霍文卿下手非常狠，也非常准，没有给自己留丝毫余地。根本不用谁动手脚，太医们救不了她。楚识夏拄着一把刀守在门口，死死地盯着每一个人的动作。
皇帝来得很快。
他知道霍文卿有话对他说，而且只能对他说。一旦这些话流传出去，可能会波及更多人。皇帝已经隐隐猜到了几分，却还是想要霍文卿亲自对他说。
那扇门还是合上了。
楚识夏几乎倒地，白子澈眼疾手快地扶了她一把。
“不是你的错。”白子澈说。
楚识夏伸手捂住了脸，痛苦得肺部好似被揉成一团，把身体里的空气一丝不留的挤出来。眼泪从她的指缝间滴落，在雪地里砸开一个个小坑。
今天白天，皇后突然从佛堂出来，带着一件东西去见了皇帝。那是太子出生时，皇帝命工匠打造的黄金项圈。没人知道皇后对皇帝说了什么，但那场对话之后，皇帝的态度就变了。
也许是舐犊之情忽然复苏，也许是皇帝突然想起，这个嫡长子也是在他的期待中降生的。皇帝相信了太子和霍文卿是真的两情相悦，决定“成全”他和霍文卿。
“都是我的错。”楚识夏的喉咙里挤出破碎的声音，“如果……”
如果驿馆被烧的那天，她再快一点就好了；如果劫走霍文柏的时候，做得更狠一些就好了；如果没有瞻前顾后，不顾一切向皇帝告发太子就好了。
楚识夏忽然想起来，前世的太子没有和摄政王离心离德，太子也没有求娶霍文卿。霍文卿平平安安地在江南吟诗弄词，楚识夏远在云中也偶尔听得她的才名。
霍文卿在江南的诗会上驳斥那些说楚识夏“彪悍勇烈，并非贤妻”的酸腐书生；楚识夏在云中的大雪里，听街头巷尾的人传唱霍文卿的诗词。
原来前世，她们隔着千山万水，听过对方的名字。
可她害死了霍文卿。
“不是你的错。”白子澈罕见强硬地抓着她的手说，“是太子的错，是皇后的错，是放火烧驿馆害死霍文松的人的错。但不是你的错，墨雪，你听明白了吗？”
楚识夏摇着头，泪痕斑驳。
很快，门从里面被人打开了。
皇帝的脸掩映在阴影中，冷着声音道：“来人，把太子拿下，禁足未央宫中。”
楚识夏的目光穿过皇帝的身体，落在房屋伸出的霍文卿身上。
霍文卿宁静安详地躺在榻上，床榻边散落着凌乱的药材。小火炉上的水烧得咕噜噜的响，是这间屋子里唯一的声响。霍文卿的心口还插着那只步摇，裙摆上的莲花被染得血红。
楚识夏险些跪倒在雪地里。
江南霍氏文卿，非贞静贤淑之辈，却通晓诗词、博览群书，父云：“假以时日，才学不输父兄”。性情贞烈，宁为玉碎不为瓦全，却有怜贫惜弱之心，屡屡散尽财物救济灾民。
卒于祥符四年，除夕。
年十七。
——
霍文卿把步摇刺进心口的那一刻，白焕就知道这一局他输了。
若是霍文卿在众目睽睽下直接告发他，皇帝为了皇家颜面，也许还会维护他，驳斥霍文卿攀诬皇子。但霍文卿没有，她好像就是单纯地不想活了。
内侍跑来禀告皇帝，霍文卿想面圣的时候，白焕垂死挣扎，还想阻拦一番拖延时间。但皇帝只是冷冷地看了他一眼，坚定又强硬地推开了他的肩膀。
很快，大宦官许得禄回到殿中，屏退一众宫宴宾客，宣读了皇帝的旨意：“太子白焕，禁足未央宫中，无令不得出。”
白焕恭顺地接受了这个旨意，没有直接剥去太子冠服，说明事情还有回旋的余地。宫人不明白怎么回事，也不敢苛待他，白焕便安静地跪坐在偏殿中，闭目养神。
他一幕幕地回想这件事的来龙去脉，怎么就演变成了今天这个样子呢？
最开始，是霍文卿当众拒绝他赏赐的双鱼佩，他不得不采取第二步计划；霍文松意外在驿馆大火中身亡，突然冒出来的刺客又劫走了他唯一可以掣肘霍文卿的霍文柏；最后就是皇帝提出要霍文卿出席宫宴，为他和霍文卿赐婚——白焕猛地睁开了眼睛，他当时又惊又喜，所以忽略了一个人。
白子澈。
白子澈从始至终都只是温顺地不去反驳任何人的话，好似游离在外，一切与他毫不相干。但也正是他若无其事的三言两语，提醒了皇帝亲自见见霍文卿。
白焕一肚子的疑心酝酿成了怒火，心里恨不得把白子澈这个两面三刀的贱种扒皮抽筋。
身后的殿门忽地被人推开，一线风雪晃晃悠悠地落到地面上。
白焕转身看着皇帝，僵硬得连呼吸都忘记了。
“霍文卿死了。”
许得禄搬来一把椅子，皇帝坐在白焕面前，居高临下地审视着这个心狠手辣有余，周密果决不足的儿子。
“白天的时候，皇后来找朕。她说你和霍文卿是两情相悦，这么多年，你考虑着陈氏狼子野心，所以一直没有娶妻，求我怜惜你。朕信了，所以下面的人告诉朕，驿馆失火一案或许有隐情时，朕也决定装聋作哑。”
白焕跪在皇帝面前，深深地低着头，一言不发。
“太子，你能不能告诉朕，和你‘两情相悦、天作之合’的霍文卿为什么会在大殿上自戕？”皇帝的声音越来越沉，像是要压断白焕的颈椎。
“现在怎么不说话了？”皇帝猛地一拍椅子扶手，殿中伺候的宫人惶恐地跪了一地，瑟瑟发抖，连白焕也忍不住身子摇晃。
“秋海棠只为一人开的祥瑞，照拂孤女的一腔深情，桩桩件件，你不是会说得很吗？现在装什么哑巴？！”
皇帝怒极反笑，“白焕，你好得很。外有民间风声，内有皇后枕头风，里应外合算是被你玩明白了。你现在怎么不狡辩了？你的爪牙，你的党羽都上哪里去了？”
白焕脑子发麻发木，呆滞地答：“儿臣无话可说。”
“叶家院子里的秋海棠早就冻死了，连根带土被挖到未央宫，根下面的土分明是新土！霍文松连中三元，纵然不在庙堂，名声亦高，现在他的灵柩就停在你的东宫，他的妹妹在后宫里自戕！”
皇帝气得几欲昏厥，一口气接不上来，不得不扶着椅子起身，指着白焕恨恨地说：“你是昏了头了，就那么急着要经营你自己的势力吗？你就不怕读书人世世代代唾骂，把你钉在耻辱柱上吗！”
“父皇真的在意我这个儿子吗？”白焕忽然抬起头，眼睛里一层朦胧的泪水映着烛光，像是河面上破碎的流光。
“如果不是因为外祖逼迫，父亲真的想立我为储君吗？这么多年，父亲真的没有一刻，不想废了我吗？我为什么非霍家不可，为什么不择手段也要娶霍文卿，父皇心里真的不明白吗？”
皇帝咬紧牙关，脸上的肌肉一阵抽搐。
“儿臣只是为了自保罢了。这次儿臣输了，是儿臣技不如人。但再来一次，儿臣也还是会这么做。”
皇帝一巴掌甩在他脸上，恶狠狠地吐出一句话：“冥顽不灵。”
——
祥符五年，正月初一。
阳光明媚。
连日以来的雪停了，天气难得的好。
霍文柏被江乔推到院子里晒太阳，不知道哪里跑来的白猫亲昵地蹭他的腿。霍文柏双腿无力，也没有赶走它，白猫便得寸进尺，跳上他的膝头，滚了霍文柏一杯子毛。
院门被人推开，楚识夏走了进来。
霍文柏本想和她打招呼，却看见她脸色灰败，摇摇欲坠。霍文柏心生不安，警惕地问：“是文卿出什么事了吗？”
楚识夏嘴唇开合，艰难地吐出“对不起”三个字。
滚烫的茶水尽数打翻在霍文柏腿上。
白猫“喵呜”一声跑远了。
——
霍文卿的死讯和太子被废的消息一同传来，比之前的谣言更加声势浩荡。
有人说，太子与霍文卿的婚事本是皇帝笼络霍家的手段，结果霍文卿突发恶疾去世，皇帝便迁怒了太子；也有人说霍文卿神志不清，在宫宴上意图行刺，为羽林卫所击杀，太子带霍文卿进宫，故而被连累。
更有甚者，将霍文卿描绘成了红颜祸水，乱国妖孽。
人声鼎沸的酒楼中，说书先生惊堂木一拍，口若悬河、滔滔不绝，落在楚识夏耳朵里却全是令她坐立难安的狗屁。
楚识夏灌下一壶酒，怒火却越烧越旺。她单手撑在二楼栏杆上往下跳，稳稳当当地落在说书先生面前，吓得台下的听众连连惊呼。楚识夏拎起说书先生的领子，提黄鼠狼似的把他从桌案后面拽起来。
“你收的是谁家的钱，”楚识夏眯起眼睛逼视他，“陈家，还是东宫？”
“这、这位客官，我听不懂你在说什么……”说书先生抖得像筛子，两撇胡子直颤。
楚识夏一拳砸在说书先生脸上，直接把他掀得在地上滚了好几圈。
“我把话放在这里了，今后哪家说书的再敢攀诬霍文卿，我砸了他的点。这帝都天子脚下，他再也别想做成一笔生意。”楚识夏一脚踩在他吐出的两颗带血门牙上，头也不回地转身离去。
从乱成一锅粥的酒楼里出来，楚识夏站在一片霜白的长街尽头，深深地从肺里吐出一口气。
“不过是些贩夫走卒，什么都不知道，讨口饭吃罢了。大小姐何必跟他们置气。”玉珠从酒楼里追出来，把大氅压在楚识夏肩上。
楚识夏凄凉地笑笑，说：“贩夫走卒混迹市井，难道没有听说过霍小姐接济乞儿的善名吗？她那样一个干干净净的人，死了还要受人侮辱。白焕垂死挣扎，把脏水都泼到她身上，我忍不了。”
玉珠只有沉默。
一匹骏马从街上飞驰而来，急停在楚识夏面前。那是个羽林卫，滚身下马跪在楚识夏面前，说：“大小姐，四殿下奉命去东宫抬出霍长公子灵柩，但三殿下强加阻拦，程卫长不敢用强。”
楚识夏烦躁地“啧”了一声。
「写这一部分真的很心累。」