田福贤的许诺让鹿子霖大为心动，他做梦都想当白鹿村的族长，正要答应，鹿泰恒却冲他使了个眼色。
“泰恒达，这里也没外人，你要有啥顾虑就直说好了。”田福贤敏锐捕捉到二人的小动作。
鹿泰恒也不好跟对方撕破脸，只好说道：“没啥顾虑，我们家都好说，主要现在族长不还是白家在当嘛……”
鹿子霖一听就不乐意了：“白家这个族长咋来的？各家选的嘛，压根就不算个官，那县里封的才叫官嘛。”
这话算是说到田福贤心坎上了，跟鹿子霖碰了一个：“子霖兄弟这话对我胃口，现在是谁当家？革命政府，不是满清那会儿了。”
这下鹿子霖跟田福贤算是聊对路了，二人你一言，我一语，几杯酒下肚，就差当场磕头结拜了。
好不容易田福贤喝得摇摇晃晃的走了，鹿泰恒这才把已经醉醺醺的儿子喊起来。
鹿子霖捧着酒碗的手直发颤，油灯映得他两颊酡红，连声调都高了三分：“达！这可是千载难逢的机会！白秉德那老东西占着族长位子二十多年，也该轮到咱们鹿家...“
“糊涂！“鹿泰恒的旱烟杆重重磕在炕桌上，震得酸菜盆里的汤水晃出涟漪，“你当白秉德的族长是平白当上的？白家三代人给村里修桥铺路，那是他田福贤一句话就能抹平的吗？“
鹿子霖梗着脖子争辩：“那都是多少年的老黄历了，人田福贤都说了，现在是革命党当家，那县长一纸委任状比什么都名正言顺。“
“愚蠢！”鹿泰恒突然剧烈咳嗽起来，烟油子呛得他老泪纵横：“你...你忘了鹿三浑身是血的模样？“老爷子颤抖的手指几乎戳到儿子鼻尖，“再说这是从全族老少嘴里抠粮食，这差事接了就是给全族当仇人！“
可鹿子霖眼里只晃着田福贤那身挺括气派的中山装，压根就没把老爹的话放在心上，不一会儿酒劲上头，直接倒在酒桌上就睡死过去。
“唉，怎么摊上这么个蠢货！”鹿泰恒拿儿子没办法，同时心里更加坚定了要把孙子送去新式学堂念书的念头，儿子不成器，孙子可得好好培养了。
翌日清晨，铜锣声刺破薄雾。鹿子霖踩着露水挨家挨户敲门，崭新的青布长衫下摆沾满泥点子：“县里催缴税粮！老少爷们都积极着点，革命尚未成功，大家伙紧紧裤腰带也就过去了……“
他特意在白家祠堂前多敲了三下，惊起檐下正在筑巢的雨燕。
结果，一路上所有村民见了他，都是一副见了鬼的表情，看到就远远躲了过去，有的甚至直接躲到庄稼地里绕道，也没人应他一声。
“反了天了！“
鹿子霖喊得口干舌燥，站在空荡荡的戏台上气得直跺脚。
铜锣声在白鹿原上空回荡了整整三天。鹿子霖穿着那身已经沾满泥浆的青布长衫，嗓子都喊哑了，可粮仓里的粮食却不见增多。田福贤派人来催了两次，话里话外都是威胁。
“税粮收不上来，族长你还想不想当了？“田福贤甩下一句话扭头就走，留下鹿子霖站在村口发愣。
鹿子霖一咬牙，为了当上族长，他带着人挨家挨户的敲门催粮。
“白兴儿，你们家今年这税该交了……”
结果，话还没说完，白兴儿就把门给关上了，差点把鹿子霖鼻子都给撞破。
“躲，我看你们能躲到什么时候，哪天县里派当兵的来抢你们就老实了！”
鹿子霖气急败坏的喊。
……
白鹿村打谷场。
一群村民聚拢在一起，个个愁眉不展。
白兴儿媳妇哭丧着脸：“这日子没法过了，本来税就重，现在直接翻倍，就算是丰收年咱地里产的那点粮食也不够交的啊。”
“可不是嘛，这帮天杀的是不让咱们活了啊！”石头骂骂咧咧。
白兴儿一拍大腿：“伸头是一刀缩头也是一刀，按我说咱们就该交农起事，闹他狗日的。”
一位年长的老者蹲在石碾上，烟袋锅子敲得铛铛响：“说得轻巧，交农起事那得十里八乡凑在一起，官府才害怕，要不然就咱们这点人，官府全给锁进大牢，打一顿都是轻的，弄不好就是家破人亡。”
“可是，族长不牵头，就咱们这些庄稼汉，谁听咱们的？”
所有人都陷入了沉默，忽然不知谁喊了一句：“咱们去求族长，他是族长，总不能看着咱们死吧？”
“对，去白家！”
就这样，几十号村民浩浩荡荡地朝白家走去。
白家院子里，密密麻麻站满了白鹿村的村民。
白嘉轩原本正在修理农具，被这一幕弄得有些不知所措。
“这是...“
“嘉轩啊，“老张头扑通一声跪下了，“你得救救大伙啊！“
这一跪像打开了闸门，村民们接二连三地跪倒一片。
白嘉轩手忙脚乱地去扶，结果却没有一个人肯站起来。
“嘉轩达，俺们家的情况你是知道的，去年有两块地糟了虫，本来就没收上来多少粮食！现在官府还要交双份粮……“
“交了粮全家都得饿死！“
“嘉轩，您得给我们做主啊！“
白嘉轩暗暗攥紧了拳头，本来他肚子就窝着火呢，现在看着乡亲们绝望的眼神，那股热血直往头上涌。
“乡亲们别急！“他一咬牙：“这事我白嘉轩管定了……“
话还没说完，就被一阵剧烈的咳嗽声打断，白秉德被秦浩搀扶着走出来，脸色蜡黄，整个人像是又老了十岁。
白秉德冲乡亲们拱了拱手：“乡亲们，承蒙大家伙抬爱，我白秉德当了二十多年族长，现在这把老骨头实在是不顶用了，这族长的位子往后还是让年轻人担当吧，明天我就开祠堂，你们再选一个领头的出来……”
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，整个人也是一副摇摇欲坠的模样。
“达，你咋了，昨儿不是还好好的，怎么今天……”白嘉轩大惊失色，赶忙上前查看。
还没等他把话说完，秦浩立刻高声喊道：“爷的病又加重了！我去请冷先生！说完就往外跑。”
村民们面面相觑，一时不知该如何是好，渐渐的，就都离开了白家。
过了差不多一刻钟，等村民都走出院门，秦浩却从后门悄悄绕了回来。
“冷先生呢？“白嘉轩一看他身后空无一人，不由一愣。
秦浩没回答，而是快步走到白秉德身后，令白嘉轩惊讶的是，老爹的咳嗽声戛然而止，腰板也挺直了几分。
“达，你这是？“白嘉轩瞪大了眼睛。
白秉德叹了口气，在秦浩的搀扶下坐了下来：“嘉轩啊，你今年也快四十了吧？怎么还这么冲动？”
秦浩给白秉德倒了杯茶，接过话头：“达，你没看出来吗？这些人自己不敢出头，就想着让咱们来当这个替死鬼呢。“
“浩儿，你怎么能这么想，大家伙那是信任咱呢。”
“信任？达，你要真当了这个出头鸟，到时候得好处的是他们，坐牢杀头的可就是你了，弄不好咱们全家都得跟着连坐。”
白秉德抿了口茶，缓缓道：“浩娃子说得在理。这事成了，功劳是大家的；要是败了，第一个掉脑袋的就是你这傻小子。“
白嘉轩不服：“可我实在是咽不下这口气……“
秦浩语气有所缓和：“达，爷也没说不帮，咱们可以出钱，可以出粮，甚至可以事后疏通关系救人，但绝对不能直接跟官府硬扛，他们不是总说日子过不下去了嘛，那就索性拿出命来搏一搏，说不定还能有一线生机。”
“咱们又不是庙里的菩萨，没那么大法力普度众生，这世道能护住自己，护住家人已经很不容易了。”
白秉德看向孙子的眼神里，满是赞赏。
白嘉轩闻言也只能一声轻叹：“那你说该怎么办？”
夜色如墨，白鹿村的祠堂内却亮着两排昏黄的油灯。白嘉轩站在供桌前，望着陆续进来的几户村民——白兴儿、石头等人，个个面色蜡黄，眼中带着绝望与愤恨。
“嘉轩，你叫俺们来，是有啥法子？”白兴儿媳妇抹着眼泪，声音颤抖，“再这样下去，我们全家都得饿死……”
白嘉轩深吸一口气，目光扫过众人，压低声音道：“乡亲们，今晚叫你们来，是想问问——你们是真想闹，还是只想熬过去？”
石头猛地一拍桌子，咬牙道：“熬？咋熬？粮都交了，我们吃啥？啃树皮？喝观音土？嘉轩，你是见过世面的，十万清兵都不怕，你给我们拿个主意吧！”
白嘉轩沉默片刻，从供桌下取出几封用鸡毛封口的信，低声道：“白家现在被田福贤盯得太紧，明面上不能出头。但如果你们真想闹，可以拿这封鸡毛信去联络原上其他几个村……”
白兴儿哆嗦了一下：“这……这要是闹大了，官府会不会……”
“风险肯定是有的，这个你们得自己考虑清楚，当然，你们要是不敢闹，就当我没说过，要是交完税，你们真穷得没饭吃，就到白家来帮工，别的不敢说，至少饿不死。”
石头眼中闪过一丝狠色，一把抓过鸡毛信：“我饥一顿饱一顿倒是没什么，可不能让娃跟着挨饿，嘉轩你放心，出了事我自己担着！”
白兴儿也咬牙点头：“对！闹他娘的！”
……
三天后的清晨，铜锣声刺破薄雾。鹿子霖穿着那身青布长衫，挨家挨户催粮，可这回村民见了他，却没人躲了，反倒是用一种莫名的眼神盯着他。
“狗日的，咋了嘛，一个个的闹啥妖嘞。”鹿子霖被盯得浑身发毛。
村民们却压根没人回答他。
鹿子霖踩着露水往田福贤家跑时，裤腿沾满了泥浆。
他总觉得今早村民的眼神像刀子，剐得他脊背发凉。
田福贤正对着镜子整理中山装的领口，铜纽扣在晨光里泛着冷光。
“福贤……“鹿子霖喘着粗气撞开门：“白鹿村要出大事！“
田福贤的眉毛拧成疙瘩，不耐烦的道：“大清早的，发什么癔症？“
“田总乡约，你就信我的吧，白家肯定是在背着咱们搞鬼。”
田福贤见鹿子霖不像是在开玩笑，也不由慎重起来，毕竟是关系到他的乌纱帽。
“跟我来！”
田福贤带着鹿子霖来到保障所：“都带上家伙跟我来！”
十来个汉子，背上步枪就跟上了田福贤的步伐。
这一幕直接把鹿子霖给看呆了，羡慕得直流口水：“狗日的，我什么时候也能有这么一天这辈子就算没白活。”
一行人浩浩荡荡来到白鹿村。
田福贤勒住缰绳：“娘的，是有点不对劲。”
这下轮到鹿子霖疑惑了：“咋嘞？”
“你没感觉咱们一路上过来，地里都是些老头跟娃在干活吗？”
鹿子霖完全没印象，这一路上他尽羡慕田福贤的排场了。
田福贤一看鹿子霖这蠢样，顿时暗骂，要不是实在没人用了，他才懒得搭理这货呢。
“走，去白家看看！”
到了白家，却发现白嘉轩不在家，田福贤跟鹿子霖都是心里咯噔一下。
然而，秦浩这时候却从里屋走了出来。
“我达去地里了，你们要是找他有急事，我这就带你们去。”
田福贤连忙道：“急事，十万火急。”
秦浩一声不吭，带着二人来到地里，结果白嘉轩还正在犁地。
田福贤刚准备松口气，结果就听远处传来：咚咚咚！三声惊雷。
“这天气咋还有雷声？”鹿子霖仰头望向天空。
田福贤却像是被人点了尾巴，一下从地上蹦起来。
“蠢货，那是交农起事的信号！”
与此同时，随着三声铳子响，白鹿原上各个村的村民从各个岔道涌出，很快就汇聚成一股洪流，直直朝着县城扑过去。
鹿三举着钉耙冲在最前头，穿着草鞋把黄土路踏得咚咚响。他身后跟着黑压压的人群，镰刀和锄头在阳光下泛着寒光。
县长趴在城墙上，望着底下犹如蚂蚁一般涌来的农民，腿肚子转筋。
“减税！“石头把磨刀石砸向城楼，“不然烧了你这鸟衙门！“
鹿三的钉耙“咣“地砸在城门上，震落簌簌的灰尘。
(本章完)