然而顾长渊神情冷峻，脚踏星辉步，剑光化作万千，硬生生将烈焰撕开裂缝。
战到最后一刻，他竟以一剑挑飞对手，直接踏入第二层擂台。
全场哗然。
第二场，鬼蜮派弟子亲上，施展邪功，欲以百鬼噬魂吞没星辉弟子。
星辉宗的少女弟子陆清婉，丹心如镜，袖中星辉绽放，以纯净的光辉驱散鬼气，当场镇压对手，立于第二层。
观战的宗门们议论纷纷：“这还是曾经那个偏居北境的小宗门吗？”
“弟子们竟接连胜出，难道真要一举崛起？”
而朝廷高台上的大臣们，脸色逐渐阴沉。
他们原以为，星辉宗会在初试中铩羽而归，没想到竟连战连捷。
皇帝微眯着眼，手指在龙案上轻轻敲击：“不错……有意思。”
真正的考验，还在后头。
第三层比试，朝廷安排的对手，赫然是皇室供养的死士。
这些人自幼修炼秘法，心神俱灭，只知杀戮。
他们的任务只有一个：斩杀星辉宗天骄！
当第一名死士踏上擂台时，擂台四周的气息瞬间凝固，连呼吸都变得艰难。
小满面色骤变：“这是……逆灵之阵，他们在暗中布置！”
顾长渊长剑紧握，神色冷冽：“原来如此，朝廷……终于露出獠牙了。”
陈景却只是坐在台下，指尖轻轻一划。
他低声喃喃：“契约已布，敢伸爪子，就要付出代价。”
擂台之上，死士骤然暴起，掌心符文燃烧，直扑顾长渊。
顾长渊剑势如虹迎上，却忽然感觉神魂一震，仿佛有人在暗中牵引，要将他的灵识生生扯出体外。
观众席上，一名钦差狞笑，袖口掩住的阵盘流转黑光。
“死在此地，便是天命。”
然而，就在死士的掌心即将触到顾长渊眉心的刹那，一股恐怖的星辉骤然从擂台爆发。
轰然一声，死士全身符文崩碎，仿佛被无形之力反噬，转眼间化作血雾。
而那位暗中操纵的钦差，身体一颤，瞳孔骤缩，竟在原地炸裂成灰。
场内死寂。
所有人都未能看清究竟发生了什么。
唯有陈景淡然起身，拍了拍手上的灰尘。
“星辉契约，岂容亵渎。”
他抬眸望向高台上的皇帝，童稚的声音，却冷若寒铁。
“若再有下一次……”
他话音未落，擂台上的青石板无声崩裂，化作万千碎屑。
这不是威胁，这是明明白白的警告。
场内鸦雀无声，所有目光齐刷刷落在星辉宗弟子身上。
顾长渊浑身浴血，却剑指苍穹，傲然屹立。
那一刻，所有人都明白了。
星辉宗，不再是任人宰割的鱼肉。
而这场天选考核，从此真正变味。
朝廷震怒，却无可奈何。
所有观战宗门心中同时涌起一个念头：星辉宗，崛起已不可阻挡！
而陈景的目光，却已落在更远的方向。
星辉的冷光，正照向皇城深处的某座秘殿。
那里，才是下一步的棋局。
……
皇城，夜深。
秘殿深处，灯火长明。
青铜石壁上镶嵌着古老的星纹，宛如囚笼般压下冷意。
一名身着紫衣的老者端坐在殿心，他正是大魏朝廷最神秘的存在——
“监国”。
据说连当今天子都要避他三分。
殿中其余数人或立或坐，皆是朝廷真正的暗手。
他们的目光同时投向案几上的一枚玉牒。
玉牒中，正映照着星辉宗弟子在天选考核中以弱胜强的一幕。
顾长渊以剑挑钦差暗杀，星辉契约反噬，令朝廷布置的陷阱瞬间崩塌。
紫衣老者手指在扶手上轻轻点着，每一次敲击都像是在敲打人的心弦。
“你们可看见了。”
声音沙哑，却带着不容置疑的威势。
“星辉宗已不再是废墟之余孽。”
左首的铁袍大将冷声道：“不过一座偏远小宗，崛起又能如何，只要陛下一声令下，我大魏十万禁军，便可将其夷为平地。”
话音未落，殿内传来一阵嗤笑。
白发道人摇头：“十万凡兵，对付一座修仙宗门？”
“将军这是要将大魏的脸丢尽吗？”
“何况那童子陈景，我观其气息，早已超出凡人所能测度。”
“倘若他真以一己之力镇压，你敢担保军阵不溃？”
铁袍大将脸色一僵，却强行压下。
监国缓缓开口：“若靠刀兵能定天下，又何需吾等修士。”
他转头望向玉牒中的画面，声音骤冷。
“陈景……此子根基诡异，疑似与无涯旧脉相关。”
“星辉契约的力量，绝非常理。”
“若放任其长成，必成心腹大患。”
另一名面色阴鸷的中年书生上前一步。
“监国大人，属下以为，眼下正是借势削弱的好时机。”
“顾长渊一战虽胜，却也将星辉宗推上风口浪尖。”
“民心所向，外宗观望，若朝廷此刻再开第二轮天选考核，要求各宗天骄齐入‘天命秘境’，既可名正言顺，又能暗中设局。”
“天命秘境……”
白发道人眯起眼睛，“那处古迹乃历代天子禁地，据说由天命之力残存化成，其内凶险莫测。”
“若真以此为考核之地，岂不是要屠戮新一代修士？”
“正因如此。”
书生嘴角微挑。
“只有尸骨堆起的秩序，才最稳固。”
监国微微颔首。
“便依此议。”
“命钦差再度出行，以天选为名，实则困杀。”
“且令三宗附庸随行，以‘见证’为借口，实则辅杀。”
殿内寂静片刻。
众人对视，却都心照不宣。
一盘大局，自此落子。
……
星辉城。
议事殿中，三十六峰长老齐聚。
空气中弥漫着压抑与躁动。
小满端坐在主位，神色冰冷。
案几上的圣旨犹在散发金光，上面书着新一轮“天选考核”的诏令。
这一次，考核之地换成了——
“天命秘境”。
青衣长老率先开口：“宗主不可答应！天命秘境乃朝廷掌控之险境，其中残留的禁制即便化神入内也有陨落风险，若是弟子们贸然进去……”
“怕是凶多吉少。”
丹脉长老也冷声附和：“此举分明就是针对我星辉宗！若真入内，不啻送羊入虎口。”
一时间，殿内议论纷纷。
或愤怒，或忧惧。
小满眉头紧锁，手指在案几上缓缓敲击。