武功分为内功和外功，内功自然不必说，达到一定的地步后，外物不能伤，飞花摘叶皆可伤人，到了近乎神话的地步，外功不同，一招一式都是通过一遍遍的习练，逐日熟练深湛，那是丝毫没有捷径可以走，但内力可以促进外功的进境，外功又可以扩展内功修炼的极限，两者相辅相成，内外功臻于化境者，方可达到武功的大成。
自来武功大成的，不是练刀枪剑戟，就是练拳脚防护，比如如今的慕容寒山，若无内力辅佐，剑招即使再繁复凌厉，也不过是一个花架子，比如因为无意中修炼了《洗髓经》而功力大增的罗汉禅师，若非后来修炼了一套罗汉拳，也不能被称之为武林高手。
又譬如刀君胡漫天，枪王呼延刺日，鞭王百里曲直等等，武功到了这种地步，便由内敛而变得外放，这等高手绝不会藏着掖着，去练暗器，去练指力等这种含蓄的功夫，因此只要听说谁的成名功夫乃只限于小巧腾挪之间，那么此人定非一流的高手。
可是若非一流的高手，谁又会将指法练到如此骇人听闻的地步？
那向少林发出挑战的人究竟是谁？
刘苏儿此次回寺，因为和师兄弟们的嫌隙都已经消弭，他看完石碑后，就在寺中走动，已经到了傍晚，还有不少弟子在习练拈花指法，刘苏儿认得寺中一位师叔长辈空泥，空泥马步半蹲，对着眼前的一座木桩子，全身蓄满内力，运力于指，倏地一指点出，食指在木桩上戳出一个窟窿。
这已是极为厉害的境界了，可是木桩子至于石碑，那还是差得远了，毕竟石碑是有青石所刻，坚硬异常。
空泥练到这里，收了内力，看着木桩上的指孔，摇头叹息，刘苏儿知道这位空泥师叔的武功，他内力在寺里已算是中上，若他还练不出一个什么结果来，其他人更是难说。
刘苏儿上前给空泥行了礼，然后问道：“师叔为何叹气？我看你练得很好啊。”
空泥说道：“我不是叹自己指法威力不足，而是叹拈花指法根本就练不到以指钻石的地步，因为这根本就不可能。”
刘苏儿说道：“若是不可能，难道那石碑上的指孔是假的？”
空泥苦笑道：“那是真的，唉。”
刘苏儿不解：“既然是真的，那就说明指力能够练到那一步，为何师叔又说根本不可能呢？”
空泥说道：“因为那人所练的武功和咱们的拈花指根本就是截然不同的两种武功，看似招数相同，内力心法恐怕截然相反。”
刘苏儿愕然：“怎么会？当年雪见禅师虽然说是将这套武功的招数自己配上的少林内力，可是那也是内力由着招式的，难道雪见禅师的这套武功练错了？”
空泥说道：“错倒说不上，当年雪见前辈借鉴了从那名书僮施展出来的招数，他连记了三天三夜，每一招每一式，甚至连每一招的顺序都不会错，雪见禅师身为达摩堂首座，在武功上的钻研之力，比其他人更甚，普通武功他只要看上一遍，也能记个十之七八，更别说让他看了三天三夜，后来他为了将少林寺的内功心法融入其中，更是花费了十年的功夫，这门功夫又怎会错了？只是不匹配，少林内力刚猛无畴，这指法却又阴柔细腻，雪见禅师想必为了这套指法，又化刚猛为阴柔，这才导致了不对，虽然内劲错了，可是依然是一门绝技，故此才能得列少林十八门神功之一。”
说到这里，空泥觉得自己口说无凭，伸指凌空虚点了几下，他禅房窗外的一道帘子忽然破了几个孔，阳光穿过空洞，形成了一道道的光束，照在刘苏儿惊愕不已的脸上：“师叔的内力竟然到了这种地步，实在让晚辈钦佩。”
空泥谦虚道：“我的内力比起师侄来，还是差了老大一截，你也休要枉赞，我这指力之所以能够虚空点破窗帘，却不能点石头，就是因为这套武功的心法以阴柔为主，再练下去也是枉然。”
刘苏儿说道：“师叔也不必过谦，晚辈的内力都是得于外物，并非自己苦苦修炼而来，那如师叔这般运用自如，圆转如意。”
空泥听他这么一说，蓦然想起刘苏儿的内力大部分是得自玄玉石，心中一动，拉着刘苏儿的手笑道：“有了，哈哈，有了……”
刘苏儿一脸茫然，手都被空泥抓得痛了，他又不能运功抵御，那是不敬，他问道：“师叔，什么……有了？”
空泥放开他的手说道：“这套拈花指法你虽然没有修炼过，可是以你的内力来修炼，自然是比我等修炼起来要容易，而且你在修炼之时，我可以在旁边照拂，让你指力不这么阴柔，说不定能够赛过那强敌，保住我少林寺的声誉。”
刘苏儿说道：“师父莫不是忘了，当年寺里传出我有意要争夺方丈一职，害得诸位师兄弟起了阋墙之祸，为了避免猜疑，我这个俗家弟子早已拜别少林寺，算不得寺里的人了，这事若是告知方丈，以方丈固执的秉性，定然不会允许我这个外人为少林击退强敌，偿若他能同意我出面，自然也就不用信守敌人只和其比试拈花指法的约定了。”
如今的少林方丈，已经不是空相，而是在年前传给了慧字辈的慧尘，慧尘品行端正，生性仁慈，武功虽然不是慧字辈的弟子中最高的，却宅心仁厚，空字辈的师叔师伯们都非常认可，唯独有一点，慧尘有些太过于端正，则不免有些固执，他处理事情，往好了说是严守寺规，往坏了说不免有些拘泥不化，不过除此以外，别人也说不出慧尘别的不是。
对于门规森严的少林寺来说，也许由慧尘来当方丈最合适不过，只要看看近几年少林寺的兴旺，便知慧尘作为方丈住持，自有他拿手的一套依规秉公的出事手段，可是这次接下挑战书后，慧尘为了维护少林清誉，早就决定用拈花指法和对方比试，以证明拈花指法并非是偷招，偿若位列十八神功的拈花指不是对方指法的对手，那么这门拈花指法便要从少林寺中除去，并要承认当年的雪见是在偷招了。
慧尘方丈答应下来的事，自然再也不能更改，而且此举也得了几位空字辈师叔伯的肯定。
所以，空泥一听到刘苏儿说自己已不算少林寺的弟子，不能助少林退敌，也明白了这一点，他叹了口气，缓缓说道：“罢了罢了，少林寺既有此一劫，就算是躲也躲不掉，只能让大家加紧习练了。”
刘苏儿一时无言可答，偿若他空言泛泛，说什么少林寺必能击退强敌化险为夷，让空泥不必担心等语，显然是一番谎话，而若是照实说了，干脆别练了，练了也是白练，还要耽误其他的修炼，这话更是说不出口。
空泥怔怔地看着刘苏儿一会，刘苏儿被他看得有些不自在，连忙告辞，向藏经阁走去。
来到藏经阁见到渡劫禅师，他将所见所闻告诉了渡劫，渡劫说道：“你看到那石碑上用手指戳出来的孔洞，恐怕就会明白寺里为何这么多人在加紧习练拈花指法了吧。”
刘苏儿点了点头：“以徒孙所见，咱们寺里似乎没有人能够达到这种指力的。”
渡劫说道：“不错，何止咱们寺里，整个武林中，这种人也如凤毛菱角，苏儿，你可知道这拈花指的秘诀？”
刘苏儿摇了摇头：“徒孙没有接触过这门武功，也就更别提什么秘诀了。”
渡劫微微一笑：“你近日可有什么事？”
刘苏儿说道：“没什么事。”他在来少林寺前，梅嫽应邀去了亲戚那里，她亲戚住得离家较远，来回一趟都要费不少时日，所以就算一两个月恐怕也不会回来。
渡劫说道：“既然没什么事，多陪陪我这遭老和尚，你不会嫌闷吧？”
刘苏儿说道：“师叔祖说哪里话，我本来就是要在这陪师叔祖的。”
渡劫接着笑道：“那就好，我也希望你能在寺里多待些，咱们这里是藏经阁，拈花指法的秘笈最近是最热门的一本秘笈，寺里僧众连夜临摹了二十多本，大多都被寺里弟子拿去，幸好我这里还留下一本，你在这段时间，就拿着翻看翻看吧。”说着递给他一本泛黄的书册，正是当年雪见禅师亲自录下的拈花指法的秘笈。