常惠他们呆在几户老百姓家里，他觉得很不好意思，就让士兵们帮着主人做一些力所能及的劳动。
那主人很开心，还试着跟常惠连比带划的拉起了家常。
这时，他的小儿子扎西回来了。“爹爹，我们家是不是来客人了？”
房东点了点头，把常惠介绍给了他儿子。
常惠打量了一下扎西，只见他身材高大，体格健壮，黝黑的脸上眉毛象又浓又粗，一脸虬须，看上去就是一个标准的楼兰大汉。
扎西笑着跟常惠握了下手，用一口纯正的汉语讲道：“您好，我叫扎西。很高兴认识你。”
常惠有些惊讶，问道：“扎西，你的大汉话讲得非常标准，是从哪儿学的？”
“二十多年前，有一位汉使在经过我们这儿时，就住在我家里。跟我们说起只要穿过那一片沼泽地，越过一片平原，就有一个十分强盛的大汉王朝。那时，我还小，就立志要去沼泽地那边的大汉看看。后来，我长大的时候，就跟着商队去过长安城，在长安城呆了几年，我的汉语就是跟长安的人学的。”扎西一点都不紧张，很随意地笑着说道。
二十多年前的汉使，应该就是张骞了，没想到他在一户楼兰人家里住了一晚之后，就种下了大汉的粉丝。
常惠以前做生意的时候，就接触过西域的客人，也稍微懂得一些他们的语言，这才能跟房东做简单的交流。这会儿，扎西回来之后，常惠对他们的了解也就更深的了。
闲聊中，常惠得知，他们的祖先来自伏尔加河畔的游牧民族，靠捕猎、放牧为生，是古印欧人的一个部落分支。由于食物的匮乏和来源的不固定，使得他们没法在一个地方长久定居，到处游牧和迁徙。二百多年前，他们的祖先就来到了这儿，发现这儿水草肥沃，很适合他们居住，就定居了下来，结束了到处游牧和迁徙的日子，并在七十多年前正式建立了他们的国家。
他们的土地多是沙地和盐卤地，能种田的地较少，所以处于半耕种半畜牧的状态，家家户户都有有驴马，多骆驼、牛羊。因为他们国家产玉，日子还算过得不错。
他们这个地方，应该是沙漠中的一块绿洲了，还产玉石，真的算得上一块风水宝地。只是后来，可能水源改道了，才被沙漠吞没，人们被迫重新迁徙，古楼兰国才消失在历史的长河中。
通过交流，常惠也懂得了更多的西域语言。
几天后，一向热情好客的房东却板着个脸了，完全变了一个模样。
常惠去跟他们打招呼，他们理都不理的。他不知道发生了什么，问道：“大爷，您这是怎么啦？怎么见着我们的人理都不理的？”
房东大爷没好气地道：“你们怎么能这样呢？你们远道而来，我们热情地招待你们，已经尽了我们做客人的本份，可是你们怎么还要牵走我们的牛羊、拿走我们的粮食？”
原来为了替汉军筹集粮晌，当地官员竟然牵走了他家十只羊和一些粮食。
常惠也觉得很不好意思，这样强征，其实跟抢又有何异呢？粮草都没有，就要出征，他是从一开始就不看好的，可是，他就是一下级军官，根本就改变不了什么。只能耐着性子跟主人解释，“本来，朝廷也是下过令，让敦煌郡准备出征的粮草了，只因关东一带过来，都受了旱灾跟蝗灾，本地的粮食都还得从很远的内地运过来的……”
“你们受灾了跟我们又有什么关系？没有粮草就不要去打仗嘛！匈奴人虽然有时也问我们要东西，但从来没有一次就要这么多的，你们比匈奴人更厉害！”老人越说越气愤。
常惠无话可说了，他扯了一个善意的谎言道：“我们大汉朝只是先借用一下你们的，到时候，我们还会还上的！”
扎西道：“常大哥，不是我们不相信你。如果只是你个人借用，我知道，你肯定会还的。但这是你们朝廷的事，你觉得他们会还吗？”
是的，自己没法代表朝廷，他就只不过是一个小小屯长。也许，将来有一天，他发达了，再来西域做生意的时候，他可以还上今天汉军从房东家拿去的这些东西，但是，他还得了那么多人从楼兰国强行借走的财物吗？
当年共产党领导的军队严格执行三大纪律八项注意，不拿群众一针一线，这才得到了广大老百姓的拥护，取得了一次又一次战斗的胜利。而现在，自己所带领的军队的所作所为，与国民党的匪兵有什么两样呢？讨伐大宛、替死去的汉使报仇，是正义的，但一路上却强行骚扰西域的小国家、给他们带来沉重的负担，让大汉的口碑尽失，真的是一件得不偿失的事情！
骑都尉李陵不过是说了几句反对的意见，就被排挤出了西征的队伍，这更加让常惠隐约感到这一次的西征可能前景不太妙！
常惠愣在那儿，好一阵也不知道该说些什么。这时，军中传来了命令，要他们屯多备些水，要出发过沙漠了。
常惠便问道：“大爷，请问一下，你们用的水都是从哪儿来的？这附近有河流吗？”
“没有！就算是有，我也不想给你们！”老人生气了，白胡子一翘一翘的。
常惠有些尴尬。这时候，扎西道：“常大哥，你别跟我爹爹一般见识，他这是在气头上。我们这儿没有河流，用的水都是在井里挑的。你们跟我来吧，我带你们去。”
常惠集合好部队，跟着扎西来到一口井边。前来取水的人早已把井周围挤得满满的。这都城并不大，住的人也就那么一、二万人，平常的话几口井就能解决住民的生活用水问题了。可现在一下子挤进四万的军队，用水一下子就变得十分紧张起来了。再加上还要储水过沙漠，更加是雪上加霜。井水也都被舀干了。
常惠他们费了好大的劲才把带来的囊都装满了水。这一切准备就绪，部队就开始出发了。
扎西熟悉沙漠的地形，这一次也被选为军中的向导，跟常惠他们一块出发。从楼兰的都城出发，往西走了一天的路程，一片一望无垠的沙漠便出现在他们眼前了。
扎西解释道：“你们看到的这沙漠，名为白龙堆。因为沙漠中经常有风，将流沙卷入空中形状如白龙，而且行人进入里面如果没有向导带路，很容易迷失，变成一堆白骨。所以，当地人给它取名为白龙堆。”
士兵们一听，全都对这望而生畏的沙漠产生了恐惧。“有没有什么办法可以绕过去？”郑吉问道。
“你们想绕过去？不可能的，这白龙堆沙漠由南向北，呈长带形。无论从玉门关出发还是从阳关出发，都必须经过此沙漠才能前往西域诸国。”扎西说道。
“有我给你们带路，你们放心好了，迷不了路的。这沙漠不大，走一天多就可以穿过去了。”扎西见士兵们害怕，又给了他们一颗定心丸。
常惠听说这白龙堆沙漠不宽也就放心了，都不用向导，只要看天上的星星进行定位，他都有把握带领大家走出去了。许多人在沙漠里迷路，就是因为失去了方向。这白龙堆沙漠应该是一条狭长的沙漠带，是属于塔克拉玛干沙漠的边缘。