大内之外，殿前都指挥使王超领三十万禁军铁骑列甲，环绕待命。
车驾未行，仪仗已陈，但见的龙旌拂柳迎风展，剑戟朝日天地光，喝探开道，御驾来临，禁卫诸班亲从迎驾，文武肃立，百官恭拜。
玉簪朱履盈盈步，绣袄锦衣含笑目，不一时，大殿之上的凤翎掌扇，就缓缓打开了，一身通天冠服，骤现的是天子威严，皇王气势。
不一刻，那群五色帛花冠前，簇拥着明德皇后李氏缓缓入殿而来，一身龙凤花钗团冠服，将年刚三十七岁的一朝国母，装扮得明艳华贵，端肃雍容。
十二年的皇后尊位，虽然未怀龙子，却依然目绽着仁慈谦和之气，群臣礼敬无有纤毫不尊之态。
行走在嫔妃之后，公主堆里，朝天髻上的九翚四凤冠，只一个低垂着，宫女执衣，她也托着礼服，想着自己可能很有可能最后一次参加父皇的生日大宴，那份孝心竟激得她瞬间哭了起来。
却看得一旁小妹扬国公主蔑笑道：“真扫兴！还哭？切，没规矩！”
“胡说，可恶的小虫子飞我眼里了。”
华蓁气道：“还死不承认，脸皮真厚！”
“再说一句，我揍你。”
十七岁的小妹一握拳头，嘟着嘴巴道：“我才不怕你，来哇！”
乜她一眼，也不跟她一般见识，芙莞公主就任着自己的晶莹玉珠继续落去……
东阶三公百官立，西阶皇子使相立，已经准百官称臣的太子赵恒，坐于父皇跟前，最先上寿，次诸王上寿，次枢密使带着枢密使副、宣徽使、三司使行礼……最后是那帝国的宰相吕端率百官执笏进上寿，“臣等不胜大庆，谨上千万岁寿！陛下万岁，万岁万万岁。”
净鞭三响，教坊雅乐声里，圣节舞蹈场内，文武百官行叩拜大礼，如此大宋，端的是中原礼仪之邦，千古隆盛帝国。此刻，十九间大殿与那东西庑百二十间长廊，万人欢聚，欢颜如列星。
元老大臣，功勋耆老，头戴着貂蝉笼巾九梁冠，殊荣无极，官员们后背上那两条帛带结成的蝴蝶结，垂于曲领之后，看得各国使节定目瞧去，“这曲领方心的独特礼服，真是精美典雅，我们回去也要做成这样，大宋衣冠，果然气派！”
看着眼前其乐融融的场景，皇帝虽然身体不适，可依旧欣慰不已，派出太子赵恒向众人回礼。想着皇帝身体一日不如一日，二十八岁的太子也即将成为未来的大宋新天子，那声“太子殿下千岁千岁千千岁”，真可谓声震殿宇，绕梁飞栋，将大宋礼仪风度，演绎得淋漓尽致。
独皇帝陛下龙目悠悠，甚明众卿之意，看眼座下，不见那位当朝魏征，心道：“鼠雀尚知人意，况人乎？贬你出去，你可知朕之深意啊……”
皇帝想起了三个月前，寇准被罢那天的情状。
皇帝不悦道：“寇参政，朕听广州通判冯拯说你……”
他想说“擅权”二字，却看着寇准那双龙虎双目，改口道：“他说你把广东官员的进秩序位搞乱了。”
寇准刚刚下达堂帖痛骂冯拯乱了朝制，没成想他却参了自己一本，登即大怒，“混账！贼娘的！”
皇帝脸色骤变，呵道：“住口！你怎敢骂人？喝多啦！”
寇准也不管皇帝气得咳嗽不止，大怒道：“臣请官家罢了他的虞部员外郎！”
皇帝也怒，“住口！你说罢人就罢人，你当朕是谁！朕覃恩海内，你怎么可以任己胸臆，肆意违逆朕的恩泽，啊！”
寇准满面赤红，辩道：“彭惟节和他都是通判，彭惟节由太常博士转成屯田员外，他冯瓜皮也由右正言转为虞部员外郎，本无高低，中书也已下达进秩公文，彭居前他居后，可他冯瓜皮竟敢擅自将名字写在彭惟节前面，简直目无中书，祸乱朝纲，臣请官家罢了他的官！”
皇帝不屑争执，可又淡笑道：“他冯拯居功甚大，一直是在彭惟节的前头，朕看你就是不想用冯拯，总是跟他过不去！”
寇准喘着怒气，道：“臣请廷议此事，必须论个曲直出来，小小一个通判，简直无法无天！好不把臣放在眼里。”
皇帝一楞，道：“廷议？这么碎的事情，用得着廷议？你堂堂大宋参知政事，要廷议一个小判官，这，这成何体统？”
寇准涨红了脸，执意道：“臣请廷议此事！”
皇帝咳嗽不止，可寇准却说了句，“请官家在此等臣，臣稍后就来。”
甩开袖子，寇准就大步迈去。
皇帝一拍龙椅，气道：“朕看你是越来越放肆了，咳咳咳……”
不一时，寇准抱着一落中书文簿直接放在皇帝跟前，气道：“这是中书文簿，如果大宋十六路各州通判，都像他冯瓜皮一样擅改政令，那还要臣这个参政干什么？臣请罢了他的官职！”
皇帝不想看也不想听，就将身前一封奏折扔给了寇准，“这是广东转运使康戬参你的折子，好好看看！到底是谁目无中书，祸乱朝纲。”
皇帝气得好容易把话说完，寇准怒道：“混账王八！他康戬要造反！臣请罢了他的转运使！”
奏疏上却写着宰相吕端、参知政事张洎、参知政事李昌龄三人，都是寇准举荐为政，而吕端品德高尚尊重寇准，张洎却奉承寇准，李昌龄却畏惧他，以致于寇准独权专政，败坏朝纲，置皇帝于不顾……
皇帝已经极为不悦，可寇准怒道：“官家，此人乃是奸佞，不可不罢他呀！”
皇帝只盯着他，一言不发。
寇准也不说话了。
良久，寇准道：“如若官家不罢免他俩，臣请……”
寇准停了气话，可皇帝接道：“那就随了你的意，去吧。”
寇准瞠目，“何意？”
皇帝起了身要离开，不愿多说，可寇准一把拉住皇帝，“官家何意？”
皇帝有气无力地回了句，“松开。”
寇准道：“官家不说，臣不松。”
皇帝叹道：“鼠雀尚知人意，况人乎？满朝文武，只有你敢碰朕的衣服，看来朕是把你宠坏了，‘日中则昃，月满刚亏，器盈则覆，物盛则衰’，这是苏易简劝朕的话，现在，朕给你了，他离开邓州去了陈州，你就去邓州吧，即日起，不用再去政事堂了……”
寇准哆嗦着，手了手，目送着皇帝缓步离去，直道没了身影……
想着昔日寇准扯着自己衣服的样子，皇帝竟也趁着酒力，流了眼泪……
礼过三行，饮盏三杯，大宴就开始了。
那雕镂着繁花的金镶紫檀木桌，纹饰着祥瑞的玉嵌黄花梨台，整齐有制地陈列着琉璃碗、马瑙杯、水晶盘、玻璃樽、翡翠盏、白玉碟……让众人如置仙界，似与天尊饮宴。
菜未上前果品香药已经摆列齐全，十一月里，大宋时代，举凡橙子、石榴、香圆、鹅梨、真柑、乳梨、榠楂、荔枝、龙眼、香莲、榧子、榛子、蒸枣、松子、香莲……不胜繁举；水龙脑、史君子、缩砂花儿、脑子花儿、甘草花儿、白术人参、橄榄花、朱砂圆子……色色俱全。
不多时，被御厨们精心调制的的四海珍味，八方佳肴，即将在那七寸六分长的筷子演绎之下，让天子宾客们大快朵颐。凡进奉之菜，都用绣笼袱盖，高高举过头顶，来来往往，井然有序。
凡进奉皇帝之菜，尚食局的官员们必须亲自品尝，以绝纤毫风险。朝宴规定，凡帝王寿宴，与宴者必须酒过九巡，菜过七味，方可停下筷子。看着无比丰富之酒水，品着如此繁多之菜肴，如果吃饮不完，兴致不尽，岂不折了天子颜面？所以大家干脆前一天都空着腹，忍着饿……
交趾国的使者高兴极了，他所进贡给陛下的驯象，现场就表演起节目来，看得皇帝龙颜大悦，赏赐一波接着一波……
殿上天子执金杯，廊下群臣举银杯，笑语满堂，欢喜流光，又是上下有序，气势非凡。和那北国的契丹大宴拳脚相加一对比，则华夷之辨，油然生在诸位翰林学士的脑海里，心志里，甚至血胤里……
五十七岁的皇帝赵光义，虽然圣面犹威，望之俨如，然形容略显憔悴，因那腿疾缠身，受尽了晚岁苦痛。天年不多，大宴之上的帝国之君，胸中依然装着恨不尽的曩昔怨怒，命中遗憾。
“燕云十六州，朕已无力收回，胡虏伤朕之痛，朕万世不忘，后世子孙当永记此仇。”
从前对皇子们的谆谆教诲，都镌刻在他心里，看着太子赵恒满面笑容地跟吴王私语，赵光义陡然不高兴了，正撞见父皇龙目，太子随即低首不言。
没能看到被他贬为庶民的皇长子，隆准忽的暗下来，心道：“元佐，不要怪朕，生在帝王家，千古一然，连朕也不知老三能否承起大统，但朕已无退路，你……还好吗？”
看着那位托腮的公主，嘟着嘴，好似不开心了，却不知她心潮里的清波，早已经漾到了皇宫之外。
“芙莞，不要怪朕没有为你封国，这可是你母亲的遗愿呐，生在帝王家，原谅朕的不能一视同仁吧，好孩子，可不要太淘气哦，朕和皇后已为你选好了驸马，不日将宣告群臣，你就等着嫁人吧……”
看着她跟几位公主嬉笑了几句，龙颜才又温舒起来……
中午宴飨如此，晚上自不必说，虽然皇上近来身体不适，但今天却分外舒畅，他要移驾乾元楼上与民同乐。
然而，就在这辉煌盛举的场景里，皇子皇女们的座位上，闪过一个空位子，执杯的皇帝龙目一转，不再饮酒了。
皇帝道：“皇后，芙莞呢？”
李氏朝殿下右边瞅了眼，“可能更衣去了吧。”
皇后以为她一会就回来，可这一等就是数月，直到来年皇帝病危，那芙莞公主才带着一个年轻道士奔回皇宫……
“虽说宫里冷漠凄苦了点，可也是命中注定，自古以来，多少皇室子孙一生都难以挣脱牢笼，你又何必想着这些浑头杂念呢？”
深宫一十九年，为数不多的亲友常常如此劝她，可她如今却就要实现大梦，却不知道后面竟有走不完的江湖路……