踏过院子时，地上还有些湿漉，昨夜的霜刚刚褪去，草石间泛着一层白。踩上去有些滑，他特地放轻了脚步，生怕惊扰了谁。可他的心却一阵阵发紧，越靠近贾张氏的门，心头越沉。
他知道，这一趟，不会轻松。
轻叩三下门，他耐心等了一会。
里面传来咳嗽声，干哑而短促，像老猫的喘息。
“谁啊……一大早的鬼叫唤什么？”贾张氏尖厉的声音从屋里传出，夹着浓浓的起床气和不耐烦。
“我，柱子。”何雨柱语气平和，“有点事，想和您说说。”
屋内一时没了动静，似乎连空气都沉寂了几分。
过了约莫半分钟，门“嘎吱”一声被拉开了条缝，贾张氏披着件褪色的棉袄，眼睛眯缝着，打量着他。
“你这会儿来，图什么？”她警觉得像只老狐狸，眼里满是试探。
何雨柱笑了笑，把手里的热水瓶递过去：“我知道你爱喝热的，天凉了，给你灌了点热水。”
贾张氏没接，反倒撇了撇嘴：“你少来这套。你这人，平时三天不理我，今儿个大清早送水来，鬼都知道你有事。”
何雨柱也不恼，脸上笑意淡淡，语气却转为正经：“我确实有事想问问你——淮如，是不是要回来了？”
贾张氏闻言，脸色瞬间僵了一下。
她嘴角抽动着，试图保持镇定，却还是被何雨柱看出了那一瞬的神情波动。
“你这话哪来的？她都走了多久了，谁知道她在哪儿晃荡。”贾张氏抬手理了理头发，“我都一年多没她的消息了，你还想着她干嘛？”
何雨柱沉默片刻，望着她的眼睛，直截了当地说道：“棒梗这段时间反常，肯定不是一个孩子能编出来的花样。我不是外人，老太太，你也知道，我看得出来。”
贾张氏的眼神闪烁了一下，然后把门拉得更开些，示意他进屋。
屋里有股药味混着潮气，墙角堆着几只灰扑扑的痰盂和旧棉絮，炕上的被褥没叠，一团乱麻似的搭着。她坐下，拿起热水瓶倒了一杯水，抿了一口，然后抬头冷冷地看他：“你是怕她回来，还是盼她回来？”
何雨柱也坐下，平静地看着她：“都不是。我只是想知道，若她真回来，她打的是什么主意。”
贾张氏盯着他看了一会，像是在权衡是否要吐露什么。
屋里气氛凝滞，连水汽都变得厚重起来。
许久，她才叹了一口气，声音放缓几分：“她是写了封信来……但没说要回来，也没说不回来。她就说，棒梗太不听话，让我帮着看着点。”
“那封信在哪儿？”何雨柱追问。
贾张氏哼了一声，把茶缸往桌上一磕：“撕了，早撕了。那女人写的信，一个屁都不明说，我看着都气。”
何雨柱看着她，一时没说话。
他心里清楚，贾张氏嘴上骂归骂，可她一直都是护着秦淮如的。那封信，她肯定背下来不止一遍。她撕了信，不等于她没把那些字句牢牢记在心里。
“她要是真回来，你打算怎么样？”贾张氏忽然开口，语气突然变得锋利。
何雨柱没有立刻答话。他慢慢抬眼，声音平稳，却透出一股不可动摇的坚定：“我不管她想怎样，但我不会让她拿棒梗当筹码，更不会让他跟着学歪。”
这话说得不重，可分量极重。
贾张氏听了这话，眼中闪过一丝寒光，但没反驳，只是低头喝了一口水，仿佛在咀嚼他这句话里藏着的利刺。
何雨柱站起身来，拍了拍腿上的灰：“老太太，我不是来吵架的。我只是想提醒你一句——你孙子现在还小，别拿他当挡箭牌。哪天真惹出事来，他可扛不起。”
贾张氏冷哼一声，目光阴鸷地望着他离开的背影。
门外天色已亮，晨光斜洒在院子石板上，照得四合院的青砖都泛着白光。
已经暴露了一切——秦淮如，的确在暗处施力，而且开始渗透到棒梗的行为中。
他眼神逐渐变得深沉，嘴角却扬起一抹若有似无的冷笑。
“回来吧秦淮如……我早就等着你了。”
何雨柱不是那种多话的人，但他一旦下了决心，就不会含糊。对他来说，生活像做菜，火候要足，刀法要稳，最重要的是，不能手软。该翻锅的时候就得翻，锅底要是焦了，那就连汤一块儿倒掉。
回到厨房，他把铁锅洗得干干净净，锅底还在冒着热气。他没有急着再做菜，而是从一侧墙角拉出一只破旧的木箱子。那是他以前留下的，一直没舍得丢，里面装着些老照片、账本，还有几本记了密密麻麻字的小本子。
他翻了翻，找到那本记录四合院住户饮食开销的小账本，往椅子上一坐，抽出一根铅笔，在本子上写了几行。
“棒梗——每日早饭米面若干，肉类摄取增加。偷食记录已三，持续追踪。”
他写得不快，每一个字都像是在刻在纸上，不是为了记账，而是为了布局。棒梗已经成了这个局中的一环，一个必须被“校正”的环节。让他知道什么可以拿，什么必须付出代价，是件麻烦却必要的事。
“你既然愿意学你妈那套，那我也得教你，什么叫做真正的规矩。”何雨柱心里念着这句话，脸上却没有表情。他的眸子如夜色一般深沉，像看透了孩子的未来和大人的算盘。
厨房的门吱呀一声被推开，娄小娥打着哈欠走进来，穿着睡衣，头发还乱着，瞧见他正对着那本本子一笔一划地写着，忍不住皱眉。
“你又在写什么？”她靠过去，“还做记录？你不会真把棒梗当案犯抓吧？”
“比抓还难。”何雨柱淡淡地回头看了她一眼，“他现在学的是人情世故，不是偷吃那点事儿能了的。”
娄小娥听罢也安静下来，靠着门框站了会儿，过了好一阵才叹了口气：“你要真想对付秦淮如，可得动真格的。她那人，转个身就能翻天。”