贾瑞所收到的这封亲笔书信，是礼部右侍郎高向叶大人写来的，邀请贾瑞于正月十二日这一天，去往他家中一叙。
既然是恩师相召，贾瑞又怎能不去？
但在怎么去的问题上，贾瑞却一下子犯了难。
是啊，上次在香山永安禅寺参加金秋诗会时，还可以说是事发突然，大家都没有提前预备拜师礼，也不会有人胡乱说些什么。
但眼下元宵未过，还处于春节期间，即便是走普通亲戚，也不可能空着手上门，总得给恩师预备一份大礼才是。
要说金银首饰，贾瑞眼下是不缺的。他手头还有好几百两银子，金手镯也还剩下有两个。
但高向叶大人是一位清高文人，直接拿这种黄白之物充当入门礼，怕是东西送出去了，也落不到什么好啊。
最后，贾瑞还是征询了便宜祖父贾代儒的参考意见，特意买了两匹产自八闽行省的高端丝绸，花了将近二十吊钱，作为送给高向叶大人的初次登门礼物。
这也是考虑到了高向叶大人来自于八闽榕城，也许看在这些家乡丝织物品的份上，不会嫌弃贾瑞的这份礼物太过于单薄吧？
高向叶大人长期租住在一个叫做石虎巷的胡同里面。这个胡同比较狭小，狭窄处，仅能容下一辆马车经过，又没有比较明显的标志，实在是不好寻找。
贾瑞抱着两匹丝绸，在附近来来回回，转悠了许久，也向好几位路人打听了一番，等到他最终找到这个小胡同时，已是累得满头大汗。
恰好在这个时候，傅验也找到了这里。两人略微寒暄了几句，便一同走入胡同里面。
贾瑞还偷偷地向傅验打听，询问他准备了什么拜师礼。当得知傅验也才准备了一盒优质湖笔，价值才二三十两银子时，贾瑞这才稍微有些放心了。
不比傅验这些人，上头有父母兄长等人长期浸润在官场里面，对于上门送礼这一套，可谓是驾轻就熟。
相比之下，贾瑞只有一个举人祖父能帮他把关，这个便宜祖父又没有什么官场经验。很多时候，他也只能根据一些道听途说的经验，凭着感觉行事，对于贾瑞的诸多指点，也就不一定总是靠谱的了。
高向叶大人早已命令小厮在宅院外边等候。小厮看到两个年轻学子联袂而来，那个年纪稍长者，甚至还抱着两匹丝绸，也是感觉好笑。
他们问清楚了贾瑞和傅验二人的身份后，便直接把两人引入到高向叶大人的内院之中。
贾瑞原以为这个石虎巷如此偏僻狭窄，高向叶大人的住处或许会比较逼仄寒酸。哪里知道，进入内院之后，才发现别有洞天，这个宅院竟然还较为宽敞，一些家具也颇显低调奢华。
“毕竟是礼部右侍郎啊，正三品官衔，已经属于大周朝的上流阶层了，在吃穿用度方面，自然不可能太过于节俭。”贾瑞私下里揣度道。
内院中心位置，生长着数十株梅树。
恰逢是寒冷冬季，梅花开得十分旺盛，那些花朵或者姹紫嫣红，或者白里透红，都傲然绽放着，宛如一片红色海洋，无形中自有一股不畏严寒、傲霜斗雪的气质显现出来，芬芳扑鼻之中，令人心生动容。
贾瑞心想，高向叶大人在内院之中，种下了这么多梅花树，怕也不全是因为闲情逸致，而是想借此表明自己的志向和人品，以及绝不妥协、认输的精神吧。
高向叶大人在朝廷上的艰难之处，贾瑞已经在仇亮那里打听到了。
原来在早年间，高向叶大人曾向高宗皇帝上疏，请求取消矿税、撤矿税监，被时任内阁首辅怀恨在心，一直被摁在了礼部右侍郎的位子上不得动弹，转眼已是将近十年时光。
今上即位以来，励精图治，革除弊端，人事变动极为频繁。
先是王子腾以京营节度使身份，升任九省统制，奉旨出都查边。
随后，忠顺王张诗同又直接以亲王身份，入值内阁，协助今上处理日常政务。
而高宗皇帝时的诸多权臣，虽然还都在各自官位上，他们相互抱团，能量巨大，但逐渐被今上冷落，怕也是一件大概率的事情了。
在这个过程中，高向叶大人的好友余慎行大人，原本被罢免在家。结果忠顺王入值内阁以后不久，余慎行大人就立即获准启用。他先是执掌詹事府，旋即升任吏部侍郎，奉命主持京官年度考评，一时间炙手可热。
现在更是有着确凿消息，元宵过后，余慎行大人就将升任某部尚书，而且还极有可能是六部之首的吏部，入阁在望，可谓一步登天。
高向叶大人虽然也为余慎行大人的仕途顺坦感到高兴，但一想到自己长年累月得不到提拔，志向和才华得不到施展，内心就不免郁郁寡欢起来。
了解到这些后，贾瑞也为高向叶大人感到焦急。毕竟他现在也算是高向叶大人的门生了，不管他是否承认，都早已被外人打上了高向叶大人这一系的标签。
而一荣俱荣、一损俱损的道理和一人得道、鸡犬升天的古训，贾瑞还是心中有数的。他也希望高向叶大人能够走出困境，甚至位极人臣，这样自己也能抱着大腿顺利地往上爬不是？
但高向叶大人的仕途际遇，涉及到朝堂之上的权力斗争，不是贾瑞这个层面的普通读书人，所能够接触到的。贾瑞也只能私下里暗自祈愿，为高向叶大人祷告，希望他早日得偿所愿，大展宏图。
贾瑞和傅验二人并不是来得最早的。在此之前，魏东平和秦鸣奋两人就已经到了。
看到贾瑞走了过来，魏东平便向他热情地打着招呼，拉着贾瑞站在自己身边，刚开始聊了一会儿京城过年的诸多习俗，后来则慢慢地聊起了涉及到八大胡同的一些花边消息，两人不时发出猥琐的低笑声。
秦鸣奋则只是向贾瑞微微一笑，点了点头，友好中也透露着一些生疏。虽然也是扫盲书院的创院元老，但秦鸣奋对于扫盲书院诸多事务很少过问，他一心一意忙于备考，贾瑞也能充分理解。
除了他们俩，贾瑞还看到了三四个年轻士子，但都不怎么认识，相互之间，也都只是颔首一笑，算是场面上招呼了一声。
通过众人的交谈，贾瑞也慢慢地知道了，这三四个年轻士子都是出自国子监的生员，分别叫做范凌、钟珊和王孟，都准备参加今年八月份的顺天府乡试。
另外还有一人年龄较小，不过十一二岁上下，大概是某人所带过来的家中幼弟，贾瑞也不怎么关注。
往日里，范凌等人深受高向叶大人所器重，此次来到高向叶大人这里，除了高向叶大人在信中所提到的“叙说家常”之外，他们还想着借此机会，向高向叶大人讨教时事策论的写作技巧。
当听说贾瑞也是国子监生员，不过并不是正取生，而是属于那种捐纳监生之后，他们看待贾瑞的神色，便带有了一些轻蔑和鄙视的味道了。
贾瑞察觉到这些后，也只是尴尬地一笑，并不以为意。但他也懒得再和这些人聊天就是了。