“这玩意儿？到底算是个什么东西？”
莫惟明和他的队友们回到了先前的地方。先前竖着一座奇怪的雕像的地方。
“之前真是被吓了一跳。这下可要好好看看。任务如此，也不担心浪费时间了。”女佣兵叉着腰，绕着雕像走来走去。
沉默的男人将手电打过来，雕像反射出冰冷的光泽。
“这家伙整的……比人还高。这工艺也是真牛。铜打的吧？还是浇筑？”
有人伸手弹了一下雕塑。从嗡鸣声可以判断，材料十分厚重，绝对不只是层薄薄的铜皮那么简单。但这行为引起了队长的不满。
“别乱动！”
“怕啥？不就一铜疙瘩吗？”
是了——梧惠离队后，原本与她同组的那位北方大哥被调了过来。由于目前对这座建筑一无所知，殷社不会特意派出技术人员直接对现场情况进行分析。但他们也不准备派遣武装力量暴力破局。当务之急，是要对此地有初步的了解。
“可是，跟真的似的……当时所有第一眼看到的人都吓了一跳。”
“我就是听你们这家伙吹的，才有兴趣来看看。结果吧……咋说呢？确实厉害，可你要说它像真的，那，像、像什么啊？”
的确，连莫惟明在内，没人能描述这雕像是以什么为原型制造的。它虽是没有上色的铜制品，却姿态挺拔，做工精致，栩栩如生，让所有黑暗中第一眼看到它的人都忽略了它的材质和色彩，而误以为是某种活的生物，或至少是标本。
“不是有个成语，叫‘如虎添翼’吗？是不是讨这方面的彩头。”
半晌没说话的军医终于憋出这么一句。确实，从骨架和肌理分析，它很像一种大型猫科动物，但不完全像。因为没有任何一种老虎或豹子，长着一对让人难以忽视的双翼。更离奇的是，它的头上还有形似草食动物的角。算上翼上让人难以忽视的爪，肢体有六条，而不是四条。它身后的尾巴是那么长，蛇一样蜿蜒。
“看久了挺顺应，甚至还挺帅的。”女佣兵叉起腰来，“但到底是什么？”
“是、是麒麟之类的东西吧？”
一个偷渡者大胆提出了自己的想法。北方大哥白了他一眼。
“狗屁。谁家麒麟长这样？你见过似的。”
另一个偷渡者却帮腔道：“这些传说中的东西，谁也没见过。难不成你就见过？就算不是麒麟，那也可能是狴犴、睚眦之类的龙之子啊……”
大哥不服地瞪着他，于是他的声音越来越小。莫惟明却若有所思。
“龙之子吗……这种集合了许多动物的特征，说不定真的有以龙为形的意思呢。总感觉，这东西有点熟悉，难不成我其实在什么书里见过？你呢？”
莫惟明回过头，下意识想问九方泽。他这才回想过来，九方泽已经加入了其他的队伍，执行原本他们应该执行的任务去了。
站在那个位置上的大哥愣了一下。他还以为是在说自己呢。
“啊……其实吧，我可能还真有点头绪。”
话音刚落，其他人的视线齐刷刷挪到他身上。
“干嘛看我？说错了可不来赖我啊。反正搁我老家，有一种身份特别的人。他们也是搞什么算命解梦、消灾除恶、未卜先知、呼风唤雨那一套的，甚至能和小动物、小花小草说话。反正他们这类人，很受当地人尊敬。因为大多是女的，所以你们能当成是一种神婆。也有男的，不多。”
“啊，萨满。”队长说，“我听说过，会跳大神的那种巫师巫婆。但和这雕像什么关系？”
“咋说话呢？跟你们讲，我远房亲戚，就有做萨满的。小时候逢年过节见过几面，长大后也不太接触了。我爹妈不是很信这类，因为他们不算土生土长的当地人，但起码的尊重肯定是有的。我那时候就觉得，这行当，悬乎，厉害，大家都喜欢。只是那个亲戚给我说，也不是那么好干的。要经过各种各样乱七八糟的考验，甚至雷劈火烧啥的。而且被选上了你就得认，不想当也得当。”
“然后呢？说这么多，还是不知道和雕像有啥关系。”女佣兵也没了耐心。
“哎呀大妹子着啥急？反正当你经过种种考验，成为真正合格的萨满以后，会有神派遣神使来辅佐你的。那些辅助神，都是动物的模样，但也不是一般的动物。有什么豺狼虎豹……还有天鹅、熊什么的。长翅膀的大猫，就是最有说法的一种。不过我们那儿，说的都是像鸟一样的大翅膀，这种就……”
这种的确奇怪。这只大型猫科动物背上长的，并不是带有丰沛羽毛的翅膀；而是像蝙蝠那样，是有着翼膜的翅膀。这翅膀很大，很灵活。虽然从这个雕像的结构上，莫惟明很难判断它到底能不能带着这副身躯飞向蓝天；但按照他的常识，恐怕不行。猫科动物灵活的身躯，只适合在地面上奔跑，在树上攀爬。
而且没有任何一种猫科动物，有六条腿……
一个偷渡者说：“该不会，在这个场馆里真的有这种怪物……”
“是啊？总不能真的无中生有，一拍脑袋就造这么个雕像摆着吧？”
“为啥不？”
其他人懒得搭理他俩，北方大哥倒是回了话。
“这是一种希望，你懂吗？一种寄托。就跟那什么，龙凤麒麟，都一样。它们存在吗？有人见过吗？雕像和画儿还不满大街都是。”
“……这种雕像，能寄托什么呢？”
军医喃喃着。这也是莫惟明所想的。
“别在这儿浪费时间了。”队长不满地说，“别忘了我们的任务。你们两个，有意见的话现在滚蛋，别拖我们后腿。”
“说得我们爱跟着似的……哥儿几个本来打算整点值钱的东西，可不是来这种莫名其妙的地方看莫名其妙的动物尸体的。这能值几个钱？”
“随便一个畸形标本流入市场，都是你们想象不到的数字。”莫惟明冷冷地说，“这里任何东西，其医学和生物价值都非常可观。你们不识货也无所谓，至少我，还有殷社，是绝不允许你们擅自把什么带离的。”
“呵呵呵。”女佣兵笑起来，“你们不知道吧？就算不做研究，对这种稀罕玩意感兴趣的阔佬大有人在。”
吃了哑巴亏，那人也不敢再顶嘴。毕竟他们是真有可能，把无关人等扔在角落等死。识相的话，保持安静才是活命的最佳选择。
经过勘察，这座建筑的电力设备已经完全瘫痪。也不仅仅是这里，毕竟不可能有任何电力系统能在无人维护的情况下运转这样久。何况，这是很老的研究所了，电网甚至没有覆盖过于老旧但未拆除的建筑。
“理论上，大多数生物都已经失去活性。”走在林立各异的展柜间，莫惟明说，“但之前也说过，很可能存在生活于非正常条件下的生物。小心行事。”
由于小队的探索性质，今天起，每人都配置了新的手电。除了本不在考虑范围的两位累赘。现在的他俨然成为一名专业的探险队员，仿佛他一开始就是殷社的队员之一。对于这种角色的转变，他的队友竟然并不觉得突兀。
也许因为他是九爷引荐的人。
队长与莫惟明几乎并排走，两人一左一右的手电光像是车的前灯。尽管其他人始终试图跟上，但周围的景色仍让他们频频驻足观望。由于基本是水生物种，大部分标本都是在玻璃柜中的。有嵌在墙内的平面玻璃，也有展台一样的立柱上放置了透明水箱。除了鱼类、贝类、软体动物，还有水生植物和珊瑚。
但很显然，目之所及的一切生命都已逝去。不论淡水还是咸水里的生物，都是如此脆弱，甚至连存在的痕迹都难以留下，名字也模糊不清。
“排除楼层间移动的因素外，这里和地下一层，大概是最安全的地方。”莫惟明如是说，“水里的生命大多脆弱，酸碱度轻微的变化也会夺取性命。”
“呃……”
稍远的地方传来女声。
“你离队太远了。”队长不满地说。
“呃，我觉得……那个，你们最好来看一下。”
女佣兵的声音还在原地，没有动弹。她的声音有明显的迟疑，像是看到了令人惊讶的东西。虽然不像有什么危险的样子，队长和莫惟明还是调转方向，走向她站着的地方。于是其他人也跟上。
莫惟明忽然感觉到，脚下有种莫名的黏滞感。
他蹲下身，光打在地上，看不出个所以然，但地面上确乎有脚印，很新，应该是女佣兵的。他不敢轻易伸手，只用眼睛观察。
“似乎是……什么东西干涸的痕迹。”军医用鞋摩擦了几下，“还有颗粒感，可能是盐。有什么海洋生物的水缸破开了吗？”
“前面怎么这么多玻璃？”
队长的手电扫过去，但玻璃的残片并没有反光。它们太脏了。除了残渣之外，还有很多大片的碎玻璃——比人还大。
莫惟明若有所失：“这一层大部分是淡水生物，大概……唔！”
手电光直直打过去时，他愕然震颤。
所有人都为眼前的一幕倒吸冷气，甚至忍不住后退两步。黏腻的鞋底传来粘连声。他们都看到了，一个巨大的、灰白的骨架瘫在地上。它的前半身就这样趴着，失去软骨粘连的部分有些松散，散落了不少。后半部分则挂在身后，悬在缸里。液体早就因缸体破裂蒸发殆尽。空气里一点异味也不复存在。
这具骨架……实在太大了。他们七八个人站在一起，也只占据它头骨旁的一点面积。单这头骨，便一人多高。两侧有巨大的孔洞，比人头大。两个孔洞间，骨骼明显开裂了。莫惟明略微低头向里面看了一下。颅内空空荡荡，一片漆黑，只有微弱的光从额前的裂隙渗入。
“好大的眼睛。”一号累赘说。
“好多牙啊。”二号累赘说。
莫惟明摇了摇头：“不是眼睛，也不是牙。这个洞应该是鼻子，虽然位置有些奇怪……”
“唬谁呢？”北方大哥说，“鱼哪儿有鼻子？”
“我可没说它是鱼。”莫惟明踩着玻璃走到骨架前，蹲下身，“这些刷子一样细密的板状的牙……只有鲸须是这样的结构，作用和牙齿相似。长成这样是为了过滤水中的藻和鱼虾。但蓝鲸很大，这未免太小了。”
“据我所知……鲸的透气孔在头顶上吧？”队长多少也觉得困惑。
“嗯，这是我觉得不同寻常的原因。但很明显，斜后方不起眼的两个小洞才是眼睛的位置。它像鲸，但绝对不是。”
军医在更靠近缸体的位置说：“它的手，怎么像人一样，有五根骨头？”
莫惟明走过去看。果不其然，它的鳍骨简直与人手如出一辙。
“……这只是一种猜想。”一段时间的沉默后，莫惟明说，“我的父亲，和少数学者认为，一些海洋生物和陆地上的哺乳动物，是同源的。”
“咋可能。”北方大哥又说，“这能一样吗？”
“只要时间够长。”队长说，“每一代都变化一点点……”
“对。但也不是有着明确的目标，而是不断尝试。最终更适应环境的变异，会保留下来，这样的变异就叫做进化。”
“为什么它要撞破玻璃呢？”女佣兵不解地问，“从这么大的水箱里逃脱，一定很累吧？难道是因为没有食物，太饿了，才想去觅食吗？”
“……应该是因为处决的方案。”莫惟明深深吸了口气，“我看这个水箱连接了下一层，和二楼的天花板。你们看，上层是封死的。虽然它们在水中能长时间闭气，但终归有缺氧的时刻。它大概不甘于就这样憋死，才想撞破玻璃，呼吸新鲜的空气吧。”
“但它撞碎了头，所以死了。”军医说。
“真是不能小看动物对自由的执着。”队长说，“长期关在狭小空间的鸡鸭猫狗，都病的病，疯的疯。”
北方大哥又问：“那地板为啥黏糊糊的？”
莫惟明回答：“用让水质更黏稠的物质，模拟深海的水压……干了以后就会这样。可是，朋友们，现在不是闲聊的时候。”他攥着手电的手紧了又紧：“我们大概正处于危险之中。”
“为啥？它不是死了吗？”
一个男人用力踢了踢骨架。突然，原本悬挂着的、岌岌可危的下半身，一股脑地垮塌下去。半身骨骼砸到楼下，发出巨响，骨头弹在下方的玻璃上，又惹来一阵噪音。所有人都愠怒地瞪着他，他呆呆地站在原地。
“动动脑子。”莫惟明攥紧了拳头，“不觉得它被吃得太干净了吗？！”
大骨上刻了着缭乱的齿痕，就连一点儿血肉的残渣也不曾残留。