孙坚一问，孙策便道：“关羽在九江一日，我扬州便不得安宁，攻之可也。”九江郡太过重要了。高悬在扬州头顶，扬州了为提防关羽，不知耗费了多少心血。孙策早就想出兵攻打了。
孙坚听了，摆了摆手，让孙策放手去做。
孙策离开后，便寻来周瑜、鲁肃二人，商议道：“父亲已与曹操盟，约定共进退。今欲使我出兵击关羽，好解兖州之危，公瑾、子敬，可有良策以教我？”
这些年，因为外部环境尚好，没有大的战争发生，孙策在扬州，连平豪强、山越，稳定地方的同时又招贤纳士，许多有才能的人纷纷被他发掘。如今孙策麾下，也可以说得上是人才济济了。
除了其父孙坚留下来的以程普、黄盖、韩当等为首的资历派和以孙贲、吴景等为首的血缘派外。像周瑜、鲁肃、吕蒙、蒋钦、周泰、虞翻、徐盛、贺齐、潘璋、胡综、全柔等人，全都是孙策一手提拔的，这些人里面，绝大多数都是因为孙策的个人魅力而前来投奔他的。周瑜、鲁肃就不说了，像胡综，十四岁就跟着孙策，为他门下奔走。可以说，要是没有孙策，这江东还不知道归谁所有呢。
周瑜与鲁肃听了，便细细思索起来。
良久，周瑜便道：“若欲联曹，可遣使豫州。我军攻九江时，使其东进，先拔彭城。若彭城陷落，上可攻琅玡而救兖，下可击东海而取徐。刘玄德远在青州，势不能救，若关羽想救徐州，九江便为我所有也。”
鲁肃也从此议，并表示，若能动作快，配合好，指不定徐州也能打下来。
周瑜不愧是当世一流的统帅人物。一针见血的便指出了徐州的弱点。若能与曹操联手，自己攻打九江，拖住关羽的同时，使豫州军突袭彭城。到时形势就截然不同了。彭城一失，关羽的后路便不安稳，他若往救彭城，九江难保。不救，危险更大，搞不好徐州都有崩溃的风险。
确实如此，看地图的话，青州与徐州形成了个“7”字，而兖、豫二州，则被这个7字所包围，而扬州又在徐州的下方。青州与徐州可以从容攻打兖州和豫州，兖州和豫州自然也可以轻易攻打青州、徐州。
刘备不是不知道兖、豫是自己的心腹之患。只是当时最主要的矛盾不是曹操，而是袁绍。等解决了袁绍，又把目光投向了关中。因为袁绍余部高干和袁尚逃到关中去了，不由得他不重视。若坐视不管，高干与袁尚说动关凉人马起兵，那真的就是一场灾难了。等平定关、凉之后，他这才把心思转向了兖州。借着曹操攻打益州破坏规矩的同时，他出兵了，兵进兖州，欲一举驱逐曹操势力。
只是刘备却不知道，曹操与孙坚暗底里已经结成同盟，兖、豫、扬三股势力要磨刀霍霍向徐州了。
孙策与周瑜等人商议已定，便去信豫州大将夏侯渊。约定两家一起兴兵之事。夏侯渊留守豫州，前不久已得到了曹操的来信，说已经与扬州结成同盟，一起举兵，对付刘备。在接到孙策的来信之后，便也开始暗中准备了。
两家暗中书信来往不绝。却是把刘备、关羽等人都瞒住了。周瑜对孙策一再强调保密性和突然性。君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。孙策自然也知道这个道理，为了成功，他也千叮咛万嘱咐夏侯渊，让他不要走了消息。
夏五月，鲁肃率军在丹徒，孙贲率军在牛渚，作出欲渡大江之姿态，立时便吸引了关羽和陈登的注意。关羽恐扬州来攻，遂使甘宁统率水师，移屯历阳，然后开始巡江。
在调动甘宁之后，扬州大军几乎倾巢而动，孙策兵出六安，突袭合肥，把合肥给团团围住。到了这个时候，关羽仍然不知道孙策打的是什么主意，只以为孙策是想来争夺九江。若合肥失守，九江顿时就会被一分为二。到时南边诸县会尽为扬州所有，而关羽也会丢失一大截江防。这是关羽所不能忍的。
在猜到孙贲、鲁肃可能是疑兵之后，关羽还是坚决的出击了。他若出来，解了合肥之围，那疑兵就是疑兵，若放任孙策攻打合肥，那疑兵就会变成真出兵了。关羽这里前脚一动，周瑜就率大军自淮水而下，兵围寿春。
关羽军至半途，收到消息说周瑜顺水而下围寿春，气极而笑：“吾征战多年，不意今日为孺子所戏。”
快四十的人了，被几个二十出头的毛头小伙子瞒天过海，关羽如何不怒。也怪不得关羽。关羽虽然也是独挡一面的统帅。但以他一人之力，想对付孙策、周瑜、鲁肃等人组成的豪华团队，确实是力有不逮。
寿春被围，关羽也不打算回去，他心中还是有数的，寿春坚城，又有吴匡、刘晔镇守，岂是轻易被攻破的。先解了合肥之围，击破孙策军，然后再回师也不迟。为了以防万一，关羽又去信下邳，令下邳相陈珪筹集粮草、兵马，若寿春危急，便出兵救之。
安排妥当之后，关羽便继续行军，直扑合肥。
扬州之里兵马四处出动，目的只有二个，一是调动关羽之后兵围寿春，二是调动镇守彭城的大将文聘出援九江。
彭城乃徐州要地，刘备知道，关羽也知道。之前是陈到镇守，后来是吴匡，再后来，文聘随刘表到了青州之后，刘备知道文聘是荆州人，也精通水战，于是便把文聘给派到与荆州差不多的九江来，作为关羽的助手。文聘来后，深得关羽信重，于是托之以彭城重任。
现在围寿春的目的达到了，而文聘却仍在彭城一动也不动。若是关羽调动文聘南下来援，那么已经在沛国的夏侯渊便会长驱直入，攻打彭城。
可惜的是，关羽没有调动文聘，文聘也在彭城坐镇，不动如山。既然如此，那就干脆先在九江大打一场吧。只有把关羽军队给打痛了，想来文聘等人也自然会来援救了吧。