山南水北称为阳，河阳城就在洞庭湖分支的一条小清河北面坐落，常住人口虽然不多，也比不上岳阳城、朔阳城富足，但此地却是楚州境内大有名气的所在。一个原因是河阳城盛产形似松球、色近松绿的美玉“青琅秆”，读书人讲究个君子无故、玉不去身，往往对此趋之若鹜。
另一个原因，则是因为景祯朝前后两任首辅都是出于此地，前任那位曾称赞过陈叔愚“书画双绝”的程老大人，就是土生土长的河阳人。当朝天子还是储君的时候他就出任过太傅，病逝之后陛下整整七日臂缠白缎、不上早朝。现任的景祯首辅正是其门下继承衣钵的弟子杨之清，连镇国公陈伯庸见着，也客客气气称呼一声杨公。
想来是独居的缘故，年轻书生居住的屋子里很是干净，四面靠墙而立的架子上摆放的全是书籍，除了书桌上的文房四宝之外，再没有一件像样的摆设。见陈无双一阵昏睡、一阵清醒，谷雨早就心乱如麻，一把将他身上华贵的蚕丝衣衫扯开，好在路上被她以真气暂时封住的伤口已经不再流血。
常半仙沉着脸上前看了看，少年右边肩窝处是一道触目惊心的贯通伤，所幸黑衣老妇的乌木簪子不粗，伤口穿透了血肉但没伤到骨骼，只留下一个比铜钱略微小一圈的窟窿，凝结在伤口处的血痂紫得发黑，任谁也看得出是中了毒。
邋遢老头要来谷雨的佩剑，轻轻以剑刃划破他伤口附近的一处皮肤，见新流出来的血液颜色淡了不少，立即喜道：“看来空相和尚的解毒丹很管用，这小子果然命硬。”侍女松了口气，立即以仅剩不多的真气渡入他体内细细探查，这才发觉那木簪子上的毒性并不算厉害，少年昏迷过去倒有多半是因为失血过多。
众人辞别白马禅寺的那天，空相神僧担心他们还会碰上那条南疆玄蟒，送了几颗亲手炼制的解毒丹以备不时之需，墨莉身上的那颗已经给了抱着小侯爷逃命的宋扬威，谷雨留下的这颗在路上就塞进了陈无双嘴里。
常半仙显然也察觉了异常，皱着眉轻声道：“这毒···好像没有想象中的厉害。”以他的判断，那黑衣老妇借着前冲的声势，悄然以木簪子为暗器伤人，那这毒应该比她之前施展的功法毒性更烈才合理。可现在的情况，毒性分明已经被空相神僧的解毒丹抵消了七八成，难道那妖妇怜惜少年郎生得俊朗，竟然手下留情了？
谷雨也有些想不通，沉吟道：“公子这些日子负重而行，体魄不弱，伤势要不了命。不过这毒委实蹊跷，寻常郎中恐怕力有不及···或许有司天监的玉龙卫在左近，老先生在此盯着，我去想办法联系。”
“不可！”常半仙阻止道：“这院子里我已经布下阵法隔绝气机，你现在出去万一被那妖妇盯上，又是麻烦。”这话一出口，谷雨也失了方寸，“那如何是好？”
正当两人愁肠百结时，院子里的年轻书生进了门，凑上前一看就脸色微变，讶然道：“这是···跗骨之毒？”六品剑修跟行走江湖半生的常半仙都不认识的毒，竟被一个毫无修为在身的读书人一口道破，二人顿时眼神都定在了他身上。
“跗骨之毒？”邋遢老头扯住年轻书生的衣袖，讶然道：“你怎会认得？”
书生轻声一笑，道：“岂不闻，书中自有黄金屋？您老且先松开手，我去找找是哪本书上见过，兴许有解毒的办法。”常半仙立刻松开手，眯起眼睛端详了他几眼，又转头看了看谷雨，点头道：“还不知道后生姓名？”
年轻书生转身走到东墙上的书架前面，一根手指慢慢从整齐的一溜书背上划过，头也不回地道：“晚生姓张名正言，草字承希。唔···应该是这本《十四州志异》。”说着从架子上抽出一本不厚的册子来，封面已经发黄，字迹倒还清晰可见。
捧着书走到近前，书生随手翻了几页，摊开在常半仙跟谷雨眼前，指着几行字笑道：“书里写得清楚，跗骨之毒，取自漠北百足虫体内，仅能附着于木器之上储存，须以贯通伤而施毒，中者血液色泽深紫近乌、触手浓稠滑腻如油，毒性不烈，但极难根除。”
谷雨接过书册认真看了看，见上面只有他说的这几句，并没有记载如何解毒，忙道：“先前无礼之处还请公子恕罪，这毒发作起来有什么后果？有没有解？”年轻书生连连摆手，道：“在下区区一介穷酸读书人，当不起姑娘如此称呼。跗骨之毒有没有解我不知道，但是顾名思义，此物应是用作追踪之术，先前姑娘说后面有恶人追杀，想来就是靠此毒来确定这位兄台行迹。”
常半仙恍然大悟地一拍额头，“原来如此！”说罢谨慎地走到门口朝天上望了一眼，又收回目光停留在院子里那棵枇杷树下，道：“老夫布下的阵法能暂时隔绝修士气机不假，却不知道能不能遮挡这毒的气息。”张正言皱着眉头踱了几步，突然道：“跗骨之毒，跗骨之毒···也许能试一试。”谷雨忙喜道：“有办法？”年轻书生摇摇头又点点头，“书上说此毒毒性不烈，想来不会致命，既然如此，就等这位兄台醒了之后再作计较。”
谷雨担忧地看了眼昏睡过去的陈无双，幽幽叹了口气，走到院子里打了盆水回来，从随身的储物香囊中拿出几条干净毛巾浸湿，小心翼翼地把少年伤口附近的血迹擦去，公子最爱干净，血痂黏黏糊糊贴在身上肯定不舒服。
邋遢老头却好像想到了什么，眼神中忽然有了一丝警惕，沉默了片刻出声问道：“你想怎么样？”年轻书生笑着看向霸占了自己唯一一张床铺的陈无双，轻声道：“晚生想跟他谈桩生意。”谷雨睫毛微微颤动了一下，没有说话。
常半仙这才松开袖子里攥拳的手，笑得竟然有几分奸诈，要跟陈无双那小子做生意？康乐侯爷可都没能占上几分便宜。
河阳城外小清河边的大柳树下，正孤零零站着一个略微有些驼背的黑衣老妇人，看着不远处的城池默然不语。她虽然是八品的修士不假，但一向没有兵器随身，御空飞行的速度比起剑修来自然就慢了不少，否则早就能追上宋扬威，不至于让许家的小侯爷死里逃生。
更可恨的是那瘸腿老汉困了她二十息时间，足够让谷雨飞出去很远，而且一路上被层出不穷的障眼法阻碍，此时顺着心中感应追到河阳城外，却意外地发觉自己与跗骨之毒的玄妙联系好像被人切断了一样，不好判断那少年究竟是藏身在城里还是又往旁处去了。
思虑了半柱香时间，黑衣老妇冷然一笑，三人中修为最高的不过是六品，酒肆外面打了一场，那女子体内的真气撑不了太久，多半此时就在城中藏身。可真要进城去找也是件棘手的事，河阳城再小也有不少修士，若是被人察觉她所修的功法邪异，引得众多自诩除魔卫道的修士一拥而上，饶是她八品的境界也扛不住。
如此想来，不如就在河阳城外守株待兔，那少年不可能一辈子龟缩着不出来，总有露面的时候。只要他敢出城，就绝对逃不出掌心去。再者此地僻静，也不怕被昆仑山上那老匹夫找到，一举两得何乐而不为？
黑衣老妇朝洞庭湖方向远远撇了一眼，哼道：“姓顾的自求多福吧，老身眼下可顾不上去管你跟那条长虫了。”