随着富彦国离开，欧阳文忠的心再度空落起来，索性寄情于文章和书法，想要从中寻到寄托。
却不曾想——
这些陪伴了他大半生之物，到今天竟然变得乏味。
文字端方如旧，但无形中多了几许敷衍。
文章辞藻规整，却虚伪到他自己都嫌弃。
欧阳文忠清楚自己的状态，如今在朝廷的每一日，其实并非是为了自己，倒像是在刻意维持那早已形同虚设的“庆历新政”。
他的心早就不像当年了。
苏子瞻的诗词偶尔能让他眼前一亮，不过考虑到朝廷的态势，欧阳文忠并不打算举荐苏子瞻，让他趟进即将到来的旋涡中。
不过文坛的威望，欧阳文忠倒是大方给予。
他向文坛好友推荐苏子瞻的文章，并希望着有一日，倘若苏子瞻命里有劫难，这文坛的威望可以保住他。
……
庆历三十一年，六月。
宫中传来庆历帝病重的消息。
一时间，朝廷内外风云涌动，许多蓄势待发之辈，早已期待着在朝廷格局的重新洗牌中，找到属于自己的位置。
为了这天——他们等了太久。
李常笑身居黄州，仍然可以感受到朝廷局势的变化。
一场足以搅动风云的骇浪将至！
只不过，他如今的着眼点皆在五子身上，朝廷的变化也被置之身外。
总之，时代自有其风云人物！
同年九月。
太孙赵易代替皇祖理政，由其祖母曹皇后听政辅佐。
曹皇后与赵仁夫妻四十余年，清楚今日的天下好不容易归于平静，经受不了太大的波折，于是以强力将蓄势待发的旧臣派按下。
她虽是一介女流，但身份上天然有着优势。
一来，曹皇后的父亲与胞弟，曹起与曹佾二人，皆是在咸平朝立有大功之人，分别在将门中与民间享有巨大的威望。
二来，庆历帝坐镇天下三十余载，如今虽然无法上朝，但积威久矣，仍然不是臣子敢硬抗的。
这诸多因素积累到一处，虽然赵易有些不甘自己大展拳脚的机会被剥夺，但为了维持自己在皇祖眼前的形象，还是不宜此刻翻脸。
王介甫对自己这位学生的性子再了解不过，是以并不担心。
他甚至为了避嫌，主动请命外放，消除宫中的嫌疑。
这些年来，老臣派在王介甫的经营下，与二十多年前发生了细微变化。。
最初，他是靠着继承王孝先与吕坦夫二人的人脉，才确立了自己在老臣派中的地位，并且随着庆历十五年的海难后，他的地位愈发巩固。
时至今日，王介甫已经实质上具备了指挥老臣派的能力。
只不过，其中的人员亦有亲疏之分。
疏远的一派，单纯只是大宋建国以来的官宦家族，其中以吕坦夫所在的吕家为典型。
他们的目的在于恢复父祖辈执掌朝堂的局面，王介甫最初也是如此。
然而，这个初衷现在发生了变化。
王介甫随着对朝廷局势，以及国朝现状的洞悉，发现了大宋立国以来积累的诸多弊病。
最典型的，当属庆历新政掌权时大肆彻查的土地兼并问题。
这其中最大的因素，正是老臣派的一部分官宦家族。
此间种种，有如跗骨之蛆，蚕食着大宋昂扬向上的养分，这也是为何老臣派中会有亲疏的原因。
王介甫在了解到实情后，有意扶植拉拢了一部分志同道合之人，作为来日的班底。
他们——将要开创一个属于大宋的强盛时代！
……
天波杨府。
杨家六房的大院。
一个看起来六岁左右的孩童，手握一柄木刀，正同一个白发老叟练刀。
他握刀的手臂显得十分稳当，而起步履稳健，比之练上十余年的人也不差多少。
“杨家刀法的要义，乃是杀人技的贯通，没有华丽的招式，只在速度，力道，刀尖！”
白发老叟口中解释着，旋即两手握刀，目光蓦然变化。
他轻手挥动，汹涌刀茫席卷着疾风而至，空气中传来阵阵“噼啪”的爆响。
唰！
银白刀光如匹练划出，直接隔着数十米，将一棵大树的叶子悉数震倒，但树干表面丝毫不见刀痕，这便是对刀法的极致运用。
孩童见之顿时两眼放光，正准备效仿，却被老叟拦住。
“文严，以你的年纪，施展这刀法还是太勉强了。等你长大了，爹再教你！”
杨文严听到如此解释，倒也不再坚持。
他点点头，正色道：“爹，我们一言为定！”
“嗯。”
杨保一口应下，走到一旁擦拭宝刀。
透过刀光，杨保看见一张清晰而稚嫩的面容，脸上神情不由多出几分复杂。
这其中既有幼子天赋异禀的欣慰，同时还掺杂着几许感慨。
他如今年近花甲，再加上常见征战，身上的暗伤不在少数。
至于穆英。
她生下杨文严的第三年撒手人寰，唯一欣慰的，是没有遭受病痛的折磨，安然逝于一个夜晚。
夫妇二人共孕四子二女，算是府中圆满。
可惜由于夫妇时常不在府中的缘故，儿女们常年与仆从厮混，虽然没到不成器的地步，但性子或多或少有着小家子气的一面。
长子杨广是个例外，但他如今代替杨家在军中任职，平时也见不着。
当杨保好不容易想要管教子女时，他却没剩多少活头了。
只盼着临死前，可以将当年父亲杨昭与母亲李金花合创的刀法传给幼子傍身，让他在未来不至于太过凄惨。
老来子，注定是得不到完整的父爱的。
……
等到杨保离开后，杨文严脸上的稚嫩消失不见。
他低眉思忖，暗暗道：“阿爹待我极好，可惜府中的兄长们未必容得下我。大哥常年在外，背负着天波杨府的荣耀，劳烦他主持公道也不是个事。”
“这般看来，我主动从府里消失，想来这是最好的结果。”
想通了这一点，杨文严忽然觉得有种心累，而非疑惑得解的释然。
他摇摇头，宽慰自己：“先生尚在人世。至少，我并不孤独。”