徐州彭城，东线叛军的中军大帐之中。一个中年人愁云满面的瘫做在堂中上座。他就是东线叛军的首领东海王司马越。
他起事之时，本以为司马遹会先忽略自己这个“跑龙套”的，优先对付司马颙或司马颖。谁知道，司马遹的策略恰恰相反，确定的首要目标就是剿平东线叛军。如今，随着夏越征东军的节节胜利，除了那些王侯郡守县令中的骑墙派倒向司马遹外，东线叛军十多名王侯内部业已出现裂痕。
司马越心里明白，虽然自己手上有五，六万兵马可以调用，还有广大的青州徐州这样的纵深大后方。但他是不能和司马颙以及司马颖比的。自己这一块只要稍微出现人心浮动，这十几个王侯拼凑起来的五六万大军顷刻就会分崩离析。
一个令兵走进堂中，对司马越叩礼说道：“启禀大王，参军王导在帐外求见。”司马越此时心中正坎坷不安，拿不定主意，听令兵如此说，马上回道：“请他进来！”。
司马越见到王导后的第一句话就是：“茂弘，你来的正好，孤正有事要参询于你。”
“但请大王询问。”
司马越这才说道“如今，这司马遹的大军连克连捷，兵锋已经进入我们的腹地青徐境内。而在这种形式下，我方阵营人心惶惶，如此下去有败亡之险呀。孤琢磨了半天，认为可行的法子是，我们带着大军北渡黄河，而后向西与成嘟王司马颖会合。这样就可以避免被司马遹各个击破的危险。”
王导连忙回答说：“启禀大王，导正是为此事前来。只是导的方略和大王所想不一样，而且认为大王这个转移合兵之策并不可取。”
“哦，说说看，如何不可取。”司马越听了此话不怒不恼，继续和颜悦『色』的问道。
“大王试想，我们这五万大军是由十几个宗室王侯的国兵以及部分心向我们的州郡之兵组成。大家起来反叛的理由也很简单”
司马越看王导说话开始吞吞吐吐，预言又止的样子。眉头一皱说道：“茂弘，你又不是外人，有什么话但说无妨。”
王导继续应诺说：“大家反叛的真正原因不过是怕自己的封地和利益受到司马遹的剥夺。所以如今，大王要他们远离自己的封地去投靠司马颖，那他们此番行动还有何意义？即使以后胜了，他们又如何保证司马颖能放他们回来继续就国？再说，我们离冀州邺城有千里之遥，而沿途州郡绝大多数倒向了司马遹，这五万大军补给难免出现困难。很容易陷入前有堵截，后有追兵，断绝粮草的绝境。这种状况下，我军之中必将会瓦解为一盘散沙，不攻自破。”
司马越又说道：“我们还可以转进到扬州，荆州，会合张昌石冰等人，在江东江南发展。”
王导苦笑道：“这张昌，石冰已是自身难保，败亡在即之徒，大王岂可将希望放在他们身上。刘弘现在得到江南大多士族高门的支持，拥兵近十余万。我等去了江南如何立足？”
司马越皱着眉头又思索片刻说：“你说的确实有道理。那茂弘可有良策？”
王导抱拳向司马越说道：“导此次来见大王正是为了此事。但也说不上良策，只能说是唯一选择了。属下认为，应该集中兵马择机与来敌迅速决战。这是因为，如果时间拖的越久，离心离德之人就会越多，最终会呈雪崩之势力。我们只有通过一场大的胜利才能将人心凝聚起来。”
司马越的嘴巴微微张开，小声的吐出一句话：“决战？这么快，败了怎么办？”
王导一听先是愣了几秒，马上反应过来，心里嘲讽道：此乃叶公好龙之辈，你当初起事就应该想到有败的风险。害怕的话，当初就不要造反。
但王导表面上肯定不会将这股情绪表『露』出来，对司马越拱手说道：“大王，我们总归是要和司马遹分出胜负的，只不过时间早晚的问题。但若我们消极应战，那我们败亡则是注定的事。只有抓紧时间和来犯的敌军决战，才能有所希望。万一此次决我们战败了，到那时可以去投奔成嘟王或者河间王也不迟。再不行也可远走塞北，投奔鲜卑去。”
最终，司马越下定了决心，说道：“好，孤就押注这一次，就在这彭城与来犯之敌决战。具斥候所报，对方虽然是精锐禁军，但也就两万人左右，只要我等起事的王侯齐心协力，大败来犯之敌也不是不可能。”
说完，他又扭头对令兵吩咐道：“去，召集诸王侯，将校，官吏会议。”
夏越的东征大军终于出现在彭城西面的旷野之上。由于豫，兖两州的各郡县都已归附朝廷，在后勤保障上，夏越没有后顾之忧。沿路各城只在重要城池留守少量驻军，其余兵卒都一直带着。到达彭城还有近一万八千兵力，其中骑兵五千六百，步卒一万二。骑兵中包括六百王庭重装骑兵。
夏越军的前进方向上，斥候发现了大股叛军军阵，接天连地，长达数里，宽达百步，旌旗烛天，刀枪如林。夏越得到军情禀报后，马上下令布阵准备迎敌。
旁边的参将提醒夏越说：“将军，我们不在后方扎营构筑营垒，直接对阵敌军？”夏越冷笑一声，信心十足的说：“不错，此战我们要速胜，在太阳落山之前彻底一举击溃对方。不给他们下一次交战的机会，至于晚上宿营的营寨，我们直接入住彭城。”
鼓号鸣响中，禁军的人马有条不紊的来回穿梭移动。在对方军阵接近之前，迅速摆好了阵形。两方的军阵就这样在淮北大平原上隔着两百余步的距离对峙。
场面突然寂静下来，空气如同凝固一般。而后，一骑飞出禁军军阵，来到两阵之间，开始对叛军高声喊话，劝其投降。叛军中也出来一人，高声宣读反遹檄文。
禁军的身后，鼓声突然开始隆隆做响，这是夏越发出了攻击的指令。