一张，两张，三张……
油灯的光芒在洞壁上投下云砚执拗而沉默的身影，手臂的疼痛，丹田的枯竭，身体的疲惫，都被一种冰冷的意志强行压下。
在这死寂的洞府中，只回响着笔尖划过符纸的沙沙声，以及偶尔符纸燃烧的轻微嗤响……
三个月，在蚀骨藤的毒气、符纸的灰烬、手臂的溃烂和灵石的冰冷堆积中，转瞬即逝。
符箓峰上的点墨坪
符道小比的日子到了，平台比定品考试更加拥挤。上百名符箓峰正式弟子齐聚
从气息浑厚的乙等精英到如云砚般气息微弱的丁等边缘，泾渭分明。
空气中弥漫着紧张、期待、以及毫不掩饰的竞争敌意。
赵乾依旧是主考，另外两位考官换成了气息更加深沉的一男一女两位执事。
三人高坐于平台前方的石台上，冷漠地俯视着下方。
“小比规则，三轮。”
赵乾的声音依旧冰冷，穿透嘈杂：“第一轮，笔试。符文基础辨识，符力流转原理，限时一炷香，错三题以上，淘汰。”
“第二轮，绘制！”
“随机抽取一种一品符箓绘制，限时半个时辰，符成，且品质达到下等，方为合格。”
“第三轮，实战。”
“合格者，以自制符箓对战‘符兵傀儡’，支撑一炷香不败，或击溃傀儡核心者，按表现排名次！前二十，获髓骨秘境资格！”
规则宣布，下方一片哗然，笔试和绘制还好说，可是实战……还是对抗相当于炼气后期战力的符兵傀儡！
这对很多不善战斗、只精研符道的弟子而言，简直是噩梦！
云砚站在人群边缘，微微低着头，手臂的伤口在厚布条包裹下依旧隐隐作痛。
怀里揣着五张他耗尽心力、勉强绘制的锁灵符，还有三张同样品质低劣的石肤符
这是他这三个月在蚀骨藤毒气熏蒸的间隙，硬挤出时间，从《残篇》里找到并练习的最基础防御符箓。
他唯一的优势，或许就是那在无数次生死边缘磨砺出的、近乎本能的冷静和对痛苦的忍耐力。
第一轮，笔试。
巨大的青石板上，以灵力刻印着密密麻麻的题目
云砚找到自己的位置，盘膝坐下，题目涉及的范围极广，远超他那本《残篇》。
许多关于高阶符箓原理、符阵基础的题目，他却是闻所未闻。
他深吸一口气，强迫自己冷静，只答那些最基础的、他反复揣摩过无数遍的题目。
关于清风符、驱尘符的线条结构，关于灵力在简单符文节点处的流转特征，关于几种常见符材的粗浅性质……
他答得极其谨慎，力求准确，对于那些超出认知的题目，一律空白。
一炷香燃尽。
结果公布
云砚的名字，赫然在淘汰边缘——错了整整两题！仅比淘汰线少一题！
他险之又险地通过了第一轮，周围几个同样丁等的弟子，垂头丧气地被执法弟子带离了平台。
第二轮，绘制。
云砚抽到的符箓是——铁甲符。
一种比石肤符稍强、但绘制难度也更高的基础防御符箓。
要求灵力浑厚，符文结构稳固，方能激发有效的防御灵光。
他走到青石符案前，铺开自己带来的上品符纸，倒入上品朱砂，再次拿起那支陪伴多年的那只劣质符笔。
落笔
心神沉入
铁甲符的符文比锁灵符更复杂，需要勾勒出如同甲片层叠的防御结构。
对灵力的持续性和稳定性要求极高，云砚小心翼翼地控制着笔尖，灵力输出极其吝啬而均匀。
他刻意避开了那些需要灵力爆发才能流畅转折的线条，选择了一种更加稳妥、但防御力会稍打折扣的简化结构。
手臂的疼痛不时干扰，让他笔下的线条偶尔出现细微的颤抖。
每一次颤抖，他都强行稳住，依靠心眼通明对灵力节点的敏锐感知，及时调整，避免灵力失控，绘制速度慢得令人发指。
半个时辰将尽，云砚额头上布满细密的冷汗，脸色苍白如纸。丹田内的灵力几近枯竭。
最后一笔落下！
符纸上灵光一闪，勉强内敛。一张铁甲符完成
符光黯淡，符文结构略显松散，防御力堪堪达到“下等”的边缘，品质低劣得几乎让人不忍直视。
“丁等云砚，符成，品质……下下等，合格。”负责检验的执事弟子皱着眉头，声音带着明显的鄙夷，在名册上画了个勾。
云砚面无表情地收起那张如同破铜烂铁般的铁甲符，能合格，已是万幸。
第二轮结束，又淘汰了近半弟子，平台上只剩下五十余人。
乙等、丙等弟子占了绝大多数，丁等弟子，包括云砚在内，仅剩寥寥三人。
第三轮，实战！
巨大的轰鸣声中，平台中央升起十座丈许高的玄铁擂台！
每座擂台上，都矗立着一尊通体漆黑、由金属和灵木构成的符兵傀儡！傀
儡身高八尺，关节处符文流转，空洞的眼眶中跳动着猩红的光芒，散发着相当于炼气七、八层的灵力威压！
手中持有的，或是沉重的玄铁刀，或是布满尖刺的巨锤，寒光闪闪！
一股肃杀之气瞬间笼罩全场！
“上台！抽签决定对手！支撑一炷香不败，或击溃其核心者，胜！”赵乾的声音冰冷无情。
抽签结果很快出来，云砚被分到了第七号擂台。
他的对手，是一尊手持双刃巨斧、气息最为暴戾的符兵傀儡！
擂台冰冷。
云砚站在傀儡巨大的阴影下，渺小得如同蝼蚁。
他能清晰地感觉到傀儡身上散发出的、冰冷的杀意和沉重的威压。
台下投来的目光，有怜悯，有嘲讽，但更多的是——漠然。
云砚深吸一口气，冰冷刺骨的空气灌入肺腑，强行压下翻腾的气血和手臂的剧痛。
丹田内灵力枯竭，如同龟裂的河床，他缓缓从怀中取出那五张锁灵符和三张石肤符，如同捧着自己最后的骨灰。
嗡！
擂台的防护光幕升起！
猩红的光芒在傀儡眼中爆闪，沉重的巨斧撕裂空气，带着开山裂石的恐怖威势，朝着云砚当头劈下，速度之快，远超练气五层的反应极限！
死亡的气息，瞬间降临！
云砚瞳孔骤缩！身体的本能快过思考，他根本没有试图闪避这致命一击！也无力闪避！
就在巨斧临头的刹那，他左手猛地一扬，一张石肤符瞬间激发！
嗡！
一层灰蒙蒙、极其稀薄、如同劣质陶片般的光晕瞬间覆盖了他全身！
轰！！！
巨斧狠狠劈在石肤光晕上，光晕如同脆弱的琉璃，应声而碎！爆散成漫天光点！
巨大的冲击力毫无保留地传递到云砚身上！
噗！
他如遭重锤猛击，一口鲜血狂喷而出！身体如同断线的风筝般向后抛飞，狠狠撞在擂台边缘的防护光幕上！
五脏六腑仿佛都移了位，眼前阵阵发黑，手臂的伤口瞬间崩裂，鲜血染红了布条！
仅仅一击！
他最强的防御符箓，如同纸糊般破碎！自身遭受重创！
一瞬间，台下响起一片倒吸冷气声和毫不掩饰的嗤笑。
“废物！”
“丁等的垃圾，也敢上台？”
“自寻死路！”
符兵傀儡没有丝毫停顿，猩红的眼眸锁定倒地的云砚，沉重的脚步声如同催命鼓点，巨斧再次扬起！
云砚强忍着剧痛和眩晕，挣扎着半跪起来，鲜血从嘴角不断溢出。
他眼中没有恐惧，只有一种被逼到绝境的、近乎野兽般的疯狂！
不能硬扛！
不能防御！
只能……锁！
就在巨斧再次劈落的瞬间！
他沾满鲜血的右手猛地甩出！
两张锁灵符如同两道微弱的灰色流光，精准地射向傀儡持斧的关节处！
嗤！嗤！
符箓贴上的瞬间，微弱的光芒亮起，两道极其孱弱、如同蛛丝般的禁锢之力瞬间缠上傀儡的金属关节！
傀儡挥斧的动作猛地一滞！虽然那禁锢之力微弱得可怜，仅仅让斧刃下落的速度慢了微不足道的一丝！
但就是这一丝迟缓！云砚如同蓄势已久的毒蛇，身体贴着冰冷的地面，以一种狼狈不堪、却险之又险的姿态，猛地向侧面翻滚！
轰！！！
巨斧擦着他的身体劈落，狠狠砸在他刚才倒地的位置！坚硬的玄铁擂台都被劈出一道深深的凹痕！碎石飞溅！
险死还生！
云砚翻滚出数丈，后背再次重重撞在光幕上，又是一口鲜血喷出。
他半跪在地，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味和撕裂般的痛楚。
云砚死死盯着那尊暂时被锁住关节、动作迟滞的傀儡，两张锁灵符的光芒正在飞速黯淡！那孱弱的禁锢之力眼看就要崩溃！
不能停！
云砚眼中寒光爆射！
右手再次甩出！
又是两张锁灵符！目标依旧是关节！
嗤嗤！
禁锢之力再次缠绕而上！虽然依旧微弱，但成功延缓了傀儡挣脱上一轮禁锢的速度！
他如同不知疲倦的工蚁，利用这短暂到几乎可以忽略不计的喘息之机，强撑着身体，在巨大的擂台上狼狈地翻滚、躲避！
每一次移动，都牵扯着全身的伤口，带来钻心的剧痛！每一次符箓激发，都抽走他体内本就枯竭的一丝灵力！
他不再试图攻击，不再试图防御。
唯一的战术，就是“锁”！
用一张又一张品质低劣、效果微弱的锁灵符，不断地、徒劳地缠绕在傀儡的关节、腰部等关键活动部位，如同给这头钢铁巨兽缠上一道道脆弱的蛛网！
一张，两张，三张……
锁灵符的光芒此起彼伏地亮起，又迅速黯淡、破碎。
石肤符早已耗尽。
云砚身上的淡青长袍早已被鲜血和汗水浸透，破烂不堪。
手臂上的布条完全被鲜血染红。脸色惨白如金纸，气息微弱得如同风中残烛。
云砚每一次甩出符箓，身体都剧烈地摇晃，仿佛下一秒就会彻底倒下。
台下早已鸦雀无声。
所有人都目瞪口呆地看着擂台上那近乎惨烈的一幕。
那个丁等的弟子，如同打不死的蟑螂，一次次被重创，一次次喷血倒地，又一次次挣扎着爬起，甩出那微弱得可怜的灰色符光，延缓着巨斧降临的死亡时刻。
没有华丽的符法，没有精妙的闪避，只有最原始的、用血肉和意志堆砌的挣扎！
一炷香的时间，在符箓破碎的轻响、傀儡沉重的脚步声、以及云砚压抑的喘息和喷血声中，显得无比漫长。
终于！
当云砚甩出最后一张锁灵符，身体再也支撑不住，重重扑倒在地，意识开始模糊时……
铛——！
一声悠长的钟鸣响彻点墨坪！
一炷香时间，到！
擂台上，那尊符兵傀儡猩红的眼眸光芒一闪，狂暴的气息瞬间收敛，如同雕塑般定在原地。
沉重的巨斧悬停在云砚头顶不到三尺之处！
支撑……一炷香！
这个丁等弟子居然撑过了一炷香！！
云砚趴在冰冷刺骨的擂台上，脸贴着粗糙的玄铁地面，鲜血从口鼻不断溢出，在身下汇聚成一滩小小的血洼。
视线模糊，耳中轰鸣，全身的骨头仿佛都碎了，剧烈的疼痛如同潮水般一波波冲击着他即将崩溃的意识。
他……撑住了？
台下一片死寂。所有人都看着擂台上那个如同破布娃娃般的身影，眼神复杂。
有震惊，有难以置信，甚至……有一丝不易察觉的动容？
赵乾冰冷的声音打破了沉寂：“第七号擂台，丁等云砚，支撑一炷香，合格，名次……待定。”
几个执法弟子上台，面无表情地将几乎昏死过去的云砚拖了下去，如同拖走一袋垃圾。
后续的擂台比试继续进行，乙等、丙等精英弟子们施展出各种精妙的符法，或困敌，或强攻，或灵动闪避，甚至有人成功击溃了傀儡核心，引来阵阵喝彩。
但点墨坪上，许多人的目光，却不由自主地飘向那个被随意丢在擂台角落、蜷缩在血泊中、气息奄奄的身影。
那个用最卑微的符箓，最惨烈的挣扎，硬生生从死神斧下抠出一炷香时间的丁等弟子，云砚。
最终排名公布。
前十九名，毫无悬念地被乙等和少数顶尖丙等弟子占据。