看看以后谁还敢坏了族规，坏了咱原上的风气！”
村民们瑟瑟发抖，等白嘉轩走后，这才上前把受刑的亲人接回去。
石头家里，被抽得浑身是血的石头趴在床上，就连惨叫声都十分虚弱。
正当妻子准备给他清洗伤口时，门外传来敲门声。
“谁啊？”
“是我，族长让我来给石头治伤的。”
(本章完)